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身邊有什么似乎動了一下，許平的眼微微睜開一條縫，開始思考自己身處何地。一瞬間，他猛地睜大眼睛，人也騰地坐起。這個動作把靠在他身上的黃子君也驚醒了。昨夜兩個人絮絮地訴說著情話，竟然不知不覺的就偎依著睡著了。

看到已經是天色發白，黃子君也驚慌地坐起，喃喃道：“完了，完了，我娘會殺了我的。”

許平急急忙忙地戴上頭盔，披上斗篷，又沖過來重重地抱了黃子君一下。

“許郎，”黃子君也溫柔地與他相擁：“你這就要走了么？”

“是啊。”許平沖過來抱了一下黃子君，接著放開心上人，伸手去抓佩劍，沖著她苦笑一聲：“今天泰山大人召見，辰時！現在恐怕都快到巳時了。”

許平一邊急急忙忙地把劍配上腰間，一邊嘟囔著：“糟糕，糟糕，我得趕快走，不能讓侯爺和大人們久等。要是被泰山大人知道我去遲的真正原因，一定會被嚴懲，說不定送去宮中當太監。”

黃子君紅著臉道：“聘金我已經替我爹想好了，一百萬兩銀子，少一錢都不行！”

迅速裝束停當，許平臨行前又走到黃子君面前：“再給抱一下。”

許平用盡全力緊緊地抱住黃子君，不知為何，許平只覺得胸中異常沉重，好像一松手就會把她永遠失去。雖有千言萬語，但時間卻再也不能拖延了。

許平戀戀不舍地放開黃子君，后者緊緊抓著他的衣甲邊緣：“許郎，千萬平安歸來。”

“放心吧。”許平向帳外走去，撩開帳門的時候大聲說道：“子君，等著我立功的消息吧。”

催促著馬兒不要命地趕到校場，遠處可以看見聚攏著幾十個新軍將領。不等戰馬停穩，許平就飛身下馬，在地上一個踉蹌前沖幾步，差點跪倒在地。許平單手在地面上一撐就彈起身，走過來接馬韁的衛兵露出詫異的眼神，許平顧不得解釋，拔足就向著那群軍官疾奔而去。

許平跑過來的腳步聲引起那些新軍將領的注意，等他沖到近前時，張承業和吳忠已經走出人群，向他迎來。張承業一個勁地搖頭，吳忠臉上表情也怪怪的，許平氣喘吁吁地跑到張承業面前站定，看著對方的眼睛，仍抱著萬一的僥幸心理，問道：“侯爺？”

“侯爺已經走了，他等了你足有一個時辰。”張承業臉色非常難看，一股怒容漸漸從他臉上升起。從張承業有點抖動的眼角來看，他心中定然是十分生氣。不過在許平垂頭等待訓斥的時候，張承業突然發出一聲毫不掩飾的長嘆。許平悄悄抬眼看去，見張承業的怒容散去，取而代之的是深深的失望。

“侯爺臨走時對我說，年輕人貪睡一點，也沒什么奇怪，不必苛責。”張承業冷冷地說了一句，轉頭走去，再不看許平一眼。

剛才一直繃著臉小心翼翼地站在旁邊的吳忠，在張承業轉身走開后小聲告訴許平：“今天大人一直在向侯爺說你的好話……”

吳忠都說了些什么許平并沒有聽清，因為此刻他的注意力已經被另外的事情吸引過去。剛才許平飛奔過來的時候，他就看見那個醒目的身影向自己走過來。不過在張承業攔住自己后，那個身影沒有進一步靠前，只是停在幾步外靜靜地聽著。金神通今天又穿著那身大紅披掛，頭盔上的火紅羽毛鮮艷奪目。當張承業復述黃石那句“年輕人貪睡一點也沒什么奇怪”的話語時，許平似乎看見金神通的目光閃動一下。等張承業離去后，金神通就在不遠處默默地看著許平，卻沒有絲毫走上來打招呼的意思。

本來昨天許平還預備了些客套話，甚至還想了幾個趣聞、笑話，打算今天遇到金神通的時候，拿來打哈哈用。可是現在兩個人距離雖然不過幾步之遙，許平卻感到，即使是這幾句簡單的客套話都忽然變得非常虛偽，他完全無法把它們說出口。

金神通始終站在那里，看著吳忠在許平耳邊嘮叨。許平心不在焉地和吳忠搭著話，漸漸感到難以適應這種沉悶的壓力，就輕輕拉扯吳忠一把，和他漫步到遠遠的地方去說。兩人走出去很遠后，許平裝作不經心地回頭看了一眼，金神通已經不在原地了。那個大紅的身影并不難找，許平隨便一掃就找到了目標。金神通正和另外幾個人在說話，其中一個就是許平上次見過的賀小將軍。突然之間，往日和金神通一起騎馬馳騁的場面又歷歷在目。許平現在有一種感覺：或許一段友誼就這么失去了，金神通再也不會對他敞開心扉，甚至再也不會和他交談。

這時新軍各營的部隊正在軍官的帶領下前來集合。很快就到了午時正，其他參戰各軍也在檢閱臺周圍擺列開陣勢，等待誓師出征的那一刻。張承業再次來到許平身前，他的臉色基本恢復到往日的樣子。他把許平叫到一邊，低聲問道：“新軍條例里對接受命令是怎么說的？”

許平略一沉思，就回答道：“條例很多，但是歸結成一句話，那就是：對命令有想法盡管說，對命令有怨氣盡管提，但是最后還是得大聲喊一句‘遵命’。”

張承業對許平的回答顯然很滿意，他點點頭道：“今天侯爺說的話不少，但是可以歸結成一句話：在督師大人手下，你說的前面那些都可以省了，只要大聲喊那句‘遵命’就行了。”

“末將明白。”

“此外，”張承業湊近些，壓低聲音道：“侯爺的意思是，如果匪徒投降的話，誅其首惡，脅從如果沒有大罪。就不要太為難他們。”

這話讓許平微微有些疑惑。他總覺得多年來內地的賊寇屢伏屢起，多半都和朝廷剿撫不定有關。此前許平還認為黃石殺伐果斷，對叛軍肯定會持嚴厲的清剿態度，張承業轉述的話讓許平頗是出乎意料。

剿撫本來就是只有朝廷才能定奪的策略，張承業也知道黃石不敢把話說得太明，又對許平輕聲道：“以我的理解，侯爺是不想為難被匪幫挾裹的那些饑民、難民。”

“這個自然。”許平當即點頭道：“大人所言極是。身處匪區的百姓本來就是兩難，讓他們淪落匪區也是官軍的失職，新軍確實不該苛責他們。”

離午時三刻點將的時間越來越近，新軍將領開始散去，三三兩兩地結伴向自己所在的營歸隊。走回到長青營的陣中后，許平看見各帶隊千總和參謀官正聚攏在一起，熱切地討論即將踏上的征途。因為還有些時間，所以許平和吳忠也不急著要他們各回各隊，而是笑著站在他們身邊和他們一起閑聊。

“本次督師大人會讓誰做先鋒啊？”

余深河的問題引起一番熱烈的議論。吳忠帶著無所謂的表情道：“估計不是直衛就是救火營吧。”

“輪不到我們長青營嗎？”聽起來周洞天頗有些躍躍欲試的意思。

吳忠撇撇嘴，用一種吃不到葡萄就說葡萄酸的口吻道：“從這里到山東，先鋒其實也沒啥用。也就是提前走罷了，也就是出出風頭過過癮，還要裝樣子四下偵探。哎呀，受累，受累啊。”

“受累也受不了多少啊，”苻天俊搭腔道：“我寧愿出出風頭。”

“一般這種風頭大家都會讓給救火營。磐石、選鋒兩營是不是會去爭我不知道，但是直衛的金將軍逢事不甘落后，而且直衛全是騎兵，估計要去爭一爭。”其實吳忠的年齡比大伙兒大不了幾歲，也就是比大家稍微對新軍熟悉些，但是他卻擺出一副飽經世故的樣子，用老氣橫秋的口吻說道：“新軍的老大是救火營，其他各營自然不會去爭，小兄弟們總是要給大哥一些面子的嘛。”

這時張承業也走到他的這群部下當中，好事如周洞天者就開始攛掇張承業去侯恂那里爭先鋒。張承業只是笑：“督師大人一看我這個老頭滿頭的白發，就不會把先鋒大印給我。”

一直只是微笑不語的許平突然開口：“大人，那我去爭，給大人把先鋒印爭來。”

“哪里有替別人請先鋒的道理？”張承業哈哈笑起來，道：“你們年輕人就是好事。”

見張承業完全沒有此心，許平心里隱隱感到失落。剛才一聽人說到“風頭”二字，許平就開始暗自盤算：這次出征是督師大人領軍，給天子的奏章也是由督師大人起筆，出風頭事小，但是給督師大人留下一個深刻的印象則很重要。如果能爭到先鋒的話，等到出師大捷后，想必督師大人起草的捷報里也會給自己留下濃墨重筆的一記。

萬一天子大悅，很可能還會召見有功之臣。到時候許平把太高祖父的玉佩拿出來呈遞給天子，說不定天子想起許平祖先的忠貞，就會厚加賞賜，那樣就能湊出些聘禮。

許平心里轉著這些念頭的時候，只聽到重重的一記鼓聲，這是提醒各營肅穆的信號，也是通知大家，督師大人很快就要登上點將臺了。

長青營眾人聽見這鼓聲后，立刻飛奔向自己的位置。張承業則帶著兩名副官闊步走到點將臺旁，和大批其他各營的將領排列成兩隊，形成一道長廊。許平和吳忠并肩站在張承業身后。很快，第二次鼓聲又響起，老將軍伸手再次整整自己的頭盔，吳忠也不自覺地跟著做了一遍。許平卻心下焦急不安，只覺得心口的那塊玉佩忽然變得溫熱，讓他胸中也跟著熱起來。

隨著第三聲鼓響起，一群衣甲鮮明的官兵涌上點將臺，將一個全身披掛的老頭群星捧月般地護送到臺正中。三萬官兵鋪開的戰陣無邊無際，但此時竟是鴉雀無聲。

接下來，各種程序一絲不差地走過一遍，請尚方寶劍，宣讀圣旨，殺牛祭旗，三呼萬歲。忙完這一切后，眾人又稍等片刻，隨著午時三刻一聲鑼響，侯恂顫巍巍地捧著一方用紅綢包裹著的大印走到臺前，俯視著兩側森然肅立的眾將，大聲問道：“眾將，誰敢為先鋒？”

“末將敢！”

不等侯恂那個“鋒”字出口，早就蓄勢待發的許平斷然一聲大喝，接著就從張承業身后邁出一大步，躍上兩列將領中間的道路。他左手扶劍，右手一甩披在身后的猩紅斗篷，在眾人注視中直挺挺地一轉身，昂首挺胸，筆直向著點將臺走去。

走到臺前，許平一撩斗蓬，單膝跪倒在侯恂腳前，一手仍扶著劍柄，另一手撐地，再次沉聲大喝道：“督師大人，敢請大人將先鋒印授予末將，末將定為大軍披荊斬棘。”

侯恂盯著腳下的許平，見他明明是個非常年輕的將領。侯恂似乎有些遲疑，問道：“將軍何人？”

“回督師大人，末將——長青營指揮同知許平，”許平鏗鏘有力的報上姓名，又再一次重復道：“敢請督師大人將先鋒印授予末將，末將愿逢山開道，遇河搭橋，以報督師大人。”

直到這時，新軍中其他的人才從震驚中反應過來。救火營營官越眾而出，也大步走到點將臺前跪倒：“末將——救火營指揮使王啟年，愿為大軍開道。”

王啟年才拜倒后，許平身邊就又多了一人，那人以同樣有力的語氣道：“督師大人，末將——新軍直衛指揮僉事金神通，愿為督師大人分憂。”