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溫啟年讓身后小兵將他扶起來，認出他是李紀軍中一名長史，不過數日未見，他卻變得面黃肌瘦、眼窩深陷，比往日憔悴許多，他身后幾人盡皆如此。

從溫啟年那里得知了此人身份，李泰問道：“前方有什么事？”

那長史幾乎站不住：“軍中鬧了瘟疫，已經死了幾百個人了！王爺派我來找將軍，讓你們須得小心沿路水草，萬不可隨意取用。”

胡令淮急道：“王爺人呢？”

話音剛落，那長史已暈了過去，想是趕路太過，又不敢飲食，體力不支。李泰讓人把他帶下去，傳令大軍在此駐扎，又叫了他帶的另幾人來問話。

幾人都很虛弱，溫啟年著人拿來干糧凈水給他們，他們吃了些，才能說出囫圇話來。

祁連山下，突然有一天，河流上游飄下一具尸體，李紀認出是杜宇，面孔浮腫，毛發俱落，顯是死了有些日子了。李紀大怒，但狄耶遲遲沒有露面，無從報仇，只好尋了塊水草豐美的開闊地方，讓人將杜宇葬了。

碰過杜宇尸首的人，一日后全都高熱不止，胸口長出蛇形紅瘡。軍醫看了，以為是火丹瘡，照例開了平肝涼血的湯藥，用過藥后患者卻急轉直下，接連嘔吐兩日，最后七竅流血而亡。這期間接觸過他們的人，也全都染上此病，軍醫慌了，改用他藥也全無作用，紅瘡纏滿腰身一周，患者就流血而亡了。

李紀恍然察覺這是瘟疫，將染疫者全都隔離出去，疫情卻沒有停止，反而越散越開，死了上百個人，才終于找到疫源在河水中，只能回撤。但不論他撤去何方，邪毒如影隨形，狄耶像個鬼魅一般對他行蹤了如指掌。

大軍只敢登上山川，破冰吃雪，近日來更是已經連雪都不敢吃了，只能殺獸取血飲用，軍中人心渙散，皆是凄凄惶惶。一路走一路不斷死人，四周巍巍高山壁立千仞，尸首漫山遍野，埋也沒人敢埋，愁云籠罩，日日有人哭喊說要逃，卻連逃都不知該逃往何處。

眾人聽了，全是悚然一驚。從烏鞘嶺過來一路，他們用的都是山中泉水，并無不妥。

宋興忙說：“我們去把王爺的人接過來，狄耶只能在山林中作惡，我們退回武威再作打算。”

胡令淮附和道：“說的是，離開這里正面決戰，他未必能討到便宜。”

李泰仍在沉吟，溫啟年緩緩搖頭：“狄耶已經破釜沉舟盯上了王爺，王爺大軍在哪，他便追到哪里。一日治不好這病，與王爺會合之日，便是我們全軍覆沒之時。”

李泰捋過胡須，看向李紀手下前來報信的小兵問道：“王爺手下，如今還有多少人？”

那人想想答道：“我們出來十日，十日前死了六七百人，每天逃走摔死的、染上病丟下山的也有一兩百，現下幾何，卑下說不得準……”

帳中一時寂寂，幾人都沒想到形勢危急至此，如果再不想辦法，李紀手下五萬人，包括他本人，恐怕都要折在此地。

商議了足足半日，李泰拍板，狄耶不露馬腳，離李紀大軍應當尚有一些距離，不至跟得太緊，當務之急是派人去救回李紀，李紀手下，則只能捐棄不顧了。

溫啟年只同意將李紀救回，對李泰據理力爭道，狄耶一路追蹤李紀，距離絕不會太遠，在李紀駐地埋伏一側，當能捉住狄耶。

胡令淮大聲道：“狄耶帶了多少人，還有沒有別的手段等著，我們全然不知，此舉太過冒險。”

宋興對李泰計策不敢茍同，但也想不到別的辦法，只能勸溫啟年道：“不管怎么，我們先要救出王爺，再回去找大夫。”

溫啟年站起來不停踱步，突然停下來道：“眼下也不是絕無希望，王爺當然要救，他部下也不必放棄。這幾件事可同時進行，我們派幾隊人去找大夫，武威找不到，就回金城去，將這一帶所有名醫都請回來也不消半個月，就算無法根治，也能找到辦法讓它停止傳播。另派人假扮王爺，帶兵往此處走，我們在山谷中埋伏，以其為餌，當能誘出狄耶。”

李泰想了想點頭稱是，立刻分配任務，溫啟年與胡令淮隨軍駐扎在此預備埋伏，張厲、宋興帶人回去尋訪名醫，他去救李紀。

帳中余人皆驚道