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吳忠當即答道：“很明顯，賊人在標營得到了魯軍和我們新軍的一些概略情報，于是他們嘗試攻擊朱元宏部這個軟柿子，沒想到朱元宏已經逃走了，他們占據了空無一人的隔馬山大營后，和北進的山嵐營發生交戰。”

許平連連點頭：“但盡管如此，我們還是時間緊迫，因為就算救火營他們拖住賊人的主力，但賊人還是會在幾天內探明我軍右翼的薄弱，三天后很難說他們會做何反應，說不定會把大部隊統統調過來攻擊我們。”

“是的，給我的軍令也不是立刻撤退，而是接應山嵐營和三營魯軍后一起撤退。”張承業對許平道：“救火營無論如何也能拖住賊寇主力的，三天內我們不可能遭遇數萬賊寇，三天后我們已經脫離險境了，本將命令全營南下，克勤立刻率領前軍出發。”

“遵命，大人！”許平重重地在桌面上一拍，轉身沖出營帳。

……

“彎弓當挽強，用箭當用長。

射人先射馬，擒賊先擒王。

殺人亦有限，列國自有疆。

茍能制侵凌，豈在多殺傷？”

向南急行的隊伍中響著嘹亮的歌聲，接戰后，長青營中的灰色氣氛很快就被一掃而空。

“大人，賊人的抵抗比我們預想的還弱。”左手邊與許平并駕齊驅的曹云滿臉都是興奮，腔調的尾音也高高地上揚。

“曹兄弟啊，我們是新軍，賊人豈能與我們爭鋒？這不過是牛刀小試罷了。”許平昂首挺胸地騎在馬上，低聲與一千多官兵們一起合唱著軍歌。前軍迅猛有力地向隔馬山叛軍背后發起進攻，許平感受到對手一陣比一陣更大的震驚。倉皇逃竄的部隊，措手不及的胡亂抵抗，還有不成章法的部署。

前方一個小山丘上，大約四五百叛軍還來不及鞏固陣地，明軍就已經沖到山腳下。余深河不等許平發令，就命令部下發起進攻。等許平趕到時，明軍已經挺槍沖上山脊，和叛軍廝殺在一起。西落的太陽雖然光芒開始變得微弱，但仍把明軍的盔甲照耀得閃閃發光。最前排的明軍顧不得拔去掛在身上的羽箭，就把長槍扎向對面的叛軍士兵。叛軍士兵用他們的長槍胡亂地拍打著刺過來的明軍長矛，被一步步逼得倒退下山頭。幾個兇悍的叛軍試圖拿著短兵器沖進明陣，但都被迅速捅死在長矛林上。

面對叛軍的矢石，余深河根本沒有讓火銃手上去對射。他知道時間緊急，而且也不認為叛軍的火力對明軍的鎧甲構成太大的威脅。戰況的發展證實了他的判斷，隨著明軍沖上山頂后，失去斗志的叛軍發出怪叫，紛紛向山下逃去。余深河見狀，立刻命令長槍兵止步，把火銃手派上去，用火銃對潰逃的叛軍進行追擊，在他們在逃出射程前又留下十幾具尸體。

“大人，”一頭汗水的余深河見許平趕到，向他匯報道：“擊斃叛賊近百，我軍一人重傷，七人輕傷。”

“叛軍真的好差啊。”許平讓另一隊明軍繼續前進，親自登上山頭檢查尸體。這些叛軍都沒有盔甲，手中的武器也五花八門，屈指可數的幾張弓是他們僅有的遠程火力。許平很難想像這樣裝備的叛軍也膽敢和新軍對壘作戰。

“抓到了幾個俘虜，他們供稱都是甄章魚的部下。”

“又是他啊。”許平一路上遇到的叛軍，都是甄璋瑜臨時拼湊起來的部隊，有伙夫，有叛軍的運糧兵，甚至還有幾個是拉來的夫子。叛軍首領顯然沒有想到長青營會這么快趕來增援，但他們決心擋住長青營步伐的決心卻不容置疑。許平看著地上一個個死不瞑目的叛軍士兵：“這些賊子竟然能有這樣的勇氣，拼死對抗我新軍，當真了得。”

不等許平多看，遠處響起的炮聲就引起他的注意。長青營前軍沒有帶炮來，所以這顯然是叛軍的火炮。許平帶著余深河等部向前趕去。路上他的判斷得到了證實，先鋒報告有數千叛軍擋住去路，他們當中還有一門火炮。

“數千賊人？”許平搖搖頭，很快戰場就出現在他視野里。隔馬山南方數里外就是黑壓壓的叛軍的大陣，還豎著一面大旗。許平舉起望遠鏡看去，上面寫著一個“甄”字，旗下一員披甲叛將被拱衛在中間，正對著明軍這邊指指點點。

不過叛軍雖然人多勢眾，看上去足有四、五千人，但他們的武器還是一如既往的簡陋，這一大片人里沒有看見幾個有盔甲的。最前排的叛軍拿著藤牌、木盾，其中有些根本就是剛卸下來的門板。叛軍密密麻麻的長槍上有些閃著金屬的寒光，但更多的根本就是削尖的木棍。在叛軍的陣前正中，一群人正手忙腳亂地操縱著一門大炮，許平看見火光從炮口中噴出，然后炮周圍的叛軍就擁上去填藥、裝彈。

“他們這是從哪里搞來的古董啊？”許平感嘆一聲，對面的大炮雖然看得不是很清楚，不過炮身的色澤說明它肯定是有年頭的古物。面對叛軍的胡亂射擊，上千明軍迅速地排開軍陣，隨著一聲聲“向右看齊”的命令，長青營官兵形成一個筆直的鋒面。

鼓聲響起，明軍的火銃手向前涌出，向叛軍猛烈地開火。叛軍士兵紛紛低頭，把身體藏在門板和藤牌之后。但是這些簡單的防護，根本不足以遮蔽新軍火銃的威力，它們被彈丸轟擊得碎片四濺，躲在后面的人紛紛慘叫著倒地。

不過叛軍并沒有后退，而是紛紛替補上來，扶起倒在地上的門板，維持著戰線，掩護著他們的炮。許平瞅了一眼夕陽，下令步兵向前推進。

明軍的步兵把長槍筆直指向天空，齊步向前走去，衣甲發出刷刷的摩擦聲。叛軍的火炮又射擊了一次。不知道誰率先發出一聲吶喊，對面的叛軍突然爭先恐后地向前涌出，朝著明軍殺來，千百人同時呼喊著：“殺官兵啊！殺官兵啊！”

這時，許平才聽到叛軍的鼓聲匆匆忙忙地響起，為沖鋒的叛軍助威。而明軍這邊還是鴉雀無聲。許平看著叛軍一個個不甘落后，呼喊著拼命向明軍沖過來，最前面的一些強悍之徒已經把他們的同伴甩在身后好幾步遠。看著雜亂無章的敵人，許平禁不住又搖頭嘆息，自言自語道：“魯軍就是被這些賊人趕出山東的？”

在噪雜的叛軍對面，明軍士兵仍舉搶緩步前進，不為所動。前排的軍官估算著距離，先后發出迎戰的命令。士兵們聽著長官的命令，收住腳步默默放平長槍，轉眼間就和猛烈沖擊的叛軍撞在一起。叛軍人推著人搶步上來，揮舞著他們武器，試圖撥開明軍的長槍，沖進軍陣。

不過這些行為基本是徒勞，明軍一排排的士兵都已把長槍放平，沖殺上來的叛軍撥得開一桿撥不開兩桿，撥得開兩桿撥不開無數桿。叛軍的尸體也擋住他們戰友的腳步。沖鋒被明軍頂住后，雙方就開始用長槍對刺。不停地有明軍被叛軍刺中咽喉要害，或是頭部遭到重擊。不過，絕大多數擊中明軍胸腹鎧甲的刺殺，只是讓被擊中的明軍士兵微微后仰，而叛軍的削尖的木矛頭反倒被鐵甲撞得粉碎。

明軍的鼓緩緩地響著，明軍挺著槍一步步地前進，把槍刺進一排排叛軍的衣服，在他們身上扎出一個個血洞。一柱香的時間里，叛軍就被逼退數十米，快被推回他們沖鋒的發起線。明軍中的護理兵也跟上軍陣，把遺留在戰線后的傷兵背下去救治。

“魯軍竟然被這樣的對手嚇得望風而逃。”許平面前的部隊越推越遠，他看了看地面上的數百具叛軍尸體，估計對手的潰敗就在眼前。

第十一節 義軍

不過這一刻比許平想像得要來的更快。長青營又向前推進十數米之后，許平看見叛軍后面突然一陣大亂。望遠鏡里，一直指揮作戰的甄章魚翻身上馬，帶著周圍的親衛急匆匆地離去。再把目光放遠一些，許平看到視野里出現明軍的旗幟，那是山嵐營的軍旗，周圍也簇擁著密密麻麻的長槍。

無數的叛軍丟下木板和棍棒開始逃竄。出乎許平預料的是，中央的叛軍卻仍在抵抗，數百人圍著他們的大炮，與明軍舍死忘生地廝殺著。漸漸地，明軍的鋒線從一條直線變成弧狀，這條弧的兩端不斷彎曲，最后結合在一起，形成一個閉合的圓環，把那門大炮和最后幾百名叛軍緊緊圍在中間。

叛軍的大炮還在開火，每次開火前，炮手都會發出一聲大吼，前面的叛軍就會呼啦啦地閃開一個縫，炮彈緊跟著就從這條縫隙中飛出，把來不及躲開的同伴連同一些明軍士兵一起打倒。

策馬向前的許平一直走到自己的士兵身后，被包圍在中間的叛軍只剩下數十人，他們還在拼死保衛著那門火炮。許平離得是這樣近，他甚至能聽見從叛軍口中發出的粗魯謾罵聲。叛軍還在迅速地減少，直到所剩無幾。一個披頭散發的叛軍，狂亂地揮舞著一根長槍，把它在逼近的明軍槍林上碰得噼啪作響。另一個叛軍已經被明軍長槍刺中，他背倚著他用生命保衛著的笨重銅炮，一手把單刀撐在地上，一手捂著肚子上的傷口不讓腸子流出，口中發出垂死的悲鳴：“殺官兵啊！”

最后一個叛軍炮手把最后一發鉛球推進了炮膛，此時掩護他的那個手持長槍的叛軍已經陣亡，他也被背后的明軍一槍刺中小腿，把他整個人釘在地上。那個叛軍奮力舉起火把，同時又有幾把槍從他的后背刺入。這個叛軍喉中嗬嗬作響，把火把向著火門擲去，瞪著眼看那火把砸在炮身上，翻滾著跌落到一邊。

失手的叛軍炮手摔倒在地，臉扎在被血浸透的泥地里——他死了。

單刀已經從最后一個重傷的叛軍手中滑落，他正吃力地反手護著炮身，看著周圍無數雙隱藏在面甲后的眼睛。他挺起胸膛，但沒有人向他補上一槍，這個動作耗盡了這個叛軍最后的體力，他緩緩地跌坐到地上。“殺官兵啊！”這個叛軍又喊了一聲，圓睜著雙眼、背靠著炮身坐在地面上——他也死了。

一門孤零零的銅炮，看樣子可能是百年前的產物，昨天還不知道沉睡在哪個縣城的塵封角落，今天就被拖上這個戰場。炮身上遍布著陳舊的銹跡和新鮮的血液，周圍是四百多名為了保衛它而獻身的農民。

山嵐營指揮同知魏蘭度躍下戰馬，在他面前，長青營的士兵已經重新整隊完畢，甲胄燦爛的明軍士兵排著整齊的隊形，他們高舉著的長槍上滿是血跡，但仍遮不住從利刃上傳出的點點寒光。魏蘭度從殺氣騰騰的隊伍間走過，腳下到處是衣衫襤褸的叛軍尸體，這些光著腳板的叛賊，很多至死仍緊握著手中的木棍。

魏蘭度繼續向前，在戰場的中心，他看見被譽為新軍后起之秀的許平，正單膝跪在地上，仔細地一個個翻看著倒地的叛賊尸體。直到魏蘭度走到銅炮旁，許平才松開他正在查看的那個叛軍的手臂，從地上緩緩站起時目光仍停留在那個叛賊死不瞑目的臉龐上，同時對魏蘭度輕聲說道：“這些人都不是積年大盜，他們都是普通的莊稼人。”

“是……是的。”魏蘭度剛才檢查過幾個陣亡叛軍的手掌、臂膀等，顯然，他們沒有接觸過武器的痕跡，反倒都有農夫的特征。

許平抬起頭看著魏蘭度，后者嘆息著告訴許平，今天山嵐營遇到大批叛軍，其中多數是臨時武裝起來的農民。這次官兵進攻山東，不少百姓逃難，但更多百姓還是留在當地的山溝里避禍，直到明軍大開殺戒后才紛紛逃亡。叛軍頭目把這些家破人亡的難民聚攏起來，隨便發他們一把刀、一根木槍，就得到了大批不怕死的兵員。

這些農夫都是徹底的烏合之眾，戰斗力和組織性比叛軍的主力還差。不過正是上萬這種農兵，把山嵐營前軍一千官兵擋在這里整整一天。剛才魏蘭度見到對面的叛軍半數向北而去，就判斷是長青營的救兵趕到。等到聽見炮聲后，他急忙揮軍殺出，一舉把眼前的幾千叛軍驅散，再趕來和許平匯合。

許平蹲下身伸出手，輕輕合上那個叛軍大睜的雙眼，站起身問道：“方大人呢？”

魏蘭度搖搖頭，告訴許平：“被拖住了，南面還有近萬賊寇。”

“還有上萬？”

“是啊，到處都是賊寇，至少有七八千人，其中還有陳元龍的兩千多騎兵。”魏蘭度看看天色，道：“雖然他們擋不住我們，但我們也走不快。我建議暫時扎營休息，許兄弟意下如何？”

今天許平部有三十余人陣亡，六十多人重傷，長青營前軍幾乎損失了一成的兵力，輕傷更是不計其數。軍官們也都疲憊不堪，好多參謀都幾天幾夜不曾合眼，一路上不少人在戰斗的閑暇倒頭就睡。