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張氏接了旨，紅著眼眶進屋收拾東西去了，越羅愣在門口，心想難道自己表現得還不夠明顯？

只剩下四個人，映秀宮的氣氛陡然輕松了很多，但又莫名添了幾分微妙。

越羅明白這是為什么。過了皇帝那一關，這四個人應當都能留在宮中了，所以不必再擔心被遣送出去。然而競爭卻遠未結束——皇帝尚未立后，這第一批采選留下來的四位秀女，也就注定了一人為后，三人只能做陪襯的妃。

只剩下最后一步，誰會甘心只做個陪襯？

宮中規矩已經學完了，四人如今每日都要去萬年宮陪伴兩位娘娘，讓她們做進一步的考察。偶爾皇帝也會被兩位娘娘的懿旨叫來，不過也就是略坐一刻便走，莫說與四位秀女說話，就是眼神都沒掃一下。

越羅由他這種態度意識到，小皇帝對選秀這件事似乎十分抗拒，雖然是他的婚事，但從頭至尾他都既不在意也不好奇，最多卻不過兩位娘娘時過來走個過場。

也許他也不想娶親。

這個念頭讓越羅對小皇帝生出一點感同身受的同情來。

轉眼就入了六月，天氣一天天熱起來，偏偏梅雨還下個不住，越發令人心燥。這一日天氣總算晴朗，慈圣江娘娘靜極思動，提議到御湖之上泛舟。

宮中規矩大，四位年輕姑娘這小半年來都被拘束得很緊，聽說能去泛舟，俱都十分歡喜。

就是越羅對游湖這種事沒有太大的興趣，想起在家時，每年端陽節父親帶著自己和弟妹們去賽龍舟，心下也不由生出幾分唏噓。一入深宮，這樣的日子往后只能在夢中得見了。

等到了彩舟之上，江娘娘又命人去請皇帝，越羅便琢磨出了幾分端倪。

只怕兩位娘娘是有意要為她們創造與皇帝相處的機會。在宮殿之中端坐沒有效果，所以才將地點轉移到了風景如畫的湖面上。不過，這與其說是對她們的考察，莫如說是對皇帝的試探。

也許，那件事情就要定了。

到了此刻，越羅早已不抱能夠回家的幻想，但她也不覺得皇后之位有多好。皇帝不想娶妻，這氣不能對著兩宮撒，大婚之后皇后的處境只怕不會太好。倒是只做嬪妃，皇帝一時不踏入后宮，還能暫且過一段安穩日子。

如此計較，便決定表現得不那么沉穩端莊。

因此，趁著皇帝還沒來，她便對兩位娘娘道，“這荷花開得正好，倒讓小女想起一道荷花冰碗來，夏日消暑最好不過。小女從前在家時日，與母親學過這冰碗的做法，今日倒想借花獻佛，做了來孝敬兩位娘娘。”

慈和趙娘娘笑道，“我這里正覺得熱呢，你既有心，就下去做來。若做得好時，我與你們江娘娘有賞。”

自然有人來領著越羅去旁邊負責一應供給的船只上，越羅檢視了一遍，見材料都有，便放下心來。

她取了水晶碗，碗底以荷花荷葉雜托，紅花綠葉映著水晶碗，十分好看。而后再再上面鋪墊一層細細的碎冰塊，再將藕片，蓮子，菱角，芡實一一鋪疊于其上。她手巧，隨意一擺便宛如一朵花綻放在水晶碗之中。再在花蕊處放上切碎的紅色蜜桃，黃色蜜瓜，最后再澆上涼的糖水，一只冰碗便做成了。

捧回彩舟上時，李定宸也正好到了。

雖然有車輿，但炎炎夏日趕過來，也是一身的汗。見呈上冰碗，他竟是連置氣都顧不上，一連吃了兩碗，才覺滿足。

越羅按著人數做的冰碗，皇帝這么一弄，就少了一碗。她鎮定的將剩余冰碗分發下去，含笑道，“那邊船艙里要保存新鮮蔬果，擱了許多冰塊，小女如今還覺得遍體生涼，卻是不敢再吃了。”

……

回到萬年宮，趙太后便和江太后商量起今日之事。

“我瞧著，那越氏的確是個好的，皇上對這幾個秀女視若無睹，也只吃過兩回她遞的東西。”趙太后道。

江太后畢竟是親生母親，聽了這話，未免有些不爽快，“只是膽子太大了些。”

這就是斥她性情不夠端莊穩重，不能母儀天下了。趙太后含笑道，“便是膽子大才好，否則我還怕她拘不住皇帝呢。妹妹可別忘了，咱們是為了什么才著急忙慌的選秀。”

江太后聞言，眉頭輕輕一蹙，嘆道，“是我糊涂了。”

“再者，我看她好，也是為著她帶陛下的心思，上一回陛下走過來，估計正渴著呢，連咱們都不曾注意到，她卻看見了。且細心周到，泡出來的茶水溫度適宜，否則陛下那樣的急性子，一口喝干還了得？這一回那冰碗更是掐著時候準備的。這份心意，別人何曾有過？”趙太后說到此處，也不由微微出神。

江太后似是要挑剔到底，又道，“但她年紀比陛下還小一歲，只怕不夠穩重。”

“這倒不必擔憂。”趙太后道，“妹妹忘了她在家中是長姐，管教下頭弟妹十分妥帖。陛下這樣的牛性，讓她磨一磨，不是壞事。”

“姐姐所言甚是。”江太后點頭道，“既如此，那就是她了。”

第二日，四位秀女再度來到萬年宮時，越羅便被趙太后叫到了跟前。

“好孩子。”趙太后拉著她的手看了一回，而后才拿起旁邊擱著的一端大紅宮紗，親自系在了她的手臂上。

第2章 是個福星

越羅覺得李定宸不想成親，這猜測其實是錯誤的。

小皇帝李定宸八歲登基，至今已有七年，但幼年天子的日子其實不太好過。他看似萬人之上，其實個個都想管他。

兩宮皇太后不必說，一個是嫡母，一個是生母，他年紀小，兩宮太后垂簾聽政，內外一應事宜都由不得他。但他畢竟是皇帝，兩宮深居后宮，鞭長莫及，因而真正執行她們的命令對他管頭管腳的，是父皇留下的大總管來寶。

大到經筵日講該學什么，小到今日吃幾塊糕點，每件事都有人安排好，稍有更改立刻就會報給兩宮知道。

不過李定宸最怕的還是首相王先生。

他是世宗朝的老臣，資歷極深，永初后期就已經入閣拜相。宣宗皇帝性格懦弱，繼位八年始終無法對朝政置喙，整個朝堂實際上的掌控者就是首相王霄。到了本朝，君主年幼，兩宮對王霄十分信重，說是垂簾聽政，其實不過坐在簾子后面說一句“便依王先生之言”。他又與來寶達成聯合，一內一外，權傾一時。

王先生性情嚴肅，在朝中多年的一言堂養成了他一股凌人之勢，出口之言容不得別人拒絕。他是李定宸的太傅，私底下面對皇帝的時候，也是教訓的口吻為多。