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三月，春意盎然，草色青青，鶯啼聲聲，京城內一派生機勃勃之景，皇帝在宮中設宴。

容錚和蕭南凱一同前往，這個宴會四品以上的官員才能參加。

按理，容錚是沒有受邀資格的，但皇帝為嘉獎容錚的能力出眾，特許容錚參宴。

二人入殿時，室內早已置辦好酒饌佳肴，席位井然有序，只待尊貴賓客入座。

因皇帝尚未駕臨，依禮不能入席，大家便三三兩兩站著隨意聊天。

有些大臣注意到容錚竟然能出現在此重大宴會，面露疑惑，低聲交談：

“這容錚是借著武安侯的面兒來的？”

“估計是吧，要不然區區五品官，哪有資格來此！”

“這容錚造化不少，娶了武安侯家的哥兒，傍上武安侯府，從此仕途平步青云?！?

“我聽說這次容錚來參宴，是圣上特意準許他前來的。”

“此言當真？圣上竟對他青睞有加？”

“真的，我從內侍官口中聽來的?！?

“嘖嘖，想不到這容錚才入朝為官三年多，竟已隱隱有成為天子近臣之勢。”

......

大臣三兩成群聚在一處，隨意說說笑笑，各種話題聊了個遍，別看大臣們平時一副威嚴模樣，說起八卦來也是不遑多讓。

容錚首次參加這么隆重的宮廷宴會，在蕭南凱引薦下，一會兒這邊聽聽，一會兒那邊聊聊，總體還算輕松。

大約一刻鐘后，殿外金磬輕響，緊接著，司禮官高呼道：

“圣上駕到——！”

殿內頓時一靜，大臣們依禮站好。

皇帝祁奕煊從殿外進來，威嚴地在大殿上的正位上落座。

眾人恭敬行禮。

“各位愛卿，都平身吧?！?

大臣們各自坐好后，少頃，內侍官傳報：太子殿下、佩蘭公主到。

只見殿外進來一位十五六歲的少年郎和一位十三四歲的嬌俏女子，兩人皆是皇家風范，令人矚目。

皇帝不喜后宮人滿為患，只有一位君后和三位妃子。

而這位太子，正是君后所出，自小便被寄予厚望，出生之時即被冊封為太子。

至于佩蘭公主，則是賢妃的孩子。

除了太子，這位公主最得皇帝寵愛。

這時，一位魁梧的禁軍統領出現在大殿門口，他身為皇帝駕前的親信重臣，無須通報，徑直就上得殿來，沉穩地稟道：

“回圣上，夏丘國使臣已進宮，現下在殿外候旨?！?

皇帝聞言，威嚴說道：“傳朕旨意，宣夏丘國使臣覲見?！?

“遵旨。”禁軍統領應聲領命，隨即轉身，步伐穩健地退離大殿。

容錚早已從蕭南凱口中得知，今日之宴，其實也為接見夏丘國使臣而設。

夏丘國處于燕國的西南邊，葉辰前去的邊疆西南域，便是兩國交界處。

起初，夏丘不過是一隅小國，但后來逐漸發展壯大，多年前向燕國宣戰，但最后落敗，承諾每年上貢。

別小瞧這個國家，他們全民尚武，騎術精湛，驍勇善戰，是名副其實的馬上民族。

前年開始，夏丘國又開始蠢蠢欲動，在邊境線上反復試探，小沖突不斷。

當然，類似這種小小的挑釁都是轉移國內矛盾的極佳手段，不會是戰爭爆發的標志。

試想，你要揍人，難道會先明目張膽地叫囂？

通常都是悶聲開大，旨在一招斃命！

容錚從蕭南凱處得知，夏丘國的老皇帝已病入膏肓，皇位之爭處于白熱化階段，國內局勢緊張復雜，為了轉移百姓的不滿情緒，故意制造邊境摩擦。

然而，這不能大意，敢采用如此方式，也看出夏丘國已經不甘臣服，遲早會再次挑起戰爭。

此刻，夏丘國的三位使臣，身著異域服飾，步入金碧輝煌的大殿。

前兩位年齡皆是四十上下，面容看似和藹可親，實則暗藏鋒芒，都是笑面虎。