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晚膳時,清澄依照約定親自為寧則士烹煮了四菜一湯。
“小姐,老爺來了!”
“快幫我看看,如何?”清澄手忙腳亂將眼角涂著水滴。
“泫然欲泣!很好!”若月朝清澄豎起大拇指,繼而立于門外迎接寧則士。
“澄兒,嗯……甚香!”寧則士大步跨進門檻,只覺飯菜香氣撲鼻,不禁吸氣夸贊。
“澄兒自學了幾樣小菜,上不了大臺面,只愿爹爹用得可口。”清澄上前將攙扶寧則士落座。
“澄兒這是……何人惹我澄兒傷心?”寧則士畢竟心疼愛女,一眼便瞅見清澄不對勁。
“爹爹,澄兒無事,先用飯罷!”清澄故意閃躲寧則士探尋的視線。
“若月,小姐因何事傷心?”瞧見清澄心緒低落,寧則士頓時失了胃口。
“老爺,您還是先用飯罷,小姐孝順,下廚準備了好幾個時辰!有何事,待用完膳,再談不遲。”若月亦遵從清澄吩咐,對答如流。
寧則士見二人三緘其口,只得依了清澄心意,用完飯再談其他。
“爹爹,這是銀耳蓮子羹,苦芽兒都剔除了,味道甜美!這是夫妻肺片,酸爽可口;這是豆苗兒燉豆腐,名叫同氣連枝;這是冰糖白藕,喚作冰清玉潔;這是雜蔬燴炒,名為和和美美!”清澄提起精神,一一指向每道菜式向寧則士解說。
“澄兒孝心可鑒!便是連菜名都別出心裁!”
“也未曾花什么心思,只是近些日子爹爹胃口不佳,澄兒便想法做得賞心悅目些,愿爹爹能好生用頓餐食罷了!”清澄強顏歡笑,眼角水痕未干。
“好,爹爹多用些就是!”寧則士見清澄愁云慘淡,心亂如麻間執起竹筷。
清澄靜默相陪,幫寧則士布菜。
二人各自懷揣心思,一頓飯下來,寧則士只覺味同嚼蠟。
“澄兒,今日九皇子猶豫再三,告知我處置家事定要公正不阿,當下我還丈二的和尚——摸不著頭腦,是否……”寧則士放下碗筷,面向清澄小聲詢問。
若月遞過帕子待寧則士擦凈嘴角,忽的“撲通”跪地,凄然喊到:
“老爺,今日小姐受了天大的委屈!望老爺替小姐做主啊!”應時,清澄面上淚珠撲簌落下。
寧則士聞聲蹙眉,回眸再瞧自家愛女,甚是揪心,抬手示意若月起身:
“若月,今日出了何事?但說無妨!”
“回老爺,今日四姨娘同小姐于纖盈軒作伴,四姨娘稱困,小姐便請四姨娘歇于自己榻上,因怕攪擾姨娘,小姐自去別院采花。奴婢領了月俸回來,以為榻上之人是小姐便候在門外……不多時,晉王來了纖盈軒,再三打聽小姐下落,我只當小姐在屋中就寢,如實相告,未曾想晉王猥瑣大笑后便橫沖直撞,命人將若月攆出纖盈軒……”
“男女有別!晉王怎地如此不知禮數!”寧則士氣得拍案怒斥。
“若月見晉王來時行為鬼祟,生怕小姐不妥!即刻跑去向翁管家求救,恰好九皇子登門拜訪,便同我一起闖進纖盈軒,誰知……姨娘已然遭晉王輕薄!衣衫不整!”
“咳咳……咳咳!”寧則士氣血上涌,咳疾又犯,清澄連忙幫寧則士順氣,又示意若月暫時噤聲。
“無礙……咳!接著說!”
“老爺,若月后怕的是——若安寢之人是小姐……可憐姨娘替小姐受辱!當下晉王尋錯人亦不知悔改,強詞奪理間,二小姐突然跑來哭喪般伏地大喊:妹妹來遲了,竟讓大姐遭人折辱……若月就納悶……晉王強闖一事,因為刻不容緩又為掩人耳目,我只告知了翁管家,盟王殿下是小姐未來夫婿,若月不曾避諱他!因此,二小姐是如何得知的?”
“懷柔?”寧則士臉色發青,心下揣測。
“不多時,小姐采花回來,見姨娘狼狽模樣,追問若月發生何事,若月便如實相告。小姐聽完怒火攻心,打了晉王一巴掌,繼而罵跑了晉王。”
“打得好!如此齷齪之徒使我寧府平添奇恥大辱!咳!咳……”
“因此事來得蹊蹺,晉王如此輕松就得手!又因二小姐素來與小姐不對付,卻同晉王關系熟絡!小姐才疑心是大小姐從中搗鬼!小姐雖平日一味忍讓,可有關女子清白的大事!小姐氣惱至極也顧不得許多,便教訓了二小姐幾句,哪知二小姐氣急敗壞,執起硯臺重重摔于小姐膝上,小姐躲閃不及,老爺您看!小姐不日大婚,這腿傷只怕要將養好一陣!”若月提及清澄受傷,直氣得眼眶發紅,徑自上前撩起清澄褻褲,將清澄腫成畸形的膝蓋暴露在外。
“家門不幸……柔兒好歹知書達理,即便急于辯白也不該對自家姐妹下如此狠手!”寧則士只覺那腫塊格外刺目,親自躬身將清澄褻褲放下。
“澄兒……今日你受盡委屈,爹一定將此事奏明圣上,讓晉王還我公道!”
“爹,女兒即便要嫁給九皇子,也知自重自愛!由不得奸佞之人串通外人來欺辱我至此!今日之事,若無內應,晉王那下流之徒豈能……”