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轉天許平早早就往長青營駐地報道，抵達時天剛蒙蒙亮，出乎他意料的是長青營指揮使張承業竟然已經正襟危坐在中軍帳里。他示意許平落座，等許平在他左手邊坐穩后，張承業頭一句就問道：“許將軍的號是什么？”

“卑職號克勤。”

天還不曾大亮，奉命來長青營的各級軍官就紛紛到達營外。長青營作為一個新成立的營，現在營房還是空的，營內只有張承業帶來的一些衛兵。不過新軍已經給這個營劃撥了人員，等營地妥當后兵員就會從新兵營發來。張承業命令各隊軍官、士官先檢查營房、庫房，明天就開始接受新兵。許平陪著張承業檢察各項設施，諸事完畢后，疲憊的張承業帶著許平和另一個副官——長青營指揮僉事吳忠回到中軍帳，這時他才有閑暇給他們二人做介紹。

張承業把頭盔脫下擲在桌面上，一邊擦拭著額頭上的汗水，一邊招呼許平和吳忠坐下。

吳忠號子玉，比許平年紀要大些，看上去三十左右。在新軍里，這個年紀能坐在這個位置上已經很罕見，除了金神通以外，許平從來沒有見過二十出頭的營官或是副營官。

金神通是金求德的兒子，年紀輕輕就位居高位，很大程度上是沾他父親的光，許平不知道對面的吳忠是什么來頭。他心中暗暗想道，如果對方也和自己一樣是白手起家，那應該是個很了不得的人物。

按理許平應該客氣上幾句，不過許平實在沒有聽說過吳忠這個人物，他也不愿意信口胡說。因此就沖著吳忠誠懇地道聲歉，然后老老實實說道：“在下孤陋寡聞，還望吳兄恕罪。”

吳忠也不以為忤，笑道：“克勤不知道我是應該的，要是硬說知道那才是客套話。”

張承業也笑起來，對許平解釋道：“子玉的父親可是大大地有名，和侯爺同甘共苦多年，子玉的這個號也是侯爺親自給起的啊。克勤你在教導隊讀過《吳氏兵法》，可還記得是誰寫的么？”

《吳氏兵法》是教導隊的幾本教科書之一，記錄著黃石從長生島起兵經歷過的歷次戰役。其中包括戰前預判、行軍偵查、臨陣部署和戰場決策，還通過問答的形式，說明做出各種軍事決定時的理由，是非常寶貴的第一手資料。聽到張承業的話后許平又驚又喜，激動地問道：“原來是吳兄的令尊所作，真是失敬。”

對面的吳忠已經笑著點頭：“正是先父。”

三個人談了一會兒，還談到長青營的軍旗問題，按照慣例營旗上應該有個動物做標志。許平提議用鷹做長青營的標識，他一直很奇怪各營用犀牛、河馬甚至螃蟹和穿山甲，但卻始終沒有人用鷹。

但張承業笑著搖搖頭，吳忠也笑道：“這個營徽用在新軍里實在有些不方便……”

不方便的原因出在救火營上，既然救火營的營徽是蛇，那其他各營也就不能用鷹。

曹云也到長青營中報到，晚上聊天時他小心地問許平：“那天趙小娘子，還有金將軍，到底是怎么回事？”

許平臉色立刻沉下來，冷冰冰地說道：“金將軍碰巧認識……認識她的府上。”

“哦？”曹云等著許平的下文，半天過去后見許平沒有繼續講述的意思，忍不住再次提問：“趙小娘子的府上，也是侯爺的部下？”

“不是。”許平飛快地回答道，然后緊緊閉上嘴巴。

曹云凝視許平片刻，無可奈何地說道：“算了，你不愿意說就罷了，只是……只是你還會去與金將軍喝酒嗎？昨天在酒樓上分手時，原本說要再聚的。”

“等忙完這段再說吧。”許平生硬地回答道，但是覺得有些不妥，于是又補充一句：“金將軍與趙小娘子之間就是世交，其它沒有什么。”

“哦……是嗎？”曹云瞪著眼睛，拉長了調子。

“是的。”許平斬釘截鐵地說道，然后就再也不多說一個字。

晚上吃飯的時候，余深河等人一如既往地湊到許平周圍，不過他們看許平的眼色都有些異常，對昨天的事情都絕口不提。

伙伴們閑聊的時候，許平卻思慮萬千。記得那天從趙府大門出來以后，金神通曾在無意間流露出自己的心事：“不怕許兄笑話，我早已心有所屬。”而且金神通臉上浮現出那樣溫柔的笑容。現在，這些都成為壓在許平心頭一塊沉甸甸的巨石。

接下來的半個月是異乎尋常繁忙的一段時間，許平始終在營中協助張承業整頓新軍。經過半個月的整訓后，長青營和另外四個新成立的營拉出去演習，而老的救火、磐石和選鋒三營以及直衛的高級軍官都前來旁觀。此番演練又進行了三天，最后一天的時候，張承業雖然嘴上不說，但是誰都能看出他心里的得意。

趁著一個空閑的機會，余深河溜到許平身邊，對他低聲道：“許大人，上面是不是又有出兵的消息了？”

許平心中也有類似的疑惑，上次新兵的畢業演練花費成千上萬兩的銀子，這才沒過去多久，就又組織這場規模更龐大的演習，新軍最高統帥部的急迫之情可見一斑。

“暫時還沒有聽說。”許平對余深河點點頭，壓低嗓門道：“不過我也是這么想的，恐怕等到秋季天氣涼爽后，我軍就會有大動作。”

長青營的得分在五個新營中遙遙領先，營中的軍官、士官已經能夠良好地控制士兵。不過讓許平稍微有些失落的是，這次演習黃石并沒有來看，聽說他離開京師出去公干，不過去向屬于軍事機密，許平這種層次的軍官不得而知。這次來視察的軍官等級還是很可觀的，高級將官全部到場。

與賀寶刀、賈明河這些全神貫注的高級將領不同，前來旁觀的三位營官相當悠閑，他們只是需要大概了解一些這些小兄弟營的戰斗力，以利于將來在戰場上的配合。到了第三天，五個營的虛實已經盡在他們眼中，救火營的營官王啟年踱到何馬身邊，笑著問道：“如何？還對侯爺的安排不滿意么？”

何馬緊閉著嘴一言不發，王啟年逗趣道：“我看這長青營，不比你的選鋒營差了吧？”

聞言何馬臉上頓時顯出怒色，王啟年哈哈一笑，道：“開玩笑罷了，不過其他四個營，恐怕連長青的一半都不如啊。”

何馬冷冷地說道：“這當然是張南山的功勞。”

王啟年微微一笑：“更是因為許克勤很得長青營的軍心。”

何馬憤憤然地說道：“他一個毛頭小子，資格比好幾個長青營的千總還淺……”

“固然，不過每一個兵都聽說過他的名字，和我們年輕時一樣，他們敬的是英雄，愛的是好漢。”王啟年笑容不變：“不少人都把克勤視為偶像，就是我的救火營里，那些后生一提起他，也都是唾沫橫飛，敬佩之情溢于言表。”

“一些浮名罷了，更何況……”何馬偷偷看了看前方的賀寶刀，低聲嘟囔道：“侯爺也不贊成賀大人的處理。”

王啟年知道何馬的兒子和許平相差無幾，現在還是金求德手下一個小參謀，而且還是看在他父親從廣寧開始為鎮東侯效力幾十年的面子上，對此王啟年當然不會說破：“何兄弟啊，你可知道長青三百個果長里，有幾個參加過德州之戰？”

不等何馬說話，王啟年就替他答道：“一百四十六個！其中八十五個是許克勤親手提拔的。把總也有四成是他親手提拔上來的，甚至有一個千總都是他從文書提拔、保舉為軍官的。三分之一的長青營士兵在許克勤旗下作戰過，他們是長青營全部的老兵。”

看到何馬眼中的懷疑后，王啟年笑道：“這是張南山親口和我說的，哪里還會有錯？現在你知道為什么張南山一定要他了吧？別的營還在忙著熟悉官兵的時候，張南山就已經能操控全營了，這當然是許克勤的功勞。”

何馬沉默片刻，搖頭道：“太夸張了，應該把這些人打散。”

“當然應該打散，我手下都沒有幾個把總、果長是我親手提拔的。不過……”王啟年先是點點頭，但隨即又搖搖頭：“這次出兵太急了，事急從權，要打散也得等回師以后了，不然……”

王啟年指指其他幾個營：“像它們這樣，還真是讓人不放心啊。”

第四天上午演習結束后，賀寶刀接見了各營指揮官，總結會上最出風頭的當然是張承業，許平和吳忠也倍受嘉獎。

接見結束后許平正打算回營，就看見吳忠向著自己走來，身后還跟著兩個部下。這二人一個名叫霍淵，另一個名叫王元，前者是個千總，后者則是副千總，都是吳忠這種將門子弟，平素總能看見他們和吳忠在一起。

“真是辛苦了，”吳忠親熱地叫著，笑嘻嘻地問道：“克勤眼下有空么？”

“有空，子玉有事么？”許平沖吳忠身后的兩個人點頭，客氣地招呼道：“霍兄，張兄。”

“好極了。”吳忠也不遲疑，馬上就把目的和盤托出：“今天是侯爺小公子的母難日，我們幾個打算去給郡主娘娘道賀，愿不愿意和我們一同去？”

許平躊躇著說道：“吳兄啊，我身份低微，恐怕不合適吧？”

“哪里會不合適？堂堂的長青營指揮官。”吳忠哈哈笑起來，道：“郡主娘娘還曾提起你的名字，走吧，一同去給郡主娘娘道聲賀吧。”