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在維多利亞將所有的情緒吞咽下去之后，另一種味道彌漫上了舌根——像是酒后的回甘。在這種難以名狀的味道和威廉的道歉聲中，她的視角終于與威廉的重合：她看見她仰慕的男人也在仰望她。

愛上一個人的征兆之一，就是你會憂慮：我配不配得上她/他？你會美化、理想化對方。即便對方是你在沙灘上撿到的奇形怪狀的碎玻璃，你也會將其看作未經打磨的鉆石；你會感到渺小，并且總給自己否定的回答。于是在對方視線所及之處，你把自己裝扮成一個更理想的人。而你最無法忍受的，就是在她/他的面前出丑。

維多利亞眼前浮現出一片暗黃色的荒原。天空低垂，午后的云貼在遠處的山崗上，如水一般流過。原野上低聲咆哮的風涌進了她的耳道——她回憶起多年前一次久別重逢：在她跟隨改嫁的母親搬到下黑松省的第一年秋，威廉乘著飛艇來看望她。那是威廉臨時起意的決定，因此他沒有來得及提前告知維多利亞。當他的皮鞋踩上那個南北邊陲小鎮的草地時，她才剛在表舅家的農舍里用完午餐。于是那天下午，他們在威廉趕去農舍、維多利亞步行回家的路上不期而遇。維多利亞清晰地記得那天的風的味道：因為即將下雨而有些悶熱的草腥味；她記得她第一次發覺，穿過荒原的那條無休止的坑坑洼洼的泥路太短，她和威廉單獨相處的時間也因此被縮短；她更記得那日午餐時，表弟不小心弄臟了她的袖口——在右邊的袖口上面留下了一滴毫不顯眼的油漬，于是她在更衣之前都把右手優雅地藏在身后，不愿讓威廉看見——仿佛那是一種見不得人的缺陷。而相比起這一點油漬，令威廉感到羞恥并極力想要遮掩的，是他所認為的自己靈魂上的缺陷。威廉花了幾年時間去學習如何與內疚相處，如何習慣同仁的不解與鄙夷，如何重新認識自己，如何接受父親的失望和羅茜的期望……但他不能學會如何面對維多利亞——這始終是因為她是那個特別的人。

想到這里的時候維多利亞笑了起來。先前她對羅莎林在書中的描述半信半疑，但她現在相信了——相信是愛情的臂膀扭曲了她的真實的影像。

“我很想你，利亞姆。這些年，我沒有一刻停止過對你的想念。”　　維多利亞說。威廉放低了姿態，他的示弱自然而不留行跡地完成了維多利亞角色的轉變：現在她不再是感情中的索取者，也不是受照顧的被動的那方，她也變成了給予者；她從心理上的“受害者”角色中解脫了出來，于是不再向威廉索要合理的解釋，而是主動向他邁進了一步。

她說完之后輕笑了兩聲——從鼻腔里發出來的極其細微的、聽起來像是被包裹在蜂蜜里的笑聲。威廉萬念俱灰的心因為這樣的的笑聲開始活躍。他太想念這樣的笑聲，以致于在聽見其他人發出相似的笑聲時，會生理上感到胸口發疼。

維琪臉頰上紅暈常駐，所以那不能成為她情緒變化的指示標志；她的雙唇也不聽從心聲的指揮，常常刻意掩飾真實的感情，吐出些傲慢而冰冷的字眼；她眼睛里飽含的情緒太豐富，威廉沒有把握自己總能準確解讀——尤其是在她的眼神受到過警校的訓練之后。但唯有這樣的竊笑是她害羞的證明。他知道維琪從來都沒有意識到這個小習慣，那完完全全是她真情實感的泄露，于是更加珍惜這樣的笑聲。

威廉的手指又開始輕敲起大腿。他慶幸維琪沒有變，而她那層為了得到應得的重視與尊重而故作故作久經世故的外殼也正在褪去。威廉因此坐立不安，像是一位觀看自己最喜愛的戲劇的觀眾，即便已經看過同場演出不下十次，即便已經熟記每一個演員的每一句臺詞，還是在最期待的橋段即將上演前激動難耐。

“殘酷的現實啊。”維多利亞說。“聽起來很老套，但我還是忍不住感慨：現實總是差強人意。”

“是嗎？”威廉答了一聲，表示他樂意側耳傾聽她這么說的原因。

“噢，別提了，警校和警署也完全不是我期盼的那樣——也許說三天三夜都說不完。”她語氣帶笑地說。“不過公平地說，我不該抱怨警校的生活，因為那時候我的理論考試成績總能名列前茅，這在精神上給了我很大的滿足。至于總帶給我煩惱的——”她嘆了口氣，“我想你應該聽到過喬治的調侃：該給我換一把帶鑲珍珠母手柄的配槍，畢竟那在我身上只是一個裝飾品，華麗點的更適合女人。”她對威廉聳聳肩，表示，“由始至終都是類似原因。”

“另外，我還做了一個人生中最失敗的決定：讓喬治成為了我的債主。”

“這是為什么？”威廉問。

“這就不得不提起我母親了。”維多利亞說。“出于什么原因我不清楚，也不想妄加猜測，但是父親在海上過世后，她迅速地改嫁，開始了新的生活——就像是已經籌劃了良久，迫不及待要實施計劃那樣。她讓我們姊妹三人都改了姓，也不再與前婆家或是父親的朋友來往，迅速地抹除了父親在我們生活中的所有痕跡——也許是‘討好’新丈夫的方式吧，畢竟那位布魯克先生應該是覬覦母親從父親那繼承的遺產才跟她結婚的。就是從那時起，我們的關系漸漸疏遠了。”