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一群人長吁短嘆，說得熱切，有人真同情，有人只當多了談資，有人幸災樂禍，無論出于什么心理，并不影響大家踴躍發言。

葉云很早就來洗衣服了，洗衣服的地就那么大點，其他人的交談聲，他自然聽得一清二楚，但他沒空管。

那大伯全家的衣服一大盆呢，都由他一個人洗，他手腳麻利，將衣服放在石頭上，用棒槌敲打，然后放到河邊過水，擰干扔進木盆。

一套動作行云流水，但也很麻木機械。

他要趕緊洗完衣服回去，要不然陳桂花又得沒事找事，只要他做工回晚了，就會先找弟弟葉辰麻煩，將重活支使弟弟來做，那會他才五歲不到。

有一次他做活的時候被耽擱了，那陳桂花讓葉辰拖著一鍋熱水到院子里。

葉辰瘦弱又矮，哪有那么大力氣，半路鍋翻了，熱水灑了一地，一部分濺到葉辰身上，小孩子本來就皮薄，燙得葉辰大哭。

陳桂花看到上前就拿藤條抽葉辰，打得葉辰蜷縮著，哭得稀里嘩啦，同時罵著難聽的話：

“就會吃，這么小事都做不好。”

“幸虧鍋沒壞，要不我就打死你。”

“你哥也是，出去干點小活，費那么長時間，肯定躲懶。”

“呸，兩賠錢貨”.......

那天是葉云被使喚上山砍柴了，路上打滑，摔了一跤，腳痛，走回來就晚了。

當葉云回來的時候，看到被打狠了的葉辰，心中那叫一個著急心痛，扔下背上的一大捆柴，忍著鉆心的腳痛就撲在葉辰身上。

那陳桂花又抽了幾下才罷休，用藤條指著倆兄弟：

“云哥兒，我警告你，以后你再敢在外面偷懶遲回，你的活就得葉辰做，做不好，就吃藤條。”

葉云內心悲憤，眼眶發紅，嘴唇顫抖，“知道了，伯娘，我下山扭到腳了，才回來晚的。”

然而陳桂花可不管他什么理由，“誰知道你是不是借故偷懶，快去重新燒水，呸，晦氣。”

扔了藤條，扭著肥胖的身體回屋。

葉云快手擦了葉辰的眼淚，看到他被燙得發紅的大腿小腿，連忙帶去沖冷水。

幸虧水不是剛燒開的，但也燙得葉辰灼灼地痛。

葉辰還在低聲抽泣著，哭得小胸膛起起伏伏。

葉云抹著眼淚，抱著葉辰，用手撫著葉辰后背，

“小辰不哭，哥哥以后都會早些回來，先坐一下，我先生火燒熱水，等下帶你去葉大夫家問問要怎么敷草藥。”

他手顫抖地生火，試了好幾次才點著，看著熊熊燃燒地灶火，旁邊小辰還在小聲抽泣，內心煎熬又痛苦。

那時，他來到葉大伯家不足半年，剛十三歲。

葉云大伯叫葉力強，看著沉默寡言，實際老奸巨猾，打罵的事不自己出面，全讓自己婆娘陳桂花做，然后冷眼旁觀。

他們的大兒子葉耀好賭成性，在鎮子上與幾個流氓到處閑逛，欺負弱小，回到家飯來伸手。

還有一個是女兒葉寶，比葉云還大一歲，十分小心眼，沒有富貴命，卻愛擺富貴人的譜。

二人都學著他娘對葉云兩兄弟大呼小叫，當奴仆使喚，總之一家都不是好人。

葉云葉辰的爹娘四年前因路上被劫匪所殺，留下兩個小孩兒，一個十三歲，一個四歲，屋里剩下三十兩積蓄以及十畝水田。

那葉大伯當時假惺惺說要照顧這兄弟倆，并接到家中，然后趁機霸占了他們家三十兩以及十畝水田。

剛開始來，他們一家還會顧忌一二，只會喝罵著催促干活，漸漸肆無忌憚動起手。

那葉大伯也不知是不是念著死去的親弟弟，倒是沒動手，但他視若目睹似的裝瞎不就是變相鼓勵陳桂花的虐待嗎？

陳桂花為了更好拿捏葉云干活，會借故找葉辰麻煩。

葉云每天要做的活非常多，忙完田地里的活后，要上山砍柴挖野菜，回家就是做不完的家務，洗衣做飯，打掃院子屋里。

四歲多的葉辰也要做事，陳桂花讓他在家喂養牲畜，那牲畜吃的盆子重得他都捧不動，只能慢慢拖挪過去。