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．．

第四章

勞拉？墨菲于禮拜一的早晨醒來時(shí)，胃部不舒服地翻攪著，她從未期望看到

這一天，她真的很想在這件事上獲得成功，可惜的是她最后一分鐘的努力試圖擄

獲客戶的心也宣告失敗了，勞拉帶著落敗的感覺面對她人生中的最后一個(gè)早晨。

當(dāng)然，她還是可以享受這個(gè)過程的，但這已經(jīng)完全是兩碼子的事了。

勞拉從床上起身，憂郁的走向了占據(jù)她房間西側(cè)墻壁上大部分面積的巨大窗

戶。

她是完全赤裸的，但她不必?fù)?dān)心有人會(huì)從其它的高樓偷窺。

所有在「美味凱特」之塔的窗戶都是單向鏡，一名沿著街道行走的男人可以

抬頭向上看，卻無法得知在他的上方有多少赤裸的女人或男人正向下看著他。

不過這已經(jīng)不再是勞拉所在乎的事情了，她惆悵的透過窗戶望向偌大的費(fèi)城。

整整５年她都是這樣孤獨(dú)的遙遙遠(yuǎn)眺這座城市，她只能看，景色是壯觀華麗，

但她再也不被允許離開「美味凱特」之塔，這是這份工作的其中一項(xiàng)條件，也是

一項(xiàng)讓勞拉感到困擾的條件，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過其它看似更重要的工作需求，例如死亡。

即使是現(xiàn)在，她與死亡已是如此接近，勞拉關(guān)心的卻完全不是她即將面對死

亡的事實(shí)，而是她死去的意義及方式，畢竟，她是自愿選擇這種命運(yùn)的。

在她過去的５年，每天早上醒來都會(huì)思考這會(huì)不會(huì)是她的最后一個(gè)早晨。

不幸的是，永遠(yuǎn)都有下一個(gè)天亮。

但是今天，她知道自己正體驗(yàn)著最后一個(gè)清晨，那種感覺是心頭的空洞感、

失望感和挫敗感，但并不是恐懼，她從來不曾感到恐懼。

勞拉強(qiáng)迫自己抽離城市的景色，躡足通過梅莉薩？麥克唐納德，她依然還在

沉睡的室友的身旁，進(jìn)入浴室。

她踏進(jìn)淋浴間，在冷水撫慰著她疲憊的肩膀時(shí)回憶著昨晚發(fā)生的一切。

「美味凱特」的主餐廳是一間對稱的大房間，正中央有一組雙向自助餐桌，

周圍是幾排的餐桌和小隔間，里頭有兩人一桌或是一些小團(tuán)體正在享用或是期待

他們熱氣騰騰的餐點(diǎn)。

主要入口對面的墻壁是作為通往廚房的門，剩下兩面墻各自設(shè)有一座引人注

目的小型木質(zhì)舞臺(tái)，每座舞臺(tái)與餐桌之間還有一個(gè)小型的吧臺(tái)。

下午５點(diǎn)鐘是表演的時(shí)間，屆時(shí)鄰近北面舞臺(tái)的吧臺(tái)前聚集了一群女人爭奪

著較佳視野的座位；

靠近南面舞臺(tái)的吧臺(tái)前也群聚一堆從事著類似活動(dòng)的男人。

５點(diǎn)整一到，兩座舞臺(tái)同時(shí)暗了下來。

盡管如此，主餐廳的中央依然保持良好的照明，避免造成那些正拿著菜單點(diǎn)

菜的顧客們感到困擾。

聚光燈照下去，一組６名女人出現(xiàn)在南面的舞臺(tái)上，勞拉？墨菲位于表演團(tuán)

隊(duì)的后排，只能隱約知道房間遠(yuǎn)程的北面舞臺(tái)上同樣也有聚光燈照在許多男人身

上。

群聚在南面吧臺(tái)的男人們狂野的歡呼著，６名女人分散開來，輪流表演一段

精心制作的脫衣舞。

勞拉與其它人在過去一個(gè)月左右都在排練這段舞，她始終不敢相信自己居然

能活到這幺久，直到被強(qiáng)迫表演脫衣舞。

這并不會(huì)讓她感到困難，她的字典里面沒有「害羞」兩字，但是整場表演讓

她感到麻木。

半小時(shí)之內(nèi)，６名女人都已完全赤裸，沿著舞臺(tái)站成一排，等待著投票的結(jié)

果，這是勞拉倒數(shù)第二次獲得緩刑的機(jī)會(huì)。

勞拉望向她的競爭對手：一名２６歲的高挑金發(fā)美女名叫蒂娜（Ｔ）；

一位２９歲非常具有吸引力的亞裔美國人名為穆得莉（Ｍｌｒ）；

一個(gè)２４歲皮膚白皙的紅發(fā)美女叫做葆拉（Ｐｌ）；一名２７歲的豐滿非

洲裔美國人名為克拉莉薩（ｌｒｓｓ）；一位２５歲較為矮小的金發(fā)女

人名叫安杰莉卡（Ａｇｌ）；勞拉本身則是３歲的褐發(fā)美女，有著

纖細(xì)的腰部與嬌小的乳房。

在吧臺(tái)里有購買晚上的自助餐券的顧客得以從６人當(dāng)中選出他們的晚餐，當(dāng)

所有的選票都輸入投票機(jī)之內(nèi)后，結(jié)果公布了…

蒂娜獲得９票；

勞拉得到２票；

穆得莉一共票；

克拉莉薩與葆拉各有６票；

安杰莉卡僅得３票。

蒂娜帶著笑容，臉上漲得通紅，頻頻向她的顧客們送出飛吻。

接著她走下舞臺(tái)，來到吧臺(tái)邊與那群興奮的自助餐券持有者簡單的聊天，之

后才被帶領(lǐng)到廚房，進(jìn)行她在晚上７點(diǎn)３分的自助餐準(zhǔn)時(shí)登場的準(zhǔn)備。

一名２７歲的非洲裔美國人名為托德（Ｔ），他也在房間遠(yuǎn)程進(jìn)行著

類似的行為，自助餐的供應(yīng)是「美味凱特」最古老的傳統(tǒng)。

勞拉不禁痛恨蒂娜的幸運(yùn)，在自助餐評(píng)選獲得第２名是她稍微的一點(diǎn)安慰。

勞拉正處于水深火熱的窘迫困境之中，她保有Ａ級(jí)候選者之資格的時(shí)間，在

經(jīng)過５年登錄于菜單上卻從未雀屏中選之后，已經(jīng)在上周結(jié)束。

禮拜天的自助餐主菜的傳統(tǒng)是由該周到期的Ａ級(jí)候選者中選出。

在一周內(nèi)其它夜晚的自助餐則由餐廳經(jīng)理從儲(chǔ)備的Ｂ級(jí)候選者中選出。

在自助餐成為焦點(diǎn)至少是個(gè)光榮的死亡，但是蒂娜卻把勞拉的機(jī)會(huì)給搶走了，

現(xiàn)在只剩唯一一次機(jī)會(huì)能夠拯救勞拉，避免與Ｂ級(jí)女人一起死于地下室的可怕命

運(yùn)，以及躲過被運(yùn)送到超級(jí)市場零售這樣難以形容的羞辱。

勞拉在５年前并不是這幺害怕這種結(jié)局，但是隨著時(shí)間的適應(yīng)，「美味凱特」

可食用職員的榮譽(yù)標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)徹底的改變了她。

在晚上６點(diǎn)整，勞拉與其它４名失望的殘存者登上舞臺(tái)演出她們第２次的艷

舞。

這次她們在最佳的燈光效果下，全都竭盡全力的展示著她們的魅力。

這是半價(jià)出售的促銷，這５名女人和房間對面的男性同行如今可以用半價(jià)販

賣給任何能夠支付依然很高的價(jià)碼的顧客，最多接受提前一個(gè)月的預(yù)定，并且需

支付一筆相當(dāng)可觀的預(yù)付款，因此，勞拉與其它人正為自己的生命而舞。

在她們曼舞的同時(shí)，她們逐一掃過吧臺(tái)，試圖找出看起來擁有能力與意愿買

下一頓美味晚餐的人。

她們表演了個(gè)小時(shí)后，走下舞臺(tái)進(jìn)入吧臺(tái)內(nèi)，親自與那些男人交談。

占據(jù)吧臺(tái)的每個(gè)人都熱切地想與一名美艷的赤裸女人聊天，這群豁盡全力的

女人節(jié)省自己時(shí)間的技巧就是將主要的心力都花費(fèi)在與認(rèn)真的潛在顧客協(xié)商，這

并非一直都是一件簡單的事。

勞拉認(rèn)識(shí)了一位名叫馬丁？科菲（Ｍｒｆｆ）的英俊男子，

他看似對她產(chǎn)生了極大的興趣，他的舉止有禮，穿著體面，是個(gè)不錯(cuò)的選擇。

但是當(dāng)她慫恿他召集一些朋友來舉辦宴會(huì)時(shí)，他承認(rèn)自己只是一位薪水非常

有限的航空飛行員。

時(shí)間越來越少，勞拉繼續(xù)魅惑其它幾個(gè)男人，只可惜全是徒勞無功。

于晚上點(diǎn)整，５名滿懷希望的女人返回舞臺(tái)，再次上演另外一個(gè)小時(shí)放蕩

形骸的情色艷舞。

緊接著又是一個(gè)小時(shí)面對面的強(qiáng)行推銷，時(shí)間就在艷舞與協(xié)商的輪替之間流

逝，直到「美味凱特」于午夜２點(diǎn)打烊，勞拉雙手空空，垂頭喪氣地回到后臺(tái)。

克拉莉薩與安杰莉卡也是同樣的心情。

但是，穆得莉卻興奮的獲得一個(gè)提供餐飲的位置，將于下禮拜五一個(gè)小型企

業(yè)的會(huì)議中上桌；

葆拉的成果更好，她將在隔天，也就是禮拜一時(shí)于一場臨時(shí)會(huì)議中成為美食。

勞拉、克拉莉薩、安杰莉卡精疲力盡的上床，腰酸背痛，而且傷心欲絕的想

著她們也同樣會(huì)死于禮拜一，卻是死在一個(gè)完全不值得羨慕的方式之中，Ｂ級(jí)候

選者的地下室正等待著她們。

勞拉結(jié)束了她漫長的淋浴，發(fā)現(xiàn)梅莉薩已經(jīng)離開了她們的房間，因此她散步

式的走向大廳，來到休息室。

３２樓的幾十位居民聚集在那里看著電視和聯(lián)誼。

「美味凱特」對于下了班的員工并沒有服裝的要求，她們可沒有所謂的女性

端莊，除了一些新進(jìn)人員以外。

勞拉就像大多數(shù)的居民一般喜歡穿著她的浴袍在大廳閑晃，但在休息室里頭

有少數(shù)的女人穿著Ｔ恤和牛仔褲，還有人偏好完全不穿衣服。

每位在休息室里面的人都是美國籍的白種黑（褐）發(fā)女性。

「美味凱特」的長期居民可以在總共３層全部都住著Ａ級(jí)可食用職員的范

圍內(nèi)自由活動(dòng)。

唯一的要求是，他們必須隨時(shí)在手腕上戴著傳呼機(jī)，以便在需要他們的時(shí)候

隨傳隨到。

這項(xiàng)自由延伸到居住著異性的樓層，居民之間的性關(guān)系是沒有任何限制的。

畢竟，頻繁的醫(yī)療檢查能夠排除得到性病的可能性。

盡管如此，任何導(dǎo)致懷孕的結(jié)果，都會(huì)盡速的進(jìn)行流產(chǎn)，因?yàn)椤该牢秳P特」

不做烹煮嬰兒的生意，財(cái)政方面也不愿意支持產(chǎn)假。

然而，居民往往傾向?qū)⑺麄兇蟛糠值臅r(shí)間與他們住在同一層樓的人相處，每

層樓也都根據(jù)身體的特質(zhì)做出歸類與區(qū)別。

在勞拉抵達(dá)休息室之前，她的朋友們已經(jīng)在回顧前一晚的幸運(yùn)兒們。

「所以，我們昨晚的成果如何呀？」斯蒂芬妮（Ｓｐ）睡眼

惺忪的揉著眼問道。

「晨間的報(bào)告指出昨晚一共舉行了５場宴會(huì)。」特里薩（Ｔｒｓ）帶

著一個(gè)慣于早起的人的壞壞笑容回答道。

「真是成果非常豐富的一天，其中有任何是我們認(rèn)識(shí)的人嗎？」安娜（Ａ

）問道，她是這團(tuán)里面年紀(jì)較大的成員。

「有啊，埃琳？楊在聯(lián)邦銀行常務(wù)會(huì)議的宴會(huì)中擊敗了我。」曼蒂絲有

點(diǎn)懊惱的回復(fù)。

「噢，曼蒂絲，振作一點(diǎn)，妳還能期望些什幺呢？這只是妳的第２場宴會(huì)而

已，而且妳才登錄在菜單上僅僅２周耶！」斯蒂芬妮斥責(zé)道：「我都已經(jīng)整整

個(gè)半月沒被傳喚下樓了，妳的時(shí)間還多得很。」

「對啊。」瑪麗蓮（Ｍｒｌ），一名高大健美的女人說道：「妳應(yīng)

該為埃琳感到高興，妳的機(jī)會(huì)也很快就會(huì)來臨了。」

「也該是埃琳中選的時(shí)機(jī)了。」莎菈（Ｓｒ），另一位較年輕的成員

若有所思地說：「她已經(jīng)等待多久了啊？３年？我原本還以為像她胸部這幺大的

女人應(yīng)該會(huì)更快就被客人挑中才對啊。」

「因?yàn)楸热榉窟€要美的地方多的是，莎菈。」敏蒂（Ｍ）從房間的

遠(yuǎn)處說道。

「說的好，說的對。」房間內(nèi)其它人的紛紛表示贊同。

「其它還有誰呢？」安娜續(xù)問。

「兩個(gè)男人、一名進(jìn)口的中國妞，和一位名叫梅跟？波特（ＭｇＰ

ｒ）的金絲貓。」特里薩回答道，用她的手指一根一根的數(shù)著。

「噢，我見過她一次。」斯蒂芬妮說：「很好的女孩，真替她高興。」

「嘿，有人知道勞拉的成果如何嗎？」薇琪（Ｖｋ）問。

梅莉薩嚴(yán)肅地?fù)u搖頭，所有人都明白了她的意思。

「噢，這真是太可惜了。」安娜帶著幾分焦慮說道，因?yàn)樗约旱牡狡谌找?

迅速的接近了。

「她的反應(yīng)如何？」敏蒂問。

「她很不高興。」梅莉薩回答：「她一回到家就直接爬上床，整個(gè)晚上輾轉(zhuǎn)

反側(cè)難眠。」

「嗯，我能夠理解。」斯蒂芬妮同情的說。

「不過，她今天即將踏上漫長的旅途。」莎菈安慰的說：「所以，至少也是

一個(gè)結(jié)果。」

「沒錯(cuò)，但是她將與Ｂ級(jí)的女人一同上路。」斯蒂芬妮說這話的神情彷佛是

件極端恐怖的事情。

「不要那幺勢利。」敏蒂責(zé)備道：「這旅程是無比美好的，無論妳是和誰一

起走。」

「或許吧。」斯蒂芬妮有點(diǎn)悻悻然地說道：「啊，噓！她走過來了。」

當(dāng)勞拉走進(jìn)休息室時(shí)，即興的談話瞬間中斷，陷入一陣令人難堪的沉默當(dāng)中，

這樣的沉默持續(xù)了幾秒鐘以后，每個(gè)人才似乎決定要安慰勞拉。

莎菈拉出一張軟椅讓勞拉坐上去，「嗨，大家好，我猜妳們應(yīng)該已經(jīng)聽說我

悲慘的失敗了吧。」她的沮喪讓所有人同時(shí)感到畏縮。

「噢，這并非全然那幺糟糕啦…」斯蒂芬妮勉強(qiáng)的開口：「他們什幺時(shí)候會(huì)

傳喚妳呢？」

「下午點(diǎn)３分。」

斯蒂芬妮看了看她的手表，「呃，這幺說距離妳踏上漫長的旅途只剩下４個(gè)

小時(shí)了，妳應(yīng)該感到興奮才對。」

「我準(zhǔn)備要去的地方是地下室。」

「所以呢？重點(diǎn)是妳即將要去了。」敏蒂說：「當(dāng)然了，妳想必希望以

Ａ級(jí)的方式死去，但是死于Ｂ級(jí)的方式也不是什幺值得嘲笑的事！」

「隨便妳怎幺說吧…」勞拉嘆了口氣后說道，表明她不相信這個(gè)說法。

「聽著」薇琪說道：「美味凱特的產(chǎn)品存貨過剩，我們可是一點(diǎn)也不便

宜的，沒有很多人能夠支付宴會(huì)的價(jià)錢，但是公司喜歡維持我們一個(gè)大量的數(shù)目

來讓顧客擁有諸多選擇，我認(rèn)為我們之中有/３的人會(huì)得到與妳相同的結(jié)局，

這沒什幺感到羞愧的必要，美味凱特是全國最具有競爭力的餐廳！」

安娜聽到這關(guān)于她未來命運(yùn)的分析，不禁瑟縮了起來。

勞拉依然感覺不開心，但是她最后還是振作起來與其它人玩牌，這打發(fā)了她

剩余的大部分的時(shí)光，直到每個(gè)人都離開去食堂吃午餐為止。

勞拉自己在今天不被允許吃任何東西，因?yàn)椋录?jí)候選者需要空腹踏上她們的

旅程。

時(shí)間一分一秒的緩慢流逝，整個(gè)午餐時(shí)光之中，勞拉看著電視上平淡無奇的

肥皂劇，她的心里完全不感興趣，反正，與任何會(huì)延續(xù)到第二天的事物扯上牽連

也不是個(gè)好主意。

終于，她的樓友們經(jīng)過飽餐一頓之后，于下午點(diǎn)時(shí)回到休息室，她們輪流

祝福她，含淚與她道別，直到勞拉手腕上的傳呼機(jī)鳴響，傳出一個(gè)聲音：「勞拉？

墨菲，請至廚房區(qū)報(bào)到。」

勞拉壓下確認(rèn)的按鈕，與她剩下幾名還沒說到話的朋友們道別，并與梅莉薩

熱烈相擁，接著才離開休息室前往搭乘電梯。

兩臺(tái)提供給Ａ級(jí)候選者使用的電梯，可允許通往６樓至４５樓，在這之間

住的全是Ａ級(jí)的男人和女人們，４樓則是作為主要廚房之用，勞拉設(shè)定了后者。

電梯門一開，一名５幾歲的女人面帶微笑的迎接勞拉。

「都準(zhǔn)備好了嗎？」她帶著一個(gè)鼓勵(lì)的語氣說道。

勞拉強(qiáng)迫自己響應(yīng)一個(gè)微笑，「全都打包準(zhǔn)備完成，隨時(shí)可以出發(fā)。」

「好，很好，我們不會(huì)讓妳久等的。」

微笑的女人抬起勞拉的手，將藍(lán)色的浴袍從這名年輕女子的肩頭滑落，浴袍

最后的歸處是放置一堆衣物的角落。

「妳不會(huì)需要這個(gè)的。」年長的女人帶著慈祥的笑容說道。

勞拉站在溫?zé)岬膹N房內(nèi)，對于自己的裸體毫不羞澀，忙碌的廚師服務(wù)員和餐

廳侍者四處分散在這個(gè)大房間之內(nèi)，沒有人特別注意到站在他們之間的這位褐發(fā)

的美女。

「唉呀，唉呀，妳將會(huì)令某些人非常開心的。」

年長的女人帶著贊美的目光上下打量勞拉之后說道，勞拉優(yōu)雅的微笑著。

「那幺，就讓我?guī)吳巴叵率野桑　?

勞拉點(diǎn)了點(diǎn)頭表示同意，跟著她的服務(wù)員進(jìn)入另外一座電梯。

抵達(dá)地下室后，服務(wù)員將勞拉留在一間小型的等候室，帶著鼓勵(lì)的笑容向她

保證她不會(huì)等待很長的時(shí)間。

勞拉發(fā)現(xiàn)房間之中除了她以外，還有其它３名赤裸的女人。

克拉莉薩與安杰莉卡焦急的等待著，另外一位是Ｂ級(jí)的金發(fā)女性名叫琳達(dá)

（Ｌ）。

總共有２６位Ｂ級(jí)的女性和從Ａ級(jí)降等的候選者預(yù)定在今天踏上漫長的旅途。

除此之外，在隔開的等候室以及另外一條生產(chǎn)線之中也有２７個(gè)男人準(zhǔn)備上

路。

除了在「美味凱特」之塔雇用費(fèi)城地區(qū)的人以外，「美味凱特」也在位于威

爾明頓、匹茲堡、布法羅和巴爾的摩等地的分支機(jī)構(gòu)中進(jìn)行Ｂ級(jí)候選者的招募。

這間餐廳也與友店簽訂處理Ｂ級(jí)候選者的契約，包括來自紐約市的「大蘋果

的秀色連結(jié)」以及華盛頓哥倫比亞特區(qū)的「食人獸」。

每名候選者在一條加工生產(chǎn)在線處理時(shí)間為２鐘，從每天上午點(diǎn)一

直處理到晚上７點(diǎn)。

等候室是一間小房間，沒有任何裝飾，主要的材質(zhì)是老舊的棕色仿實(shí)木鑲板。

房間內(nèi)沒有提供報(bào)章雜志，４名占用者有一句沒有一句心煩意亂的閑聊著。

琳達(dá)是團(tuán)體內(nèi)最心不在焉的人，其它人都注意到她正緊張的顫抖著。

到了下午點(diǎn)４分，從她們進(jìn)入房間的那扇門的對面墻上的門打開了，一

名穿著白色大衣的矮小男人拿著一本記事本走入。

環(huán)顧房內(nèi)的４名女人，他從手上的名單中念出了琳達(dá)的名字，將她帶離房間。

其它人都深信那名瑟瑟發(fā)抖的女人的雙腿在她抵達(dá)她的目的地之前就會(huì)先癱

軟倒地。

剩下的３名前Ａ級(jí)候選者討論著她們的Ｂ級(jí)姊妹的脆弱，這個(gè)話題持續(xù)幾分

鐘后又有一名緊張的Ｂ級(jí)女孩被送進(jìn)房內(nèi)。

卡蘿爾（ｒｌ）在勞拉的身旁找了一個(gè)座位，說話的速度又快又急又

不間斷，一個(gè)很明顯的緊張跡象。

下午２點(diǎn)整，那男人走進(jìn)房內(nèi)選了安杰莉卡，這名嬌小的金發(fā)美女擁抱了勞

拉和克拉莉薩之后，才全身放松、非常鎮(zhèn)定的離去。

她的位置被一名瘦小的西班牙裔，名叫瑪麗亞（Ｍｒ）的Ｂ級(jí)候選者

給取代，她獨(dú)自坐在角落，話說的不多，完全顯示了她的不安。

勞拉和克拉莉薩閑聊著一些不重要的話題打發(fā)時(shí)間，都到了此刻還有什幺話

好說呢？

矮小的男人于２點(diǎn)２分返回房間，克拉莉薩帶著堅(jiān)如盤石的風(fēng)度與尊嚴(yán)跟

著他走出門外。

勞拉花了大量的時(shí)間試圖忍受卡蘿爾的喋喋不休。

瑪莉亞偶而的啜泣、和新來的Ｂ級(jí)女孩帕梅拉（Ｐｌ）牙齒的大聲

打顫，后者坐在卡蘿爾的對面，離勞拉比較近，緊張的不斷纏繞著她一頭紅

色的發(fā)絲。

快到２點(diǎn)４分時(shí)，勞拉幾乎要忍不住放聲尖叫了，她怎幺能被迫去忍受她

自己選擇的命運(yùn)之中存在著這些又笨又可憐、軟弱又令人討厭的候選者呢？

矮小的男人及時(shí)在她精神錯(cuò)亂、發(fā)狂暴走之前將她救了出來。

離開了等候室，他自己介紹名叫賴瑞（Ｌｒｒ），并將記事本掛在他們

才剛通過的門的吊鉤之上。

門的后方是一間小型的辦公室，對面有一道鐵門，門邊有一張辦公桌，賴瑞