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第七節(jié) 自新

自從明軍開入山東后，這些地方上的土豪都派人來勞軍，他們不但送過糧食，甚至還送過幾大車火藥。不過他們對(duì)朝廷的支持基本也就到此為止。他們深知，如果完全無視朝廷的大軍，可能會(huì)被當(dāng)作典型消滅。但是太過支持朝廷的話，萬一官兵失利，也會(huì)遭到叛軍的瘋狂報(bào)復(fù)。雖然他們的塢堡會(huì)有效地抵御叛軍，但叛軍為了震懾其他的土豪，也會(huì)不惜代價(jià)地殺雞給猴看——所以，土豪是不會(huì)輕易打破他們和朝廷、叛軍之間的默契的。

張承業(yè)沖著苻天俊點(diǎn)點(diǎn)頭：“盡力吧，能要到多少是多少?！?

苻天俊等參謀官抿著嘴，躬身行禮道：“遵命，大人?！?

散會(huì)后，張承業(yè)讓許平單獨(dú)留下：“克勤，這次的事不怪你，但以后再有這種事，口頭不妨答應(yīng)下來，然后立刻回來找我，不要怕給我找麻煩。”

許平慚愧地低下了頭，只感覺張承業(yè)在他肩膀上重重地拍了一下，只聽三十年前的山大王說道：“克勤，我像你這么大的時(shí)候，還在打家劫舍，還在謀財(cái)害命。那時(shí)，并沒有一把刀頂在我的腰上，逼著我去殺人，為了一杯酒、一兩銀子，甚至一句話，就能把一戶人家殺個(gè)干干凈凈?！?

張承業(yè)摸摸自己滿頭的白發(fā)，他記得自己最后一次出手殺害百姓，是在陪著鎮(zhèn)東侯從廣寧向旅順逃竄的路上，為了不暴露行蹤，張承業(yè)奉命把遇到的百姓鎖在一個(gè)屋子里，然后放了一把火……然后，不知道從什么時(shí)候開始，張承業(yè)發(fā)現(xiàn)自己變了，他還在殺人，但殺的是屠戮婦孺的強(qiáng)盜，是奸淫擄掠地惡賊，而百姓，向他歡呼，請(qǐng)他喝酒，把祝福和贊美毫不吝嗇地送上。

“后來我跟著侯爺救了很多人，很多很多人啊……因?yàn)槲腋倪^自新了，朝廷也既往不咎了，大家也忘記了我的過去。但每次夜深人靜的時(shí)候，我回想起年輕時(shí)犯下的那些罪孽，就會(huì)汗流浹背?！睆埑袠I(yè)的聲音不再洪亮，透出些蒼老的神情：“克勤你還這么年輕，不要怕犯錯(cuò)，更不要自暴自棄。就像侯爺說的那樣，人不怕犯錯(cuò)，就怕一犯就是一輩子，犯了錯(cuò)卻不肯改悔?！?

……

從張承業(yè)的營帳離開后許平去找苻天俊，對(duì)他吩咐道：“營中存的那些銀子，盡數(shù)拿去換糧食。”

苻天俊苦著臉回道：“大人，只剩下一千多兩了，下個(gè)月的軍餉還不知道能不能按時(shí)撥給。”

“我這里還有一些，”許平取出一個(gè)小布包，把十個(gè)小金元寶交在苻天俊手上：“都拿去。”

苻天俊看著手里的這點(diǎn)金子，咂咂嘴無奈地說道：“現(xiàn)在糧價(jià)這么貴，這又能換幾石糧食呢？大人的俸祿也不多，這想必是大人所有的積蓄了吧，卑職覺得……”

“能換到多少是多少，”許平把苻天俊伸著的手臂推回去，逼著他收下這些金子：“我們總不能打家劫舍吧？”

十六日，長青營接到繼續(xù)進(jìn)攻的命令。聽到消息時(shí)，許平正在吃飯，聽到命令后他不緊不慢地繼續(xù)進(jìn)餐，同時(shí)還讓周圍的軍官不必慌忙：“反正耽誤好幾天，也不急于這一時(shí)了。”

前日，張承業(yè)給許平和吳忠看了新軍上峰發(fā)來的密令，不是參謀司發(fā)出，而是趙慢熊直接寫個(gè)張承業(yè)的親筆信，上面只有八個(gè)字：少安毋躁，回來再說。

“大人，這是何意？”

“不清楚，不過有一點(diǎn)確定無疑，趙大人的意思肯定就是侯爺?shù)囊馑?，繼續(xù)剿匪吧。”

在許平的堅(jiān)持下，直到全營十二門炮拖過大清河浮橋后，新軍才發(fā)起進(jìn)攻。

十七日中午，許平指揮著一千三百步騎和二百多炮兵抵達(dá)長清縣城。明軍用大炮反復(fù)轟擊著城墻，城上叛軍的兩門小炮也在拼命回?fù)?，不過叛軍的炮兵顯然不能和訓(xùn)練有素的新軍炮手相比。許平拿著望遠(yuǎn)鏡觀察炮兵的射擊效果，五天前這長清不過是一座空城，可現(xiàn)在叛軍不但運(yùn)進(jìn)來兩門小炮，更多了一千多名守軍。

“叛軍隱蔽得很好，城上只有幾個(gè)觀察哨。”許平連連感嘆，那面“替天行道東江軍”的旗幟始終飄揚(yáng)在城門樓上，好像在嘲笑明軍的無能。等兩門小炮被壓制住后，許平?jīng)Q定不再等待：“讓步兵進(jìn)攻吧，我們沒有時(shí)間也沒有足夠多的火藥把這城徹底轟塌?！?

明軍小心翼翼地靠近壕溝，工兵動(dòng)手從溝中填出一條路時(shí)，許平?jīng)]有看見叛軍有任何反應(yīng)。但等明軍靠近墻邊開始挖墻角時(shí)，隨著旗幟招展，上百叛軍突然出現(xiàn)在墻邊，用弓矢、石塊和少量的火器開始攻擊明軍。許平觀看著戰(zhàn)況，到目前為止，敵軍的動(dòng)向并未出乎他的意料。

叛軍的火力對(duì)身披鐵甲的明軍并不構(gòu)成太大的威脅。明軍的八門六磅炮不停地進(jìn)行著掩護(hù)射擊，壕溝后的火銃手也向叛軍傾斜著火力。隨著墻頭砂石飛揚(yáng)，許平滿意地看到將叛軍從墻邊壓制回去。就在這時(shí)，遠(yuǎn)處一段始終沒人露頭的墻邊，突然騰起一團(tuán)白霧，很快一聲沉悶的炮聲傳到許平耳中，他點(diǎn)點(diǎn)頭：“果然有虎蹲炮?！?

叛軍隱蔽的虎蹲炮開火后，明軍的炮兵也立刻發(fā)現(xiàn)對(duì)方的火力點(diǎn)，預(yù)留的九磅炮有兩門立刻轉(zhuǎn)向，瞄準(zhǔn)叛軍的火炮開火。許平又拿起望遠(yuǎn)鏡觀察敵情，經(jīng)過第一輪的試射，明軍第二輪的火炮就很靠近目標(biāo)，有一發(fā)炮彈摧毀了叛軍虎蹲旁的墻垛，許平望遠(yuǎn)鏡里的一個(gè)叛軍捂著胸口倒下。

不過他們并沒有像許平預(yù)料的那樣，隱蔽或是抬著火炮逃走，而仍在那里拼命給虎蹲裝藥，朝著墻邊的明軍又開了一炮。他們這次的射擊把兩名明軍打倒在地。不過復(fù)仇的九磅炮彈立刻準(zhǔn)確地找到他們，許平看著叛軍士兵被碎石擊倒。九磅炮還在繼續(xù)射擊，終于有一發(fā)炮彈直接命中虎蹲炮，把它打得跳起來，翻滾著從望遠(yuǎn)鏡的視野里消失。

不久明軍又發(fā)現(xiàn)了叛軍的另外一門虎蹲炮。這門炮的位置不太好，它被安放在過遠(yuǎn)的位置上。當(dāng)它的炮手抬著炮向明軍移來時(shí)，就被明軍發(fā)現(xiàn)，在明軍猛烈精確的火力下，這門炮沒有來得及發(fā)炮就被清掃出場。

把城墻炸塌成斜坡后，明軍重甲步兵開始攀上城頭。長槍兵占據(jù)好防御位置，火銃手就跟進(jìn)掩護(hù)，而炮兵則在步兵的指引下清除城樓上的叛軍抵抗火力。第一個(gè)明軍士兵爬上城樓，用力拔下叛軍的旗幟，向著許平的方向揮舞幾下，然后把它從高空擲下地面。

“叛軍應(yīng)該不會(huì)負(fù)隅頑抗吧？”

許平很快就就得到了答案。在明軍打開北門的同時(shí)，剩余的叛軍開始從南門退出城外。曹云滿臉興奮地等待著追擊的命令，但許平卻顯得有些猶豫，出人意料地遲疑片刻才吩咐道：“曹兄弟，帶全部騎兵去追擊，若是賊寇隊(duì)形散亂就可攻擊，不然萬萬不可擅自攻擊?！?

“遵命，大人?！辈茉萍辈豢纱貛е话倜T兵去追逐敵兵。

見許平并無更進(jìn)一步的命令，身后一個(gè)參謀就提醒道：“大人，是不是派步兵去配合馬隊(duì)?！?

“嗯，我們當(dāng)前的主要任務(wù)是奪取長清，”許平顯得有些漫不經(jīng)心，想也不想地下令道：“先分隊(duì)搜索城內(nèi)，確認(rèn)沒有賊人再說?！?

不久以后，曹云就派人飛馬來報(bào)，那個(gè)傳令兵叫道：“稟大人，賊人七百余人，馬隊(duì)已經(jīng)迫使賊人結(jié)陣后退，行動(dòng)非常緩慢。曹把總請(qǐng)求大人火速派出步兵追擊，把賊人一網(wǎng)打盡?！?

許平心不在焉地把馬鞭在手上拍打著，良久后才側(cè)頭問周洞天：“周兄弟怎么看？該不該派步兵追擊？”

“賊人大多沒有盔甲，火器很少，”周洞天很奇怪許平為什么要問自己這個(gè)問題，這種臨陣決策完全可以由許平一言而決。他老老實(shí)實(shí)地報(bào)告道：“派出四、五百步兵，大概就能把他們打散了?！?

“嗯，”許平若有所思地四下張望一番，自言自語道：“說不定還有賊人埋伏在附近，就等著我部分散兵力呢?！?

不等周洞天和其他參謀回答，許平便道：“命令曹把總退回來，中止追擊?！?

……

在攻打清河的過程中，明軍擊斃二百多名叛軍，而己方也付出十七人陣亡，五十六人負(fù)傷的代價(jià)。在清河稍作整頓后，許平就按照預(yù)案東進(jìn)，試圖盡快在沙河上奪取一個(gè)渡口或淺灘。不過這里叛軍的游騎眾多，許平的行動(dòng)迅速被叛軍發(fā)現(xiàn)，當(dāng)他的工兵才開始試圖修筑浮橋，對(duì)岸就出現(xiàn)多達(dá)數(shù)百的叛軍。

許平的部下無法冒著對(duì)方的火力搭建浮橋，只好退回西岸?？吹脚诒鵁o論如何也無法在天黑前趕到，許平就下令安營扎寨。

十八日中午，許平的炮兵抵達(dá)岸邊后，叛軍非常識(shí)趣地退開。等長青營大隊(duì)抵達(dá)許平身后時(shí)，工兵已經(jīng)架設(shè)好浮橋。

張承業(yè)抵達(dá)一線時(shí)，看見許平正把第一門炮運(yùn)到沙河?xùn)|岸，問道：“打算在對(duì)岸修筑橋頭堡嗎？”

“是的，大人。”許平簡要介紹了工兵的偵查結(jié)果，他們認(rèn)為，附近只有此處水流較緩：“我們渡河后可以進(jìn)一步威脅賊寇，牽制賊寇兵力，為主力正面攻擊濟(jì)南分擔(dān)壓力。此外，也可以避免賊寇利用此處潛渡，偷襲我軍?！?

“嗯，很好。”張承業(yè)批準(zhǔn)了許平的計(jì)劃：“克勤有沒有偵查對(duì)岸的敵情？”

“有，賊人也注意到這里了，他們?cè)趯?duì)岸設(shè)立了一個(gè)營寨。我軍試探攻擊了一次，損失了幾十個(gè)人，不太好打。”許平不打算繼續(xù)向東岸深入了，他向張承業(yè)解釋著自己的判斷：“畢竟?jié)显萍衍娭髁Γ藬?shù)可能多達(dá)數(shù)萬。按照原計(jì)劃，讓山嵐?fàn)I掩護(hù)我們的側(cè)后就好了，我軍已經(jīng)錯(cuò)失良機(jī)，現(xiàn)在勉強(qiáng)推進(jìn)也前進(jìn)不了多遠(yuǎn)，但卻可能損失一成的兵力。”

“那就轉(zhuǎn)入防御吧?！睆埑袠I(yè)知道許平一貫銳氣十足，現(xiàn)在既然連他都不贊同進(jìn)攻，那就該停手了。張承業(yè)命令調(diào)整全軍陣型，許平一部帶著六門炮向東防御，吳忠?guī)еＯ碌囊话肱谙蚋赳R山方向防御，而他本人則坐鎮(zhèn)中間。完成長青營的部署后，張承業(yè)命令傳信給山嵐?fàn)I，請(qǐng)他們立刻部署在清河附近的防御，同長青營形成犄角之勢。

“濟(jì)南，濟(jì)南。”許平一邊加固沙河兩岸的橋頭堡，一邊掰著指頭計(jì)算正面主力的進(jìn)度。

如果主力進(jìn)度正常的話，那督師的行營應(yīng)該已經(jīng)抵達(dá)齊河縣，而救火營正在長清河上搭設(shè)浮橋。新軍主力八個(gè)營，擁有火炮九十六門，許平毫不擔(dān)心叛軍的抵抗。一旦運(yùn)河搭建完成，新軍就將向濟(jì)南齊頭并進(jìn)，利用絕對(duì)的火力、兵器優(yōu)勢把叛軍擠出去。

“用不了幾天，賊寇就得準(zhǔn)備向河南逃竄了。地方上的豪門會(huì)徹底倒向我軍，而賊寇攜裹的丁壯也會(huì)開始大量逃亡，到時(shí)候只要緊密追擊就能重創(chuàng)賊寇?！痹S平覺得勝利來得實(shí)在太簡單，稱得上是無驚無險(xiǎn)，相信其他各營將官也會(huì)有類似的感覺：“無論如何，面對(duì)十營新軍的壓倒性優(yōu)勢，賊寇是沒有絲毫機(jī)會(huì)的。我部這樣也就算中規(guī)中矩了，其他的仗交給友軍去打吧。”