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年味,隨著正月十五元宵節的過去,漸漸淡了。父親已開始如常去衙門辦差,在家陪黛玉的時間,少了。黛玉經過一個熱鬧的大年,略略沖淡了心中即將離家的悲意,開始考慮收拾行囊——問題出來了。
外祖母既然打得是照顧外孫女成材的幌子,暫不考慮父親半路接她回家,最短她也得到,嗯,女孩十五才及笄,她馬上要到七歲髫年了,那就是還有八年。當然,如果早定親,她自可以早點回家,但其時,她也要早早地出嫁,在家的日子,總歸不會太長。想到此,黛玉又發了會子呆。
八年,比她現時的年齡還要長,她會由一個總角小兒,長成一名窈窕淑女。父親,如果無礙,其時已近知天命。這漫長的八年,要發生多少事啊,她卻不能再伴在父親身邊。……當然,還有她自己,如何在賈府里生存,是她的當務之急。好的開始,是成功的一半,她得認真打點打點。
黛玉找個了時間,與父親談起此事。卻發覺,父親已早做了好些準備:管家齊叔早早備妥了銀款,欲按年送往賈府外祖母處,充作黛玉的撫養之用;京郊的幾處莊子的總管也得了信,年節時將莊子出的東西,先選出好的來,送往賈府;……凡此種種,不足而論,且都安排得妥妥當當,半點也不要黛玉費心。黛玉心里略算了算,不說其他零星錢兩,單前兩項,一年即要往賈府送一萬多兩的銀子,打幾個與她一般大小的金人兒,也都夠了。唬得她瞪大了眼,只讓父親不要再往下說了。父親慈愛地摸摸她的頭,笑道:“爹爹的,就是玉兒的,就是不在爹爹身邊,玉兒也是爹爹的寶貝。”說得黛玉低頭,又掉了幾粒金豆子。
只是轉而說到黛玉的隨身人、物上,父親卻表現得出奇的低調。物且不說,單說下人,他就只想讓黛玉隨身帶一個嬤嬤與一個丫頭前往。黛玉十分不解,父親卻自有他的思慮,黛玉聽了,倒也有些道理:一來是林府本較賈府位高權重,父親怕賈府的親戚們說他林家顯富,倒使得黛玉將來在賈府,不好與親戚們相處,且現今來接黛玉的,又是他的岳母,總不好讓長輩多這個心。父親又不知賈府里,與黛玉平輩的各位的侄女,所用下人的數,按慣例是多少,按父親這為人低調的作派,自是按少的派。二來父親也覺著,就是少了丫頭下人,到了賈府,岳母自然也會給黛玉給配齊了,別的不說,他每年給這許多的銀子,買多少個下人都夠了。
黛玉一邊聽父親談論,一邊也在思忖,父親這番安排,若是她不知賈府的情況,也就十分的認同了。但現如今她是知道這賈府里,水可深得緊。外祖母接她的背后意思,她也只品出個一二層,除了要給她那個表兄作備選新娘外,大抵還有拉攏父親的意思在里面,不知林府為黛玉給出的大筆的銀子,算不算在這些心思里面……這還只是外祖母的想法。賈府里那些個舅舅、舅媽,對她的想法,她就更看不清了,比起來,二舅媽不想寶玉與她親近的想法,算是落在明處的了。對了,宮中還有位未來的貴妃娘娘呢。如此境況,本就是到了新地方,再沒兩個熟手支使,如何使得。使自家的人,與使別家的人,看著一般,但卻在理不在親,下人們總是有個偏向,她手中若沒有幾個心里偏向她的得力下人,叫她如何應對呢。……可這些,又不能對父親直言,徒使他煩心罷了。
正在尋思要如何開這個口,多帶幾個下人,聽得父親說到不知賈府里姑娘們使的下人慣例,黛玉心下有了主意。待得父親歇了話頭,黛玉抬頭提了個建議:“爹爹,若說這賈府里姑娘們的衣食住行,咱們府里,現有幾個最懂行的……不如請來問問。”
父親撫須略一思索,笑道:“你說的,是煙霞她們吧,只是,她們那時的例子,已是十幾年前的了……”
“若論年月,父親說的是,相隔得確是有些久遠。可若論輩份,也只是一輩之隔。又都是在外祖母身邊。這規矩,大抵也是差不離的。”
父親想想,也是這個道理,便即刻讓人請了孫姨娘過來。
孫姨娘聽得老爺問話,不禁笑道:“老爺可不是糊涂了,夫人自進咱們家門,上無高堂訓誡,內宅里一應事項,若有先例呢,自按接咱們家的先例行事;若無先例呢,夫人自是比著原來賈府的規矩,斟酌著辦的。姑娘的下人配置,即是按著夫人未出閣時,在賈府里的例子,辦下的……”
孫姨娘想想,又道:“倒也不全是,因著姑娘日日跟在夫人身邊,由夫人親自教導,這嬤嬤的人數,夫人還少給了兩個……按賈府的舊例,應是有四個教養嬤嬤、四個大丫頭,小丫頭么,倒是不計粗細,總有個十來個的……”
父親聽了,點頭應道:“若論公候家的小姐,服侍的下人,也是要有這個數,方是個規矩。只是,玉兒一過去就帶了這許多……這個……”
黛玉知道父親定又是想著要低調,不由咬唇暗惱,父親是個會做人的,可惜這一番與親戚平易相處的心思,落到賈府里有些人的眼里,反倒是拿住了她林家落魄的話柄,真真恨人。
“老爺若是怕人帶得多了,太過顯眼,倒也可以只帶上嬤嬤與大丫頭們。待到了賈府,由老太太再配些小丫頭。豈不又在理,又合情。