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“真的？”

身旁一勁裝官差連忙答道，“正是。小人奉命，恭賀徐穆老爺高中今科貢士第四十六名。”

徐穆瞅著官差，又看看手里的炊餅，真是囧來囧去。

吃得滿嘴油膩……

現在砸整？

倒是書童最是機靈，自然地遞上鼓鼓的荷包送到徐穆手邊。

世居大同，子息繁衍，徐家雖不是豪門權貴，卻也是當地望族。

徐七郎此番趕考，雖父母雙亡，卻有族老一同護持入京，定下旅店。族人們送來的盤纏，更是相當可觀。

弘治年間，寶鈔已成廢紙，史載正統九年(1444年）米價漲到寶鈔一百貫，“積之市肆，過者不顧”。于是白銀和銅錢成了主要流通貨幣。一百兩白銀足夠一家普通的三口之家舒舒服服過上三四年。

徐穆手中銀票不下二百兩，單書童隨身便有十余兩現銀。由此可知，新鮮出爐的徐小貢士，絕對不差錢。

徐穆得書童提醒，立馬端正神色，將荷包親手遞與差人。

“有勞……足下，請吃兩杯薄酒。”

官差連忙抱拳施禮。

只是不免又想起剛剛徐穆吃得滿嘴的憨樣。

兩相對比，差人嘴角微抽，倒是覺得徐穆有幾分“可親”。

人是鐵，飯是鋼。哪怕是舉人老爺，餓急了也顧不得其他了。

差人告退，徐穆見宋舉人三人個個眼帶笑意，只做不知。吩咐書童取來賞錢，打點客棧上下。

眼見貢院張榜的時辰將近，便與宋舉人等人一同前去看榜。

眾人皆是年輕舉子，衣衫拂動間，長街都似染上了墨香。

貢院之前，五城兵馬司、順天府衙役拉開長列，維持秩序。周圍各色人群四下分散，議論紛紛。

徐穆等人到時，正趕上張貼榜單，人群一陣騷動。

“徐賢弟，我等先去看榜。你年齡尚幼，切莫輕易涌入人群，以免誤傷。”宋愷年紀最長，當仁不讓充當了兄長的角色。

“當然，若是餓了，也可再用個便飯。差人通知一下我們就行。”

眼見高江擠著眼睛拿自己開刷，徐穆也不惱。

民以食為天。

吃都吃不飽，人生還有何意思？

在附近找了一家茶鋪，點了一壺熱茶，又給書童買了幾個熱騰騰的包子。聞著香味，到底沒忍住，又買了一個堵嘴。

正吃著，幾匹快馬駛入城門，馬上騎士皆一襲緋衣，為首者手持一枚腰牌，上刻北鎮撫司字樣，向城門守軍示意。

片刻后，一行人沒了蹤跡。

巳時中，聚在榜下的舉子們四下散去，人生百態，盡在顧盼之間。

中榜者無不面帶喜色，更有原以為登科無望的舉子，形若癲狂，已是不能自持。幸有相熟之人死死護住，尋僻靜處落腳，才沒有鬧出笑話。

未中榜者多面帶失落，意氣消沉。

年輕的舉子，尚多能很快振作，收拾舊河山，三年后再戰。

頭發鬢白的已是有些心灰意冷，兩相遇見，面上皆有風霜之色，嗟嘆連連。

待眾人散去，書童已是三個包子下肚。因吃得有些急，竟嗆著了。徐穆輕笑，心想還是個孩子呢，卻不知自己在旁人眼中也是個可愛的孩子。

“慢些吃，沒人跟你搶。”

小童臉色微紅，訥訥不言。

正在四處望呆，宋、高、李三人已向他走來。

然獨高江喜