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我朝北有夙敵，每每來犯，家中俱是嚴陣以待。穆居大同十三年，提起韃靼，便是孩提小童也會搖頭。”

提起北疆兵禍，三位閣老都有些沉默。

徐穆聲音漸沉，“待下官于學堂讀書，聽儒師教誨，觀邊軍風貌，更知一事。”

說到這里，徐穆刻意頓了頓，“朝廷缺銀。”

“下官于翰林院，查閱往年卷宗，知自成化年間，全國地動不止，水患不息。”

“以本朝例。”

“二年五月，黃河泛濫，開封府十余處決堤，沿岸郡縣深受其害。同年，京城、通州大雨水溢，屋塌人亡。”

“三年，全國大旱。”

“四年，開封再次決堤。京城、應天府、淮、揚同震。”

“五年，開封再決，張秋東堤壞，漕運不興。”

“今歲，寧夏地動，又遇瘟疫。”

論及明朝的天災水患，實在是古今獨一份。

偏偏非人力所及，但一旦出事，錢便如流水般花出去。至于有沒有到災民手上，就不好說了。

事關國計民生，三閣臣沒有輕易打斷。

“天災難平，北方韃靼劫掠更頻，沿海倭寇猖狂，西南盜匪橫行，鎮守土司多有異心，朝廷糧餉難發。大同守軍衣襖破舊，刀口卷刃，所吃栗米，無法立筷。流民四溢，國庫不豐。”

鄭重神色，徐穆出口成章，擲地有聲。

“故下官以為，天地正進入密集‘活動期’，故天災水患遠勝舊年。”

“但國朝卻可放眼海外。”徐穆話鋒突轉，“天地之大，四方風貌，頗有殊異。下官略知，海外番邦尤愛我朝瓷器、茶磚，絲綢，每每運至番邦當地，其價彪升百倍，乃至萬倍。”

說到這里，徐穆呼吸急促，滿臉潮紅。

各位相公，白銀已經掉在地上了，你們真的不考慮撿起來么。

“古國古里上貢的調味作物‘胡椒’，在大食國以北的國度以等量白銀衡之。”

“有彈丸小國名為弗朗機，位于大食國以北，去歲其國派出水師向西航行，發現一座孤島。島上居民以草席裹身，不通文字，卻以黃金做頂。其島上河流流淌金砂。傳言其水師首領，以少量蔬果、船內的記時器物，載得三船黃金回國。”

此言一出，縱然三位閣老明達經義，飽學儒術，也因此眉頭微跳。

說道此處，徐穆面東而拜。

“下官知今日所言，有無據之處。但下官以為‘知行合一’方為我輩治學之道。倘若事實如此，國朝所失~甚大。”

話到這里，徐穆聲帶哽咽，眼圈通紅，瞬間跪下兩行熱淚。急急用手背用力擦過，淚珠反如瀑垂下，不能止息。

見到此景，不只一向和氣的丘浚展顏，連最是不茍言笑的劉健也眼露無奈。

舞勺進士，為國夙夜憂心，經史子集讀熟，還勤練算術，自學番書。

人微言輕，一身抱負難施。

赤子之心，卻是難得。

丘浚與徐溥、劉健對視。

兩人皆微微頷首。

過了半晌，徐穆哭聲漸止。

三位閣老便喚書吏好生送他出閣。

待其離開，丘浚攤開巴掌大的紙片。

徐溥、劉健遞上印章。丘浚一一拿起，重重按在紙上。

喚過書吏，“送往戶部。將這兩枚印章送還耿裕。”

耿冢宰？

書吏不敢耽擱，拉著同僚，一路疾走。

丘浚端起半涼的茶盞，“雖是少年稚氣，卻有國士之風，王佐之才，難得，難得。”

劉健執壺，順便給徐溥、丘浚添盞。

徐溥眼神微暖，“先時，我等還疑惑圣上為何下了這道含含糊糊的口諭，現在老夫已知，不知仲深、希賢可明？”

丘浚、劉健相互碰杯。

自然。

只是心里不由感慨：十七繼位，踐祚七年，中興之君，已然在目！

乾清宮內，苗永在帝王身邊耳語幾句。