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葉夫人帶著葉婉宜到了寺里, 只見(jiàn)得碧翠掩映、佛音裊裊,梵語(yǔ)經(jīng)聲不絕于耳。母女倆被沙彌引著,先到了大金寶殿中的佛前, 兩人于蒲團(tuán)上靜跪了一會(huì)兒。
葉夫人甚是誠(chéng)心,閉目喃喃念著佛經(jīng), 手中數(shù)珠輕轉(zhuǎn)未停。如是小半個(gè)時(shí)辰后,葉夫人才起了身、睜了眼。住持空覺(jué)大師迎了上來(lái), 對(duì)葉夫人道:“葉夫人如此心誠(chéng),必然是精誠(chéng)所至,金石為開。”
聽(tīng)了高僧此言,葉夫人便像是放下了一顆心石,含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。她牽著葉婉宜的手, 到一旁的簽筒旁,柔聲道:“婉宜,你且抽一支, 叫大師給你解上一解。此后,是進(jìn)是退,皆看佛祖之言。”
葉婉宜對(duì)這些諸天神佛也頗有些敬畏,便合十念一句佛號(hào),鄭重伸了手去抽出一枚簽子,倒過(guò)來(lái)一看,只見(jiàn)簽上書“三十五”數(shù)字,乃是簽號(hào)。
空覺(jué)大師見(jiàn)了,便起身去取了一張簽紙來(lái),遞給葉家母女二人。葉夫人展開一看,只見(jiàn)簽紙上頭寫著“鳳穿牡丹,百花吐蕊;萬(wàn)事諸吉,命中大幸”——這是一張大吉大利的上上簽。
葉夫人不由眼前一亮,握著簽紙的手微微顫了起來(lái)。“婉宜,這是佛祖保佑。”葉夫人折了簽紙,聲音輕顫,“這就回去與你爹仔細(xì)說(shuō)說(shuō),要那淮南王退了這門婚事,想法子送你入宮去。”
葉婉宜聽(tīng)了,面色慘白一片。
她想到自己方才在佛像前虔誠(chéng)念經(jīng)模樣,不由在內(nèi)心恨道:佛祖啊佛祖,若你當(dāng)真有靈,為何聽(tīng)不見(jiàn)自己的愿聲?爹娘如今俱是只要這葉府的榮華富貴,恐怕已不把她放在心中了!為了保住葉家的地位,根本不在乎女兒的去留!
葉婉宜退遠(yuǎn)了些,再次懇求葉夫人:“還是算了吧,娘。女兒嫁予淮南王,倒也沒(méi)什么不好。更何況,天威難測(cè),葉家三番兩次激怒龍顏,恐怕來(lái)日會(huì)惹來(lái)麻煩……”
葉夫人聽(tīng)見(jiàn)她這般說(shuō),眼底卻俱是心疼:“婉兒,你這說(shuō)的是什么話?你乃是葉家嫡女,何必作踐自己,去做那什么勞什子的淮南王妃!你本就該如你姑姑一般,做一宮之主才對(duì)。”
葉婉宜聞言,嘴唇微張,卻是說(shuō)不出話來(lái)。
葉家生她養(yǎng)她,她又有什么理由拒絕爹娘的安排?
葉夫人雙手合十,道:“這葉家的前程,是必然不能斷送了的。你無(wú)法入宮,你爹也會(huì)叫柔宜嫁入宮中。可柔宜又哪能比得過(guò)你?”
聽(tīng)到妹妹的名字,葉婉宜的面色徹底白了。
若是自己做不成皇后,爹娘竟要妹妹柔宜頂替自己入宮去!
柔宜性子活潑天真,自小沒(méi)吃過(guò)什么苦,又怎能去宮里那等吃人地方?
想到向來(lái)跟在自己身后“姐姐”長(zhǎng)、“姐姐”短的葉柔宜,葉婉宜的心底便是一陣微絞。她小口地呼吸了一陣子,紅著眼眶,對(duì)葉夫人道:“娘,您可萬(wàn)萬(wàn)不能叫柔宜入宮去。她那樣的性子,定是會(huì)惹出大亂子來(lái)的。女兒聽(tīng)您的話,親自與淮南王說(shuō)一聲便是了。”
葉夫人聞言,道:“還是婉宜體貼人。”
葉家母女又在墻下私語(yǔ)了一陣,這才攜著家仆離去。
待母女二人走后,一位掃地小沙彌走上來(lái)理簽筒。他捧著簽筒晃了一下,竟不小心將那些簽子灑落在地。“嘩啦”一聲,薄木簽子落的滿地都是。仔細(xì)一看,每根簽子上寫的竟都是一個(gè)“三十五”。
“這……”小沙彌有些不解地看向空覺(jué)大師。
空覺(jué)大師卻沒(méi)了方才的和藹仁慈面孔,只如一個(gè)尋常的精明商人似的,滿眼皆是市儈。他撿起一根簽子,道:“全京城都知道這葉婉宜想要皇后之位。要想這葉家繼續(xù)捐金身,便得順著她母女二人的心意說(shuō),可懂?”
說(shuō)罷,大師便捧著那一筒一模一樣的簽子,嘿嘿低笑起來(lái),好似看到了源源不斷的香火錢流入自己的口袋。
小沙彌似懂非懂,點(diǎn)點(diǎn)頭又搖搖頭。
***
霍府。
江月心雖下了決心要苦練棋術(shù),但她與霍青別的棋術(shù)實(shí)在是相差甚遠(yuǎn)。巨大的溝壑?jǐn)[在那兒,無(wú)論如何也去不掉;便是再怎么努力,她也會(huì)于數(shù)招之內(nèi)敗給霍青別。
這一日,她又輸給了霍青別,便隨手拿起身邊魏曼兒的棋譜仔細(xì)翻看。
霍青別見(jiàn)她蹙眉困惑模樣,心底不由微微一動(dòng)。
——曼兒在時(shí),府中也是如此熱鬧的。
霍九夫人魏曼兒,并不如普通大家閨秀那般嫻靜,反而很是活潑愛(ài)動(dòng);不僅如此,魏曼兒還跟著從武的叔父學(xué)過(guò)幾招劍法。
曼兒的性子如此,魏父魏母甚是焦灼,生怕這太過(guò)活潑的女兒嫁不出去。也正是因此,時(shí)年不過(guò)是五品外官的霍青別上門求親時(shí),魏曼兒的父母才會(huì)答應(yīng)這門婚事。
那時(shí)的霍青別不過(guò)是個(gè)家底空空的窮小子,魏家卻是家中出過(guò)貴妃的高門大戶。再怎么看,兩人都是不相配的。但魏曼兒卻一眼相中了霍青別,道:“他生的好看,我要嫁給他。”
因?yàn)椤吧暮每础本图蕹鋈チ耍峙抡麄€(gè)京城都找不出第二個(gè)人來(lái)。
但霍青別后來(lái)思起此事,總覺(jué)得曼兒是有自己的考量的。只不過(guò)考量太多,林林總總,不如一句“生的好看”來(lái)的劃算悅耳。以是,曼兒便只挑簡(jiǎn)單的話來(lái)說(shuō)。
后來(lái),霍天正帶兵踏破大燕國(guó),霍家水漲船高;霍青別憑借文采學(xué)識(shí),一躍成了翰林之首;此時(shí),他與魏曼兒的身份已顛倒了個(gè)兒,魏家的門第,已然不再與霍家相配。但霍青別不在乎,魏曼兒更不在乎,她常笑道:“能嫁予阿九,直如那戲本子上的故事一般,叫人歡喜的很。”
郎才女貌,金玉良緣,誠(chéng)然如是。
過(guò)門六年后,魏曼兒因產(chǎn)后身子虛薄虧空,終究撒手人間。這樁叫京城女兒人人艷羨的婚事,在最后落下了帷幕。魏曼兒葬入霍家祖墳,只留下一個(gè)嗷嗷待哺的小少爺,霍辛。
給魏曼兒辦完白事后,霍家人與溫嬤嬤便勸霍青別早納續(xù)弦,這樣對(duì)小少爺霍辛也是樁好事。提親的人踏破了門檻,但霍青別都不曾松口過(guò)。
“啪嗒”一聲清脆響聲,乃是棋子落在棋盤上,將霍青別的思緒拉了回來(lái)。
“霍大人,這出棋下的對(duì)不對(duì)?”江月心摩挲著下巴,詢問(wèn)道。
“……”
霍青別不答。
他瞧著江月心,卻覺(jué)著時(shí)光倒轉(zhuǎn)了許久。曼兒似乎還坐在窗前與自己對(duì)弈,手邊擱著那本珍愛(ài)的棋譜;她迎著天光嫣然而笑,一副英氣艷麗模樣,問(wèn)道:“阿九,你真當(dāng)不與我學(xué)武?”
“霍大人?霍大人?”江月心見(jiàn)他久久出神,便納悶著喊了兩聲。
“……是九叔。”霍青別回神,糾正道。
“九叔,九叔。”江月心連忙改口,“剛才這步棋……”
霍青別挑了眉,不大客氣地打擊她:“說(shuō)難聽(tīng)些,便是毫無(wú)章法地亂下。”
江月心:……