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果真是,先帝嗎?蘇芩面色一怔,心口涌起一股悲怒。
朔風(fēng)瀟瀟,飛雪橫掠,天際黑云壓頂。
蘇芩看著面前蘇龔清癯的尸首,情難自抑,剝皮抽骨般的鈍痛感一下又一下,強(qiáng)烈的戳動(dòng)著她的心。祖父已年邁,可蘇芩卻依舊能記得,小時(shí),她在眾人羨艷的目光中,騎在祖父身上,仰望長(zhǎng)松蒼穹。
“芩妹妹。”夏達(dá)蹲在蘇芩身邊,揚(yáng)起寬袖替她遮擋冷冽朔風(fēng)。“人死不能復(fù)生,你……節(jié)哀。”
扶趴在棺桲前的蘇芩穿一件青素絞皮襖,身下一條沙綠綢裙。綢裙已濕,貼在雙腿上,隱顯出纖細(xì)弧度。十指青蔥摳著棺桲,緊繃到指尖泛白。青絲輕散,覆著凝霧,上身裙襖亦半濕,顏色漸深,襯出一方寶地。纖細(xì)脖頸露在嚴(yán)寒中,沾著幾顆晶瑩溯雪,瑩玉肌膚,壓雪欺霜的白。
夏達(dá)盯得癡了,喉結(jié)滾動(dòng),不自禁便要上手觸去。
“姀?qiáng)彛爝M(jìn)來(lái),老太太不好了。”秦氏的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)自朱門內(nèi)傳出,失了往日的端莊果斷,多了幾分慌張無(wú)助。
蘇芩驚慌起身,跌跌撞撞的往里跑去。夏達(dá)面色一白,嚇得立即把手縮了回來(lái)。
……
蘇府被抄,蘇龔役了,老太太聽(tīng)到消息,一下厥過(guò)去,灌了湯藥,雖醒過(guò)來(lái),但日日以淚洗面,原本康健的身子也不如往昔。
秦氏掌府中中饋大權(quán),這幾日為了蘇龔的喪事,強(qiáng)撐著精神,忙的腳不沾地,連帶著蘇芩也累倒了。
匆忙收拾出來(lái)的一間耳房?jī)?nèi),臨窗大炕上鋪著大厚洋罽,正面是一對(duì)石青色緞面靠背。槅扇緊閉,未燒炭盆,蘇芩縮在秋香色的大條褥內(nèi),凍得手腳冰涼。
“姑娘,奴婢尋了個(gè)手爐來(lái),您將就些吧。”紅拂打了簾子進(jìn)來(lái),急忙將懷里摟著的手爐塞給蘇芩。
“好暖和。”蘇芩被凍得蒼白的臉上顯出一抹笑。
“咱們姑娘本就體寒,平日里哪次不是炭盆圍著,地炕煨著,何時(shí)受過(guò)這等苦。”綠蕪一邊說(shuō)話,一邊抹淚。
“破戶落席的,已經(jīng)很好了。”蘇芩反過(guò)來(lái)安慰?jī)蓚€(gè)丫鬟。“噗噗呢?外頭又冷又亂的,別被人沖撞了,帶進(jìn)來(lái)歇歇。”
“哎。”紅拂應(yīng)了,打了簾子出去。
明廳內(nèi),傳來(lái)秦氏的聲音,高高低低的聽(tīng)不真切。
蘇芩撐著身子起來(lái),透過(guò)簾子,見(jiàn)婆子、丫鬟站了一地,面色皆不好看。
“大夫人,賬房已經(jīng)沒(méi)有銀子了,您便是發(fā)再多的對(duì)牌也沒(méi)用。”
秦氏面色猶豫的收回對(duì)牌,抬手招過(guò)身旁的大丫鬟,漪竹。“去將二夫人和三夫人請(qǐng)來(lái)。”
“是。”漪竹去了,片刻后將人請(qǐng)了來(lái)。
三夫人手里拿著一個(gè)紫檀木匣子,二夫人兩手空蕩蕩的來(lái)。兩人皆穿素衣,但二夫人顧氏面上帶妝,三夫人張氏則清凌凌的如往常般素著一張臉。
“今日喚兩位來(lái),是為了老太爺?shù)膯适隆Y~房已經(jīng)沒(méi)有銀子了……”
“我說(shuō)大姐,平日里你管著整個(gè)蘇府,這銀子進(jìn)進(jìn)出出的都在你手上,咱們可一點(diǎn)都撈不著邊的。你現(xiàn)在難不成是想從我們這討銀子?”顧氏提裙坐下,手肘搭在炕桌邊,歪著脖子,鳳眼上挑。
秦氏一貫掌中饋大權(quán),如今要張口討銀子,實(shí)在是抹不開(kāi)臉。
“大姐。”張氏上前,將手里的紫檀木匣子遞給秦氏,“這是我的一些私已。”
顧氏斜睨一眼,唇角下咧。
秦氏面色羞赧的拿了,打開(kāi)后看到里頭的珠釵碎銀,再看一眼發(fā)髻上只一支半舊烏金簪的張氏,吶吶道:“如今澤哥兒還小,你不必……”
“大姐,噗噗也還小呢。現(xiàn)如今最重要的,便是先度過(guò)這次的難關(guān)。”張氏柔聲道。
秦氏又哭又笑的點(diǎn)點(diǎn)頭,轉(zhuǎn)身看向顧氏。
顧氏一瞥眼,拿出一個(gè)錢袋子扔在炕桌上,“大姐,你也知道,咱們二房多窮啊,別的沒(méi)有,就剩這些銀錢了。”
秦氏打開(kāi),里頭是一些絞碎的銀錠子,連張氏的一半都沒(méi)有。再看顧氏,發(fā)髻上的簪子,耳朵上的墜子,腕子上的鐲子,皆一一收了起來(lái),不見(jiàn)半點(diǎn)。
眾人皆心知肚明,卻也不點(diǎn)破。
“對(duì)了,大姐,今日還有一件事,”顧氏掀開(kāi)眼簾,看一眼面前的秦氏,撫了撫面前的炕桌道:“咱們蘇府如今這般艱難,不若早早分家了的好。”
顧氏此話一出,站在一旁的張氏變了面色,秦氏卻像是早已料到一般,只暗抿了抿唇。
顧氏娘家頗有勢(shì)力,如今蘇府這般模樣,顧氏要回娘家,勢(shì)必要與蘇府撇清關(guān)系,省的被連累了。
“好。不過(guò)這事,先別告訴老祖宗。”
顧氏沒(méi)想到秦氏這么容易就答應(yīng)了。她略怔了怔神,而后喜笑顏開(kāi)道:“那就這么說(shuō)定了。”
耳房?jī)?nèi),蘇芩攥緊身下被褥,暗暗抿唇。她這二嬸子慣是個(gè)愛(ài)鉆營(yíng)的,沒(méi)曾想在這樣的節(jié)骨眼上,還如此百般算計(jì)。
……
坐夜前日,漫天雪飛,如穿庭飛花,梢雪堆梅。從蘇府大門起至內(nèi)宅門扇大開(kāi),一色凈用白紙糊了。佛僧正開(kāi)方破獄,另有十眾尼僧,在靈前默誦接引諸咒,嗡嗡繞繞,十分熱鬧。
蘇府門前,前來(lái)吊唁之人,屈指可數(shù)。趨利避害,人之常性。
“大夫人,徐老先生攜陸首輔來(lái)了。”門房跌跌撞撞的進(jìn)來(lái)通報(bào)。
徐玠年歲已大,無(wú)官職在身,但因其本身名望極高,所以被稱一句先生。
棺桲前,以秦氏為首,身穿孝服,哭的喉嚨嚷啞。
大老爺蘇博與二老爺蘇攢還被關(guān)在牢內(nèi)接受審查,秦氏豁出去臉面,帶著一眾女眷,撐起整場(chǎng)喪事。
大堂前,行來(lái)兩人。