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宋了知如今是十天半月才往義莊去一回，若不是徐仵作又自作主張地替他接了瞎子活，他可能都快記不起自己還有這門手藝了。

清晨他早早地替阮雪棠將飯菜做好，又反復叮囑他小心自己的身體，在阮雪棠煩到快要拿鞭子揍他的前一瞬才匆匆出了門，待到了義莊，徐仵作又是好一通暗諷，話里話外都是讓他別忘了自己的本分，想清當時是誰在他茫然之際拉了他一把。

宋了知默不作聲地聽完，這才明白徐仵作恐怕是誤以為他做了別的營生，所以才懶怠往義莊來，然而他總不能把自己要照顧阮雪棠的事說出來解釋，索性將錯就錯，由著徐仵作垮著張癟嘴蛤蟆臉陰陽怪氣。

徐仵作罵痛快了，又因瞎子活一事的確仰仗著宋了知來牟利，臉色稍緩，虛情假意地安撫幾句，宋了知依舊是沉默著聽了，末了才接一句：“是，我都明白。”

其實明不明白還不好說，徐仵作說話時他光惦記著阮雪棠有沒有好好吃飯，有沒有把那只一天能連下兩顆蛋的母鵝給燉了。

這事說來話長，他們家總共就養了一只母雞和一只母鵝，那只母雞當然是沒有清晨打鳴的習性，而那只母鵝或許是和母雞同關一圈日久生情了，對自己沒有充分認知，誤以為自己是一只大公雞，天不亮就“嘎嘎嘎”的亂叫，把每天都折騰宋了知到很晚的阮雪棠吵得不勝其煩，要不是宋了知犧牲了自己的屁股來救鵝，恐怕阮雪棠早就已經吃上鐵鍋燉大鵝了。

鵝當然沒什么了不起的，但一天能下兩顆蛋的鵝定是只在生育方面能力不俗的鵝，阮雪棠尚在孕中，似乎很需要這只鵝的蛋來補身體。

徐仵作看他一直低著頭，暗道自己是不是把話說過了，開始給宋了知畫餅：“你也不必太有壓力，我已叫你嫂子往娘家那塊兒打聽，看有沒有待嫁的女子與你說親。”

他這才想起很久之前徐仵作曾許諾給他說媒，此一時彼一時，他以前總盼著娶妻生子，現在家中已然有了位懷著孕還想燉大鵝的美人了，自然不去想這些，尷尬地婉拒道：“不必了，其實我也不是很急著娶親。”

癟嘴蛤蟆當宋了知害羞，拍了拍肩膀，讓他先進去整理針線。宋了知方一進屋，便察覺出不對，又探出頭來問：“香燭紙錢呢？我來放罷。”

“不必放了，”徐仵作擺擺手，“攏共沒給多少銀子，虧本的買賣，誰還有多余的閑錢給他們買這些！”

宋了知一問才曉得，這筆生意是徐仵作醉酒后胡亂接的，別人找他說情，他腦袋一熱，信口答應了。

其實也沒人說做瞎子活時非得在旁元寶香燭地供奉著，無非是顯出尊敬來，做給付錢的亡者家屬看的，既然徐仵作沒準備，宋了知也不再堅持，將自己的工具在桌上擺好，又因近來手生了些，找了張牛皮練手，針線于手指間擺弄著，時間一點一滴過去，房里悶熱，宋了知免不得出了一身汗，手上滑得快握不住銀針了，于是出了房間，同徐仵作一塊兒等人上門。

兩人枯坐一會兒，徐仵作又吐出些實話，原來他這樣不挑肥瘦的接活，是因為朝廷未撥今年的餉銀，別說他們沒發銀子，就連知縣大人、知府大人，都沒銀子拿！

“觍臉去衙門催過幾次，師爺總打哈哈，說上頭沒發銀子，縣令大人也囊中羞澀，全是放屁！老子這種靠朝廷養活的兜里沒錢是自然的，上頭又不靠朝廷給的那點俸祿掙錢，何必同我們哭窮？！”

說到氣處，徐仵作當真如蛤蟆般鼓著眼跳起來破口大罵，宋了知嫌他口無遮攔說話粗鄙，又躲回屋子里，繼續同縫滿了魚線的牛皮枯坐。好在沒過多久，貴人終于到了。

和以往駕著馬車衣容華貴的貴人不同，這次這位貴人已經很難沾上貴人的邊了——是個十六七歲的小姑娘，著粗麻孝服，有些干枯的頭發梳成一條大麻花辮垂在身后，身板瘦弱得和小雞仔無甚區別，居然獨自拖著一口棺材便過來了。

正值酷暑，她的劉海已經被汗水打濕，胡亂地貼在額頭上，嘴唇干枯發白，好像下一秒就會昏厥過去，若不是她背后還拖著漆黑的棺木，宋了知甚至會認為這位姑娘就這樣飄走。

宋了知不善言辭，與貴人打交道的事從來都是徐仵作上前，他立在一旁看著，烈日當頭，徐仵作雖沒什么好臉色，但也請她站在檐下陰涼之地，不勞貴人開口，自己挪開棺材板看了看，鐵青著臉：“雙足已顯襪套狀，肚子也脹了，怎來得這么晚？”

那姑娘啞著聲音同徐仵作道歉：“官老爺發發善心吧，全部銀子都拿來孝敬您了，橫豎馬也是拉，我也是拉，能省點就省點，后頭還需銀子修墓呢。”

徐仵作不吃這套，干站著不說話，宋了知清楚這是要對方添銀子的意思。那位姑娘也通人情世故，從袖口拿出一方手帕，里面放著幾錢銀子，統統都送進徐仵作口袋里。

“請您吃茶的錢。”她勉強扯起嘴角笑了笑，看著比哭還難看。

徐仵作打量她磨破鞋尖的布鞋，心知是再無油水可斂了，也就松了口，讓宋了知自己把尸體運進去，他今日穿了件新衣裳，不愿碰這些穢物。