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村長自稱姓張，這個村就叫做張家村，里面的人大多不是姓張就是姓王。說話間村長把另一位跪在路邊的青年人介紹給許平，說這是他的兒子，跪在他兒子旁邊的是他的媳婦。許平縱觀周圍的這群人，里面只有這個村長的兒媳一個年輕女人，其他的婦女多半不是躲在屋里就是還沒有回來。

許平隨口和這個村長聊了幾句家常，并從懷里掏出一串小錢：“老伯，以后就是太平日子了，本將祝老伯明年能添個大孫子。”

“多謝將爺，多謝將爺。”老頭子又跪下連連磕頭，許平也沒有阻止他，只是含笑等他謝過后，又叫他們一家盡管起來說話。

雖然父子二人滿臉堆著笑，但是許平看得出他們還是很緊張，這讓許平心里也有些遺憾。旁邊的媳婦似乎察覺到許平的不快，連忙大聲恭維道：“民婦也聽說過黃侯爺的大名，只盼他老人家多子多福，盼他老人家子孫滿堂。”

許平微微一笑，又掏了一串錢給這個民婦：“這是賞你的。”

“謝將爺。”那女人歡天喜地，一連串又說了許多好話，自然也不忘加上給許平的：“將爺升官發財，多子多孫。”

許平大笑不止，他身邊的衛士和軍官也都竊笑不已。見官兵心情大好，村子里的人也都放下心來。周洞天等參謀趁機就問起些水文地理的情況。那個拿了賞錢的村婦對官兵的詢問格外熱心，連忙跑家串戶，把幾個經常在土河打漁的村里人都替新軍找來。周洞天告訴這幾個人，明日如果無事，不妨去長青營駐地一趟，幫助新軍了解情況，還會掙到一份賞錢。

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第四節 貪生

第二天剛剛天亮，這村里的人就到了長青營的營房。除了幾個在河里打漁為生的人外，村長還緊急動員村里十幾個青壯，號稱要為新軍效力。無論鋸木還是安裝浮橋，新軍工兵隊一切都有成例，原本也用不到這幾個人，不過長青營還是讓他們干些搬運的工作。中午全營渡河前，村長的媳婦又領著幾個女人、孩子抱著幾個大筐趕來，帶著些面餅和米湯說是要勞軍。至于飲食，新軍中也都有規定，再低級的士兵也絕對能吃飽，不過許平還是讓收下這些食物，并給他們些酬勞。

在村民千恩萬謝的祝福聲中，部隊渡過土河，浩浩蕩蕩向禹城進發。

禹城的叛軍已經向南逃竄，現在不過是一座空城。張承業此時已經追上部隊，接過主力的指揮權。他也不著急，只是穩步前進。許平一路繼續設法收攏人心，同時與跟上來的其他新軍各營聯系，說服他們采取和自己一樣的政策，還把一路所見所聞報告給侯恂，請督師注意約束各軍軍紀。

十一日，許平帶領千余部下抵達齊河城。這座城市的城墻已經被叛軍扒倒，現在只是一座在冒著青煙的廢墟。許平簡單觀察一下周圍的地形，就下令在城旁扎營。營寨建立起來以后，周圍的情報也紛紛送到他的眼前。

“正如參謀司事先估計的那樣，匪寇已經全部撤到大清河以南，正在堅守沿河的各個渡口。”周洞天邊說邊拿出參謀司戰前的預案。這些許平當然都仔細看過，接下來周洞天就要把預案具體化：“我營應該繼續南下了，如果大人準許，我營的探馬將向長清方向搜索，尋找渡河的合適位置。”

在出兵前，新軍參謀司就估計叛軍會把主力集結于濟南，因為這樣叛軍才有最大的選擇空間——他們可以利用濟南一帶便于防御的地形，同時還可以在危急時，擁有退向河南和逃向膠東的兩個選擇。

雖然參謀司認為，叛軍面對明軍大舉進攻的最佳選擇是退向河南，和李自成會合，不過因為叛軍中有大量的山東子弟，參謀司很懷疑叛軍對部下的控制能力。若他們不經一戰就拋棄大批部下的鄉土，恐怕會造成軍心劇烈動蕩。他們的高層大概也很難下這樣的決心。

因此，參謀司判斷濟南一戰在所難免。不過，對濟南的進攻并不會使用新軍的全部力量。比如新軍長青營在主力進一步向濟南壓迫的同時，會繼續向西南方向發展，擺出一副要切斷叛軍退向河南道路的姿態——如果叛軍在濟南丟失前還拒絕向西退卻，那新軍就可以繼續發展右翼攻勢，一舉把叛軍圈入膠東的牢籠。不過參謀司認為，叛軍還是很可能會因為右翼的危險而主動退向河南，那叛軍中的山東子弟可能會大量逃亡，離開山東的山東叛軍也將不足為慮。

許平不假思索地批準了周洞天的提議，眼下他急迫地等待著長青營主力和山嵐營的抵達。現在明軍和叛軍之間的緩沖空間已經被壓縮到極低，隨時都可能爆發戰斗。而新軍參謀司規定，在近敵位置進行戰略展開時，任何兩個互相掩護的新軍營都必須位于半天路程之內。上次北直隸之戰已經證明，任何一個單獨的新營在面對叛軍主力時都是不安全的。眼下是在叛軍控制區交戰，可想而知叛軍的力量會更強大。不但任何兩個互相掩護的營都必須位于半天路程內，它們和其他兄弟營的路程也不得超過兩天——參謀司認定，任何營都有獨立抵抗叛軍全部兵力半天以上的能力，而任何兩個營都有抵抗叛軍全軍兩天的能力。

十二日上午，長青營主力抵達，山嵐營的先頭部隊也在五里外開始搭建營寨，一切都像計劃上那樣完美無缺。但是來自督師的命令卻完全打亂了許平的計劃，侯恂命令先頭部隊立刻停止進攻。

“為什么？”雖然是在張承業面前，許平的聲音仍情不自禁地高起來。今天凌晨，他派出的先頭部隊奇襲沙河與大清河交匯處的叛軍，不等叛軍反應過來，就攻占了他們的臨時營地，斃俘叛軍五十余人，而己方無一傷亡。工兵更冒著叛軍哨探偷襲的風險，在短短半天就架起浮橋，現在還在竭力加固它，以便允許更多部隊快速通過。

“督師大人說，后方發現大批賊寇，救火、磐石、選鋒三營都已經投入清剿。”張承業兩手一攤，這三個營是新軍的脊梁骨、絕對的主力，它們被投入戰斗顯然發生異常重大的情況。

聽到這個消息后，許平的口氣也一下子軟下來。不過他對后方會出現大批叛軍仍百思不得其解，滿腹委屈地對張承業道：“大人，末將一路來反復搜索，絕對不可能遺留大批叛軍在后啊。”

“晉軍的成逸君成將軍，首先報告發現大量山賊。督師大人命令就地清剿后，朱將軍又發現更多的叛賊，人數超過數萬。”張承業默默地把塘報推給許平，后者忙不迭地抓起來仔細閱讀。

“大人！”許平大叫一聲扔下手中的塘報，不可思議地大聲問道：“大人，這些明明都是些百姓的臨時營寨，他們是為了逃避戰火才躲到山溝里去的，怎么可以當作賊人清剿？”

“督師大人認為這里面有大批賊人，而且他們不服王化、結寨自保，已經表現出對我軍的敵意，人數更有十數萬甚至數十萬。如果不清剿，會對我軍構成巨大威脅。派救火營等三營參戰，是為了盡快掃清賊寇，以便沒有后顧之憂地繼續前進。”

“大人，”等到張承業話音停下來后，許平立刻向他指出：“大人這是在復述督師的訓令，并不是大人您自己的看法。”

張承業嚴肅地看著許平，道：“督師的訓令就是我軍的看法，侯爺出兵前反復說過，督師下令時我們只要要喊那聲‘遵命’就可以，其他的廢話少說。”

“大人，我們的威脅來自濟南的叛軍，而不是來自后方這些手無寸鐵的百姓。”許平還在做著最后的努力。他把已經在大清河奪取渡口并搭建浮橋的情況報告給張承業，敲打著地圖大聲道：“大人明鑒，濟南的賊寇人數眾多，但是與我新軍相比不過是烏合之眾，我們只要勇猛進軍就能讓他們陷入一片混亂。但是如果現在停下腳步，讓賊寇發現我軍的意圖，那么我軍前進的道路上就會遇到抵抗，就會有更多弟兄要流血。而我部若是停止不動的話，賊寇也能集中更多的人來攻擊我部。”

張承業琢磨著許平的話，有些吃驚地問道：“克勤是打算在后援不到的情況下繼續前進么？”

“是的，賊寇并不清楚我軍的規模，也遠不如我軍反應迅速，我軍一旦度過沙河，必能引起賊寇的極大恐慌，他們倉促之間無法聚集起足夠的部隊圍攻我們。何況我軍后方的情況叛軍更是難以摸清，他們一時片刻絕對不敢從濟南正面抽調主力到南面。在這期間，我軍就可以建立鞏固的營寨，從而完成參謀司交給的任務。”根據叛軍以往的行動速度和情報能力來看，許平判斷自己最少有兩天以上的準備時間，而這時救火營等主力也早已回到濟南正面，所以他很有信心地說道：“大人，末將請求您允許我帶領一千官兵按照原計劃……”

“不行！”張承業打斷許平的請求：“尤其是你，更加的不行。”

一張命令被扔到許平面前，張承業道：“督師大人對你這個先鋒偵查不力極為惱怒，幾乎下令將你革職查辦，在眾人的勸說下才收回成命。本將命令你立刻去督師大營負荊請罪，并把一路所見向督師大人當面稟告。記住，是去負荊請罪！”

……

把手頭的工作以最快速度交接后，許平急忙帶領一小隊衛士趕去禹城。此行他還帶上余深河和周洞天作為證人，以便為自己辯護。

趕到禹城城外的督師大營，許平急忙稟告求見，標營衛士把許平、余深河和周洞天三人帶到大營內。他們還沒有走到近前，就看見督師的帥帳外站著一批密密麻麻的士兵，同時還能聽到憤怒的吼聲從帳中傳出來。標營衛士向一個督師的幕僚說明情況后，那個幕僚進去說了兩句，出來后神色緊張地讓衛兵趕緊退下，讓許平進帳報道。

許平進帳見過侯恂，仍是全身披掛的督師大人滿面怒容，目不斜視地重重地一揮手，示意許平站在一邊，眼睛仍緊緊盯在帳中央的三個軍官身上。悄無聲息地站到旁邊的眾將隊列中，許平這才有時間去看督師面前的人。正和侯恂對峙的三個將領許平是認識的，為首的名叫林崇月，是新軍三千營的營指揮使。他身后的兩個將領是三千營的指揮同知和指揮僉事。三千營的指揮同知叫周滿富，不過另一人的名字許平就記不清了。他們是滿營將官中許平僅認識的三個人，其他人大多都是督師標營的將校，可能還有幾個友軍的軍官。

上次許平與林崇月的會面稱不上愉快，楊致遠下令各營推廣長青營的練兵心得后，許平幾乎跑斷了腿。他的部下全部都被氣回營中，大聲嚷嚷再也不去受辱。為了完成楊致遠的命令，許平便親自一個營一個營地去仔細解釋。與其他幾個營一樣，林崇月同樣拒絕了長青營修改后的條例，任憑許平說的唇焦舌爛，對方對修改條例后的好處根本不屑一顧。不過林崇月并沒有在大庭廣眾之下將許平譏笑一番，而是在中軍帳中告訴許平：侯爺定下的條例，天不能動、地不能移。事后，林崇月也是除張承業和方明達外，僅有的沒結伙去賀寶刀那里告許平黑狀的營官。

揮手支開許平后，侯恂繼續逼問林崇月：“林將軍，你是決心抗命了？”

“督師大人，”滿臉通紅的林崇月抗聲道：“本營已經詳加偵查，督師要末將剿滅的那些賊人，實在不過是些逃難的百姓，其中老人婦孺比成年男子還多，他們只有一些木棍、竹竿，沒有盔甲……”

“本部官只是問你是否要抗命？”侯恂怒氣沖沖，粗暴地打斷林崇月的分辨。

“末將敢請督師大人收回成命。”林崇月跪倒在地，他身后的兩個副官也一起跪下，同聲附和著林崇月。

“林大人一定要庇護賊人，莫非有什么情弊不成。”侯恂的語氣變得陰森森的。

“督師大人，他們只是百姓。”林崇月雖然低著頭，但仍然堅持自己的意見。

侯恂瞪著三個跪著的軍官，冷聲道：“請尚方寶劍。”

帳內鴉雀無聲，空氣仿佛已經凍結住。侯恂身后的標營衛士大聲應是，很快就把黃綢包裹著的天子劍請出。許平和營內眾人一起跪下，向尚方寶劍叩頭。然后又跟著眾人站起，只有林崇月三人還一動不動地跪著。

“圣上有言，凡有將官不服軍令者，三品以下皆聽尚方從事。”侯恂雙手捧著尚方寶劍，走到林崇月身前，口氣變得更加陰冷：“林將軍從軍效力三十余年，當知國法森嚴。”

帳內已經靜得一根針落下的聲音都能聽見。許平看到豆大的汗珠正從林崇月斑白的兩頰流下，后者沉默、沉默、沉默……終于還是緩緩開口：“末將敢請督師大人三思。”

“來人啊。”侯恂不再多話，幾個標營衛士搶上去拿住林崇月。