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“蕭兄可求自保,你在皇后面前盡心盡力‘調查’,再在圣上面前說該說的話。”楊慎交道。
“好!”蕭至忠連連點頭,“多謝楊兄提點,令我茅塞頓開!”
于是在中宗私下宣見蕭至忠,詢問案件進展的時候,蕭至忠流淚對中宗道:“陛下當初剛回長安時,境況窘迫,是太平公主極力保全啊;相王為皇嗣,毫不猶豫將太子之位相讓,足以可見陛下與他們的骨肉之情。而今陛下富貴已極,坐擁江山天下,為何不容一弟一妹?極可能是有人羅織罪名,陷害他們!陛下不可因為一個人的奏折,就懷疑相王與太平公主。”
中宗雖然昏庸,但不至于傻到聽不明白其中含義,他與李旦、李令月相處很好,他們沒有理由支持李重俊來反對他。他現在沒有別的至親了,就剩下這一個弟弟和妹妹,想起武皇在世,他們兄妹患難與共……深覺得自己不該猜測骨肉同胞。
于是中宗下令結束調查此案,令相關知情者不許再提此事!
韋皇后一黨見陷害李氏宗親不成,又想著除掉深受中宗倚重的宰相魏元忠。李重俊謀反的時候,魏元忠的兒子參與了政變。
“魏元忠至親參與謀反,他肯定是心知肚明的。請陛下治罪,滅他三族!”韋皇后指使宗楚客在中宗面前彈劾。
但武皇時期,魏元忠曾為東宮校檢左庶子,親近過李顯,所以李顯不想追究魏元忠。
李長寧得知韋皇后極力打壓魏元忠,因敬慕魏元忠的為人,曾在武皇時期她就極力救過魏元忠一次。如今魏元忠已經快年過七旬了,在朝堂上也折騰不動。
于是李長寧與楊慎交商議后,楊慎交令周常去勸魏元忠上表請求告老還鄉,求個自保善終。
魏元忠請辭,中宗也答應了,中宗顧念舊情想讓他好好在家做個閑散官員,頤養天年。可是韋皇后的黨羽對魏元忠不依不饒,屢次請求中宗治罪。
李長寧也特意因為此事見了兩次父皇,數明魏元忠的功勞,即便是有什么做得不好的,也該從輕發落。李顯懦弱而善良,他并不喜歡胡亂殺人,聽得進去李長寧的話。
宗楚客、楊再思等人再三上奏中宗,請中宗嚴懲魏元忠。這件事惹怒了中宗,他呵斥這些當臣子的竟然逼著他做自己不愿做的失竊:“魏元忠為朝廷效命多年,功勞比你們大!你們整日指指點點,不想著怎么好好治理國家,只會欺負老臣嗎?如何處治魏元忠,朕已有主意,無須你們來教!”
可盡管如此,韋皇后一黨依舊堅持彈劾:“李重俊貴為太子,都明正典刑,為何單單魏元忠很逍遙法外?”
最終中宗覺得心煩意亂,不得已貶魏元忠為務州尉,年過七旬的他經不起長途顛簸,行至四川涪陵而死。
魏元忠貶死,相王遠離朝堂,韋皇后就是這個朝廷的主宰,她堂堂正正開始對朝政指手畫腳。
韋皇后變本加厲排除異己,這讓李長寧再度寒心,她知道無論如何再也不能任憑母親和安樂為非作歹了。即便是親人,但也不能放縱他們禍國殃民,十惡不赦。
除了韋皇后母女和上官婉兒,韋皇后的妹妹、上官婉兒的母親等人都仰仗權勢而參與朝政,大肆收受賄賂,販賣官爵。濫官充斥,國庫緊張,連發放官員俸祿都不夠。
不久后長寧公主府耗費巨資建成,極盡奢華,震驚長安。李裹兒見了長姐的府邸,都無比羨慕嫉妒,心里也盤算著攀比更好的。
這日,李隆基來找長寧公主,一來是希望李長寧能不與韋皇后、安樂公主同流互比奢侈;二來李隆基想和李長寧夫婦商議朝廷買賣官員過甚的對策。
“掌權官職人選