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此時，驀地傳來一聲‘咕咕’鳥叫，一只鴿子撲騰著羽翅在半空中盤旋。

“是鴿子的……腌臜物！”葉秋嬗驚跳而起，閃到一邊去。其他夫人小姐見狀也紛紛站起身來，天上鴿子還在‘咕咕咕’地叫，怕它再做壞事，眾人忙走上岸去。

葉秋嬗窘著臉，耐不住污穢。向她們告退，領著茉香匆匆趕回自家院子。

甫一進門，便氣急敗壞地指著天上那惱人的鴿子怒斥道：“馮媽媽，將那鴿子捉下來燉湯吃！”

馮媽媽不明所以，忙不迭點頭應是，吩咐守院門的家丁找彈弓，好將那鴿子射下來。

沒想到那鴿子竟自動地撲棱這翅膀落在了房內的窗臺上，通體雪白，一雙鳥眼睛骨碌碌地十分靈活。

“咦？姑娘，又是那只信鴿哎！”馮媽媽驚道。

屋內有稍刻的安靜，似乎平息了怒意，傳出葉秋嬗無奈的聲音。

“把它捉進來給我罷。”

過了半盞茶的功夫，葉秋嬗沐浴清洗潔凈，才穿著妥當回了閨房。馮媽媽將關信鴿的籠子交給她，退至門口處。

這鴿子在籠中倒是乖順，絲毫不像是方才那般往人身上亂拉的瘋鳥。

葉秋嬗思及此便又怒上心頭，探手進去戳了戳它，才將其腳上的竹箍中的信件取了下來。

是一張薄薄的字條，展開來看上書一行小字：“月領祿米五十石，俸錢八十貫，等同于朝堂四品官員。可否？”

字跡蒼勁如筆走龍蛇，一眼便知其人揮逸瀟灑，不受拘束。

葉秋嬗甚至能通過紙張，看到謝芝那張清傲不羈的臉，竟然以為這點銀兩便能打動了她，讓她歸順樞密省？

她是那般見錢眼開的女子么？

葉秋嬗執起筆，在字條背面，慢悠悠地書了四個字——不差銀兩。

復又裝回信筒，將鴿子放了出去。

今早上這鴿子便來了一趟了，也是謝芝招安的信件，說是允她官職，讓她名垂青史。然葉秋嬗此時最怕的便是招搖，怎可能答應？自然是取下字條給他燒成了灰，將鴿子放了回去。

那日在城隍廟，她在謝芝的逼問下落荒而逃，現下卻風水輪流轉讓他反過來求她，真是相當解氣。

葉秋嬗心頭喜滋滋地凈了手，悠閑地在庭院內踱步賞花。

傍晚時，一道黑影從空中掠過，撲閃著翅膀落在她家窗前，惱人的鴿子又來了……

她無奈地取下信件，這次的字條卻密密麻麻書了一長串——

“近來樞密省正嚴抓貪官污吏，令尊官拜三司省青使，我司首當其沖排查家底。若想知詳情，保葉府平安順遂，可來樞密司尋我。”

好個無賴！竟是在以她父親要挾不成？

葉秋嬗氣得俏臉忽白忽紅，將字條揉成一團，擱在燈盞上燒了個一干二凈。

信紙雖毀了，但她的心卻未受安撫……

她爹葉芳所任的三司省乃朝堂上空有品級卻無實權的職位，但三司管轄國庫餉銀，若是要動什么貪念，絕對是個大肥差。

葉秋嬗忽而想起月前肖氏那事，竟只是平日里克扣一二鉆鉆空子便攢起來一所宅院，再觀自己平日的吃穿用度也是相當富余，更不提繼母何氏時常購置名家珍品，而父親也總是款待同僚。這其中所用的銀兩全由葉芳一人的俸祿支撐，一個小小的從四品青使真有這么寬裕？

她不由得也懷疑起自家親爹來……

謝芝言盡于此，看來是要硬逼著她歸順樞密省……葉秋嬗心緒不寧，守著籠中鴿子出神。

翌日清早，葉秋嬗雙目微腫，一瞧便是徹夜未眠。

她在昨夜已做好決定，甫一起床便寫了一張字條塞進鴿子的信筒里，將它放飛。

這次還沒有一盞茶的功夫便有了回信。

葉秋嬗心思忐忑地取下來一看，上書：“請姑娘收拾妥當，擺脫隨從，謝府的馬車自會來接您前往。”

茉香素來隨前隨后，如何擺脫得了？葉秋嬗剛還不知如何辦才好，忽而便聽外頭馮媽媽驚喜的叫喚。

“姑娘、姑娘！庚太妃娘娘發帖子來邀您去府上共聚呢！現下馬車已停在門口了，姑娘快打扮打扮去赴宴吧。”

葉秋嬗一驚，無法判定那馬車是否就是謝芝派來的，匆忙換了身素凈清爽的襦裙，戴上帷帽疾步往府外走去。

剛一出門，便見門口停著一輛禾綠色轎身的馬車，一只纖纖素手拂開車簾，露出一張如花似玉的臉蛋來。

“葉姐姐，可還記得妹妹我？”聲若黃鸝出谷，正是祭火節那次與她同座的謝凌波。

她怎會來此？難道是與謝芝串通好的？

“謝三妹妹如此佳人，姐姐自然記得。”與她寒暄兩句，葉秋嬗半信半疑地上了馬車。

跟在她身后的茉香卻被謝凌波阻了下來。

“今日姑母邀了各家親眷共賞秋菊，屆時我們還要與姑母一道采菊做羹，太妃府上自有奴婢照料，你便不必去了。”

茉香愣在當場，看向自家主子一臉詢問。

這卻正合葉秋嬗之意，她面上淡然沖茉香點頭吩咐道：“你回府去吧，我與謝三妹妹一道不必擔心。若到時需要葉府來人接我，我自會遣人知會你們。”

她都這般說了，茉香也只有點頭遵命的份，躬身退回了葉府門口。

謝凌波嫣然巧笑，兩頰梨渦好不嬌俏，拉著葉秋嬗回到車廂內。

“葉姐姐擔心什么？既然姑母邀了您，便會周全地派馬車把您‘完璧歸趙’嘛。”

她這般自然的說道，讓葉秋嬗又有些懷疑自己先前的判斷。只得頷首應是，和她一道進了馬車。