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既然能在沂源府賣的這樣好，夏霖府內也頗多福戶，杜掌柜不想輕易放棄，就打算先少拿些個試試。

胭脂看后長長松了口氣，不過馬上就覺壓力倍增。

原先她供應香粉宅一家便有些吃力，如今又加了一個夏霖府的杜掌柜……

采買人手勢在必行。

事不宜遲，她索性先不回家，立刻就同蓮花去找了城中人牙子，說想要四個老實本分的孩子，年紀最好在八歲到十三歲之間，男女不限。

八歲以下的太小，使喚不起來；十三以上的基本上就是個大人了，多少有了心眼和算計，又不好調/教，還是這中間的最好，能干活、會看眼色行事了，脾性也還沒定型，若有什么不好的習氣，也能趁早掰過來。

那人牙子是個四十來歲的男人，瞧著倒是老實本分，可既然做了人牙子，想也不是什么善類。

胭脂上來就說自己是中定鏢局的，那人果然唬了一跳，再說話做事就老實許多。

“姑娘要得急，一時半會兒倒是湊不大起來呢。”人牙子賠笑道，又小心翼翼的觀察她的臉色，生怕買賣黃了。

他們手頭的孩子多是各地拐子拐來的，小部分是爹媽賣的，故而年紀都小的很。大戶人家自然是愿意要小孩兒，買過去親自調、教，等長大了懂規矩了，也正好能用了。

或是有想買了干活的，就更傾向于要十五以上的男娃。

偏偏這姑娘開口就要了中間檔的，這一時半刻的，他卻上哪里找？現拐也來不及了啊！

胭脂卻等不得，且那院子過不幾日就能拿下來了，這外頭買來的孩子卻得提前教導，總歸需要一段時日，哪里等得及？

她略一思索，“稍小些的呢？”

若是體格好，稍小些的倒也無妨，左右做脂粉不過是擺弄香料罷了，便是算上后頭搟胭脂膏子，也沒什么重體力活。

“有有有！”人牙子登時點頭如啄米，伸手拉出來兩個干瘦的小子，“這兩個丫頭都七歲了，平時倒也乖覺，女娃娃長得快，略養幾日就能使喚了，姑娘瞧瞧可還行？”

竟然是女孩子？

這兩個孩子俱都灰頭土臉的，一個眼睛里帶著點兒倔勁兒，一個怯怯的，身上一色的破舊衣裳，露出來的胳膊腿兒上隱約有青紫的傷痕，哪里能看出男女？

第37章

胭脂看了看那兩個干瘦的女孩子，再看看笑得一臉諂媚的人牙子，“來路正么？”

“那是自然！”人牙子拍著胸脯道。

胭脂不信他，彎腰問那兩個女孩子，“還記得家么？”

小一點的女孩子剛要張嘴，又下意識的去看人牙子的臉，下一刻便抖了一下。大點的女孩子將她扯到自己身后，轉頭去瞪人牙子，人牙子熟練地舉起手，還沒打下去又看見胭脂正一眨不眨的盯著自己，便訕訕的放了下來，“野孩子，不教訓著點兒不成，萬一傷了姑娘您的花容月貌就不好了。”

蓮花脆生生道：“我家姑娘也是你編排的么？”

人牙子在底層打磨，早習慣了被呼來喝去，也不著惱，沒臉沒皮的笑了幾聲就縮到后頭去了。

這幾個小孩子倒是挺機靈，胭脂點點頭，“就這四個吧，不過我暫時帶不回去，還得勞煩你幫我好生養幾日，要給他們吃給他們穿，別凍著餓著，回頭我要檢查的。”

人牙子下意識就覺得這女子是要賴賬，不過還沒來得及吆喝就被一粒碎銀子晃了眼，“就按說好的，這幾個年紀小，又沒調/教過，回去之后我少不得得費力氣，一兩銀子一個，先給一半定金，回頭我看他們皮肉完好才給剩下一半。你先拿這點銀子去給他們買幾件棉襖，弄幾碗飯，不必太過吝嗇，結賬時你只管將店鋪的票據收好了，多少錢我都補給你。”

親眼見著白花花的銀子了，人牙子這才將心放回肚里去。他只以為這美貌姑娘是嫌棄腌臜，且那些小崽子養幾日也有力氣，接回去就能干活了，類似的事情也不是沒有，故而很痛快就應下來。

“姑娘且放心，不出五日，小人保管給養的白白胖胖的，只不知到時您是親自來呢，還是小的送去府上？”

胭脂想了一回，“到時候我再來吧。”

房子還指不定什么時候收拾好，且等等吧。

說到房子胭脂就忍不住響起周圍科舉的士子，而想起他們，又難免聯想到遠在小蓮村的江志……

小蓮村。

數十年不遇的大雪封山已經五六天了，雖然村中青壯年都自覺輪流出來打掃，可地上積雪依舊能到成年人的小腿肚，除非要事，已經許久沒見過積雪的村民們都老老實實縮在家中，等著寒冬過去。

江志一早就起來了，借著雪光在院中讀書，這樣可以省些燈油錢。

天氣太冷了，往年的棉衣都不大夠用，他分明抄書攢了些銀兩，卻都不舍得花，只將棉被裹在身上，一邊小跑一邊大聲背誦，不多時手腳就都暖和過來，額頭也略見汗意。

鄰家的朱有才剛送了活兒回來，路過他家門口時忍不住出聲道：“我家暖和，過來烤烤吧。”

江志笑著道謝，“不必了，我這樣便很好，一來強健筋骨，不至于毀在考場上；二來也記得快些，多謝多謝。”

見久勸不下，朱有才也不勉強，又寒暄兩句便趕著牛車家去了。

正好朱嫂子的飯也做得了，一家人圍著飯桌吃飯，朱有才便說起方才的事，十分感慨，“到底是經了事了，發誓必要考出來呢。”

朱嫂子立刻嗤之以鼻，“他也是活該，早知今日何必當初？”

朱有才是個厚道人，不大愛說人長短，聞言就道：“話不要這樣講，先前那女子雖不是好的，江志對兩個孩子也還很過得去，平日里抄書的錢大多不都偷著給了孩子們么？為此那隋氏同他吵了不是一回兩回，你不還老去拉架么！”

朱嫂子哼了聲，倒是沒否認，只是又說起那媒人來，“唉，也是他倒霉，那樣老實的一個人。給他保媒的婆娘嚇都嚇死了，不敢出門，只給人戳脊梁骨，你說個什么樣的不好，偏偏弄個蛇蝎心腸的來，這不是叫人家絕戶么！”

一家人又說了半日，兩個孩子只不做聲，悶頭扒飯。

那邊江志先讀了一個時辰的書，跑的也大汗淋漓的，這才去周圍撿了些柴火，又趁著熱乎勁兒，深一腳淺一腳的去鄰村老師家里。

老師也不曾想他這樣風雨無阻，招呼他痛喝兩碗姜棗茶，將那幾篇文章都細細讀過，臉上便泛起一點笑意來。

“果然大有進步，”他捋著一把山羊胡，用筆在卷子上畫了幾個圈，“這幾處寫得尤其好，如無意外，即便你不得頭名，也少不了稟糧可吃。”

江志一聽，大喜過望，忙一揖到地。

稟糧乃是成績最優秀的秀才，稟生才能享有的，非但可免費入府學就讀，且每月還有一定數額的銀子和糧食可領，故而下頭的人只把這個稱謂稟糧。