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“我怎么會不關心！你在鎮東侯手下，我不去打聽他的事情，還去打聽誰的？”舅舅瞪眼看著他，生氣地說道：“倒是平兒你總是這般粗心大意，竟然對官長的事情一無所知，連這么緊要的事情都懶得去打探一下。”

德州之戰結束后，許平今天才第一次回家來看望舅舅。聽到老人家對自己的事情關心備至，心里既有感動，更多卻是羞愧，不由得低下了頭。

自小他舅舅就對這個外甥照顧得無微不至。在許平八歲時，當時的大都督黃石下令在全國推廣一些預防瘟疫的手段，其中最出名的就是天花疫苗。為了便于推廣，所有的疫苗都是免費提供給郎中的，如此一來，制造假疫苗就變得無利可圖，而且真的疫苗也可以賣得很便宜，普通百姓都可以用得起。

當時一劑牛痘十文錢，不少人就是不信牛痘也去種上一劑，希望能沾上些勛貴重臣的福氣。肆虐北方多年的天花，隨著牛痘的推廣，就此開始漸漸平息，最后幾乎人人都去中痘。在崇禎二年的京師浩劫中，許平的舅舅瘸了一條腿，平日辛苦經營小面攤本也掙不了幾個錢。那次為了給許平種痘，舅舅把好不容易積攢的一兩白銀盡數拿出來，交給種痘的郎中，千叮嚀萬囑咐：“我妹妹只有這一個兒子，這個符先生一定要給我好好種啊。”

舅舅并不知道許平此刻心里在想什么，老人家思索了一會兒，失聲叫道：“哎呀，不好了。”

“舅舅，又有何事？”

舅舅生氣地把眼睛瞪大，直直地盯著許平：“除了你這個糊涂人，誰還會不去打聽侯府的事？那個金小將軍定是以為你早已經知道了，不然怎么會無緣無故地說起世子的事情？他和你說那幾句話，就是為了向你表明他是世子的人，定然以為你能夠聽明白了。”

“啊，啊。”許平恍然大悟，他支支吾吾地說道：“那金小將軍隨后要我和他私下里……私下里以兄弟相稱，就是……就是……”

“當然！”舅舅截口打斷他，用手指敲了幾下桌子：“他那是試探你的態度。而你既然答應下來，在金小將軍聽來就是表明了心跡，要和世子還有他共進退了。”

“這……”許平雖然吃驚，但是心里也是漸漸平靜下來，他覺得自己就是這么做也沒有什么不對。

“接下來金小將軍又說什么了？”舅舅滿臉都是焦急之色。

許平復述了金神通接下來的話后，他舅舅又敲了幾下桌子：“果然不錯，金小將軍這就是在論功行賞了。他問你那天為什么要去，不就是在問平兒你最想要什么嗎？官位前途、還是錢貨。哼，看不出這金小將軍年紀不大，官場上的道道已經爛熟于心，真是有其父必有其子。”

“舅舅您竟然見過金大人？”許平大吃一驚，雖然早知道舅舅曾與很多邊軍將領共事，也聽舅舅說過無數的人名，但此前許平卻不曾聽舅舅提起過鎮東侯的部將。

“當然見過！”許平的舅舅沒好氣地說道：“不止他一個，當年我在你父親手下做事時，這種人見得多了。”

“那……”

許平剛一開口，舅舅就立刻打斷了他：“我與金大人只是一面之緣，其實就是鎮東侯我也曾遠遠地望見過，給你勛章的賀大人，你父親還曾和他說過幾句話。不過那都是二十年前的事了，就是你父親他們也未必還記得，更不用說我了。”

接著舅舅就再次絮絮叨叨地囑咐起來，此時許平心里卻有他自己想法，雖說舅舅反復強調富貴之家極為兇險，但許平并沒有太放在心上：“侯爺是光明磊落之人，世子是天子親封，金兄對我有救命之恩，而我也不是全然無能之輩。金兄統領直衛前途不可限量，只要我自己掙下戰功在新軍中也有一席之地，那便是投了世子一派，又有什么可怕？侯爺難道會看自己的兒子不順眼？就算有小人想鬧事，難道天子就會看著金口玉言定下的世子被廢不成？”

許平心中思緒萬千的當口，他舅舅又接著說下去，不過此時語氣平靜許多：“平兒啊，俗話說，滴水之恩不忘、一飯之恩必報……”

不等舅舅說完，許平就豪氣干云地大聲應道：“正是！”

年輕人的話讓老人一笑，接著語重心長地說下去：“有恩必報，有仇必償，原是大丈夫所為。我知道平兒是好孩子，只是要記住舅舅的話，越是富貴之家，其中的事情越是兇險無比。平兒與金小將軍非親非故，若是抽身事外也無不可，只要不做對不起世子的事也就是了。”

“是，舅舅，我記在心中了。”

舅舅仍不放心：“若是金小將軍或是其他人，要平兒你表態，你一定要想法支吾過去，萬萬不可涉入世子之爭。”

“放心吧，舅舅。”許平看了看天色，就站起身來：“舅舅，天色不早了，我要回軍營去了，不然城門就要關了。”

“等一等。”舅舅站起身，拄著拐杖走進臥室。

許平聽見舅舅在小屋里翻動箱子的聲音，不多時見到老人拄著拐走出來，右手里緊緊握著一個東西。

“平兒，”舅舅伸手把那東西遞過來，許平雙手去接，老人又把手一縮收了回去，表情嚴肅地說道：“且慢，不要當我給你的是一塊普通玉佩，平兒你仔細聽我把玉的來歷講一講。切不要小看了它，這塊玉本是皇家之物。”

“啊？”許平吃驚地叫起來，低頭向那玉佩看去，只見它色澤溫和，純白之中更無一絲雜質。

“這還是你的太高祖父贏來的。當年北虜入寇，武宗皇帝帶著江彬大將軍親征。當時你太高祖父不過是宣府一個軍戶，他在武宗皇帝和江大將軍面前浴血殺賊，身被數十創仍死戰不退。戰后，就在眾將士和大將軍的注視下，武宗皇帝解下腰間玉佩，把他遞給你的太高祖父，還賜給他千戶的世職。到你父親時，這塊玉已經是傳了第五代。你父親當年用這塊玉聘了你母親，說明是要留給第一個兒子，也就是你的。”老人說著就伸出手，讓許平把玉佩接了過去。隨著玉佩離手，老人全身的力氣也隨著而去，他坐在椅子上，發出一聲如釋重負的長嘆。

許平把玉佩捧在手中，帶著祖先榮耀的玉上彌漫著柔和的光澤，撫慰著許平的心房。

“你的事，我都跟你父母說過了，他們都知道了，都會在天上保佑你的。”舅舅指了指擺在靈桌上面的牌位，插在牌位前面的香仍在靜靜燃燒：“我本想在你第一次上陣前把這玉給你，但是你也沒打招呼，突然就走了，所以才會遇到那么大的兇險！幸好你的祖宗保佑！千萬帶上吧，以后一定要隨身攜帶。”

許平輕手輕腳地走到門口，向著靈位深深跪倒，誠敬地叩頭祈禱。

舅舅悄悄走到他身后，等許平起身后又道：“平兒你必定能立下大功，拿到世職……”

許平回頭看著舅舅，老人眼里已經滿是淚光：“平時就把這塊玉時時佩戴在身吧，祖宗會保佑平兒你的，會讓平兒你富貴……會讓你富貴的……這樣你母親在九泉之下，也能安心了啊……”

面對著泣不成聲的舅舅，許平輕輕說道：“是。”

回到教導隊大營已經很晚，許平獨自吃過飯后，認真地看起新軍的訓練手冊。自從加入教導隊以來，許平一直非常刻苦，這次雖然因為尋找趙小娘子的蹤跡而受到些打擾，但他仍是最勤奮的一個。今天，許平更是感到重任在肩，不僅僅因為榮譽給他帶來的壓力，更添上了重振家聲的熱望。

晚上，許平靜靜地側臥在自己的床鋪上，蓋在被子下的手中緊緊握著舅舅給的玉佩。他心里從來沒有像現在這樣充滿信心，本來對趙家門第心懷畏懼的許平，再也不認為自己是低人一頭：“這是祖宗傳給我父親的，現在交到了我的手里，我當然也要傳給我的子孫……還有祖先的世職，我一定會贏回它，和這玉一樣代代地傳下去。”

第十三節 求親

次日上午，

“你們看到的這個叫戰棋，”一批新教官圍在巨大的沙盤面前，沙盤上擺放著密密麻麻的棋子，總教官宋建軍大聲向這些新軍官介紹道：“這是用來推演戰場變化的棋。諸君將來可能要進入新軍參謀部，我們新軍的參謀們，就是用這種戰棋來推演戰場上可能出現的變化。參謀部根據推演來做出形勢判斷，以此向將軍們提出建議。”

宋建軍指著掛在墻壁上的巨大圖表，上面詳細地寫著許多令人目不暇接的戰旗規則，宋建軍把這些規則做了介紹，它們是用來模擬戰場的工具。

“光聽我說不行，你們是不明白的，現在我們就來玩一把這種棋。”宋建軍環顧著滿屋的軍官：“你們誰來和我試試？”

眾多教官們都你看我、我看你，沒有一個人說話。稍一猶豫后，許平挺胸而出：“大人，卑職想試一試。”

“好！”宋建軍看著這個初生牛犢，興奮地搓著手，大聲叫道：“我們就用南關之戰好了。”

這是發生在幾十年前長生軍與后金軍之間的一場戰斗，最后以長生軍險勝告終。

“這場戰爭基本沒有天氣問題，地形也不太復雜，第一次我們不要來太難的。”宋建軍笑嘻嘻地看著許平：“你叫許平，對吧？許教官要用長生軍，還是建奴？”

“長生軍。”

其他幾個老資格教官很快擺好了沙盤，宋建軍不加思索地完成了他的回合，棋盤上的后金大軍飛快地逼向許平的戰線。宋建軍一邊擺棋一邊向眾人講解棋子的機動力以及地形的影響，當著許平毫不遮掩地把自己的戰術設想統統倒了出來。許平默默地聽著對方的構思，眼睛一直盯在巨大的沙盤上，他沉思良久后終于開始緩緩移動棋子。

動了兩步，許平才又拿起一個棋子，就聽見宋建軍笑起來：“小心啊，許教官，當年我可就在這一隊里啊。”

時間不知道過去多久，屋子里只剩下眾人沉重的呼吸聲。裁判拿走許平兩隊被重重包圍的棋子，還有一顆標識為內衛隊的金色棋子。

“侯爺他老人家……”宋建軍故意發出一聲沉痛的嘆息，跟著又大笑起來：“好了，你們可否看明白了？”