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“老臣今日發現了一塊美玉，但卻不知合不合陛下心意。”

“哦？可是有良才？”

“正是。請容老臣賣個關子。具體復試呈卷時，陛下自然知曉。”

“那朕可就等著劉先生的好消息了。”

“希賢口中從無虛言，看來真的有良才出現啊。居然能讓希賢來打前鋒！”首輔徐溥假作驚呆狀。

君臣相顧而笑，乾清宮內其樂融融，參加完復試的貢士們也開始離宮。

回到客棧，門口正遇上身著青布衫褲，足著草制靸鞋的快腳，身旁書童連忙停下腳步，對徐穆說：“七郎，那人便是族老留下的快腳，想是族里有消息了。”

快腳看見書童，料想身旁這一位舉子便是徐穆本人。便上前施禮，道：“可是徐穆徐老爺？”

徐穆頷首。快腳忙取出兩份書信，道：“幸不辱命，徐族長并徐老爺兄長書信在此，徐族長有言，家中一切都好，希望徐老爺安心考試。”

徐穆接過書信，道：“有勞。”

快腳連說不敢，并以家中尚有瑣事為由，告辭了。

送走快腳，回到房中，徐穆先展開徐族長的書信，見只是一些溫情脈脈的家常敘話，神情微暖。待拆開兄長信件，立時變了臉色。

書童有些害怕，忙問：“七郎，可是出了什么事？”

徐穆放下信件，已是滿面淚水，卻不自知，只是欲出聲時才反應過來，命書童打來熱水凈面。

待到書童出了房門，徐穆輕捻眼角淚痕。

原身六歲喪父喪母，全靠族里護持才有今日，這其中，三叔一家對其照顧尤多。平日里三叔夫婦外出務農，原身幾乎全靠三叔的獨女嫻姐兒拉扯大。人說長姐如母，原身幼年父母去世，能長成溫和不偏激的性情，幾乎全是嫻姐兒的影響。誰料她居然和未出世的孩子一塊橫死……

傷懷過后，徐穆忽然覺得疑點重重。嫻姐兒所嫁的夫君印象中也是出自應州縣大族，此番族中女慘死，信中說族長親自上門討要說法，卻被不由分說趕了出去，實在不合情理。再者，嫻姐兒性情溫柔，怎么也不像能做出和外室當面對峙之事。就算摔倒在地，身旁丫鬟難道就不會立即送醫？怎么會立刻一尸兩命？這中間究竟出了什么岔子？

徐穆緊了緊拳頭，忽然想到一件被自己忽略已久的事：原身之死！醒來時，書童尚與自己同處一室，原身身體健康，那他究竟是怎么死的？會不會與嫻姐兒之死有關？

徐穆忽然覺得頭痛欲裂，腦中一團亂麻。

書童打水回來，見此情形，驚呼道：“七郎，七郎，你怎么了？我……我去叫大夫。”

書童跌跌撞撞地跑出門去，正和回房的宋愷撞個正著，因年紀太小，一屁股坐在地上。

“可是出了什么事？”

書童抹抹因碰撞眼中積出的生理淚水，抓住宋愷衣袖，啞聲道：“宋舉人，煩勞您進屋看顧著我家七郎，他剛才突然就不對勁了。我…我去醫館叫大夫來。”欠身施禮后，又忙不迭下了木梯。

宋愷愣了愣，進到徐穆房中，見他埋著臉，整個人蜷縮成一團坐在床上。忽然覺得自己此時不適宜開口。便只是自己給自己倒了杯茶，坐在一旁。

半響，徐穆忽然出聲：“宋兄，縣里的官員，兄長家中可有族人在任？或者與官吏有舊？”

宋愷合上茶蓋，問道：“只縣丞與家父有舊，怎么？”

“想托令尊打探點事，事關……事關家姐之死。”

“好。”

房內