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“子君……我回不去了。”許平知道自己勢必死于此地，覺得意識已經漸漸模糊。他就這樣一動不動地趴著，閉著眼，一陣陣地天旋地轉。身上似乎已經不再感到疼痛，只是耳朵里轟轟地響，幾乎要被那密如雨點般的金屬敲擊聲震聾。

隱隱約約的，許平地感到有一只手扳住自己的肩膀，把他猛地翻過來。身體被劇烈地晃動著，疼得痛不欲生，接著頭盔又被人猛地扯下。耳朵里似乎還在叮咚亂響，讓許平什么也聽不清。他閉目待死，但卻沒有預料中的刀刃落下。身體又被猛烈地晃動起來，還有一個細小的聲音擠入他的耳朵：“老許，老許！”

許平吃力地睜開眼，面前一張金屬的面具，還有一雙一眨不眨盯著他的眼睛。看見許平睜開了眼，那人把面甲一撩，露出其后曹云那張熟悉的面容：“老許，你還好么？”

許平迷迷糊糊地在曹云的攙扶下坐起。身邊橫七豎八躺著幾個叛軍士兵的尸體，曹云半跪在許平的身邊，染血的長刀就橫在他的腳邊。曹云焦急地催促著：“快起來！”

許平神情恍惚地站起身，四下張望著，遠處更多的叛軍士兵正紛紛趕來。曹云二話不說地把許平架上馬，問道：“老許，你還能握韁么？”

手套已經破了幾個洞，許平把它扯下，活動幾下手指，發現手并沒有什么毛病。他握住韁繩叫道：“沒問題，快上來，我們走。”

曹云回首望望越來越近的一群叛軍，再遠處是不久之前抵達戰場的叛軍大隊人馬。他松開自己坐騎的韁繩，仰頭對許平叫道：“大人快走，卑職斷后。”

說著曹云退開一步，右手緊握著長劍，左手揚起馬鞭：“天下可以無云，不可以無大人。”

許平一愣，立刻反應過來，這是曹云最喜歡看的三國志通俗演義里的一句話。他焦急地伸手攔住鞭子，大叫道：“老曹，都什么時候了，你還有心說這個。”

曹云高舉著的馬鞭停在空中，片刻后突然重重地抽落，沒有抽到坐騎而是直接抽到許平的手。這一鞭打得好重，把許平的手都抽出血來，許平的手如同觸電般地縮回去。許平看見曹云雙目盡赤，眼眶幾乎都要瞪得炸開，朝許平怒喝道：“汝欲吾等枉死乎！”

跟著曹云又是猛地一鞭打向戰馬的臀部，戰馬一聲嘶叫就騰空躍起。許平身體一震，本能地握緊韁繩控制坐騎。再回首時，曹云已經在十數米外，正繃著嘴盯著他看，一臉的嚴肅和決然。

“老曹！”許平痛哭出聲，只覺得眼淚正不受控制地奔涌而出。在朦朦朧朧的淚花間，他看見曹云落下面具轉過身，雙腿叉x開穩穩站住，挺身面對已經沖到他近前的大批叛軍士兵。

馬兒在道路上疾馳著，而許平則伏在老友的坐騎上，抱著馬兒的脖頸嗚咽不已。這樣昏昏沉沉地不知道跑了多久，許平再次抬頭四望時，發現自己已經偏離道路，面前不遠有個不知名的丘陵，這景色肯定是他來時沒有見過的。

胯下的戰馬似乎已經疲憊，許平聽憑它緩慢前行，一邊四下張望，想尋找些能夠用來辨別方向的景物，不過他始終沒能找到。胸中好像有團火焰在燒，嗓子里也辣辣的。當許平看見一條小溪后就跳下馬，趴在水旁痛飲起來。馬兒也彎下長頸和他一起飲水。

潑在臉上涼涼的溪水讓許平昏沉沉的腦袋清醒了許多。隨著這清涼感透入體內，許平感到自己的眼眶又開始發熱，他再也抑制不住，隨著一聲抽噎，淚水又一次滾滾而下。全身又開始發痛，尤其是被曹云鞭打的左手，上面一條觸目驚心的紅痕，整個手掌都腫起來，好像饅頭一般。可是比起許平心里的哀痛，這又算得了什么呢？

站起身后，許平望了望太陽，確定自己走錯了方向，現在不但沒有脫離險境，而且還被叛軍將自己和吳忠的部隊隔開了。他低下頭仔細檢查著剛才走過的土道，果然，在來路上留下了自己的痕跡，由遠及近一片清晰可辨的馬蹄印。許平沉吟片刻，把刀痕密布的鎧甲脫下來放上馬背，牽著馬走了幾步觀察印跡，接著他又干脆把內襯的皮甲背心、頭盔和其他所有能拋棄的東西都取下來，在馬背上捆好。

做完這一切后，許平用力地拍了拍戰馬，看著它得得地小跑著消失在前方小路上，然后就拔腿向另一個方向走去。

手銃和佩劍都已經丟失，懷中只剩幾個小錢。許平折了一根樹枝，強撐著前行。先在小溪里涉一段水，然后挑個巖石處上岸，擦干靴子上的水，又用干燥的土掩埋了濕跡，他進入旁邊的樹林中。許平感到自己已經精疲力竭，不過他知道還沒有擺脫被追蹤的危險。他必須從這個樹林里穿過，借助地上的落葉掩蓋自己的行跡。只有徹底擺脫潛在的追擊者，才可能安全地回到自己軍中。

鑒于這一路上的所見所聞，許平明白不能冒險去找百姓協助。他懷里的錢或許能夠買點食物，但難保村民不立刻向山東叛軍報告，尤其是在目前官兵形象如此惡劣的情況下。

許平默默思考著，一旦遇上陌生人該如何編造謊言蒙混過關。步履艱難地在樹林中潛行，直到太陽西沉，他還不曾遇到任何樵夫或獵人，這讓他感到十分幸運。樹林里不時有一些小土丘，在太陽落山前，許平站在土丘上望見林木稀疏的地方，隱約一個小村中升起裊裊炊煙。進去討一碗飯吃的欲望是那樣的強烈，但許平計算著這里到戰場的距離，終于還是搖搖頭，決定繼續在林中潛行，等到達更安全的地段再向人求助。

此時許平的兩腿就像灌了鉛一般地沉重，腦袋也一陣陣地發暈。盡管如此，他仍不斷提醒自己必須趕夜路繼續逃生。為了讓自己能夠有體力繼續前行，許平決定稍作休息。他靠著一棵樹坐下后，疲乏感頓時鋪天蓋地般涌來，這本也在許平的預料之中，只是這洶涌的程度還是有些超出他的想像。

“不能在這里倒下，我的命是老曹拿命換來的，張大人、江一舟和余深河還等著我去給他們討還公道，子君還在京師等著我回去。”許平在心里默默念道。他靠在樹干上一動不動，全身都在抗議他繼續趕路，不過許平的決心不為所動。他感到體力稍微恢復一些后，就對自己說：“我再數一百下，然后就起身趕路。”

“一”

“二”

“三”

許平在心里緩緩地數著，不知不覺間，他已經閉上眼沉沉地睡過去。

……

如此同時，山東叛軍已經對戰場進行了大致的清理。他們的首領季退思騎在馬上，聽著一個一個部下不停地趕來匯報。在季退思身旁，有一個人面含微笑，和他并駕緩行。他對季退思拱手祝賀道：“大王威武，大煞官兵氣焰。”

“多謝。”季退思對此人甚為客氣，聞言拱手回禮：“此番擊敗新軍，多虧闖王送來的這批火藥，還有情報。”

“昏君無道，天下英雄共伐之。吾主與大王同氣連枝，不必說這些客氣話。”那人道。

叛軍以往雖然繳獲過不少火器，不過由于極其缺乏火藥，所以大多派不上用場。山東叛軍原是明軍的火器部隊，舉起叛幟后手中有大量火器，但十數年來流動作戰，幾乎徹底退化為冷兵器部隊，這次組建火銃隊都極為艱辛。

幸好聽說朝廷要大舉進攻山東叛軍后，李自成派人運來一些火藥。雖然數量不太多，卻這卻是各路叛軍都極為缺乏的物資。這批雪中送炭的火藥，在叛軍阻擊山嵐營突圍時起到了至關重要的作用。叛軍的火器大發神威，在二十八日和二十九日的戰斗中，給沒有防備的山嵐營以重創，并且直接擊斃了山嵐營的指揮官。

上次北直隸一戰，新軍的盔甲就給季退思留下了深刻印象。現在新軍更是幾乎武裝到牙齒，不要說叛軍的弓箭，就是刀劍、長槍都無法對新軍官兵構成嚴重威脅。“新軍的盔甲當真了得，幾乎就是刀槍不入。”季退思道：“看來只有用開山斧和鐵錘，才能傷害他們。”

“是啊，”那個闖王的使者也附和著。他此番帶來了幾百闖營部眾，旁觀過數次戰斗，黃石手下強大的武器和堅固的盔甲，讓這些首次見到新軍的河南叛軍大為震撼。

“我們出動五萬兵攻打六千明軍，最后還被他們跑掉大半，我的損失還這么大。”季退思聲音里滿是沮喪，為了震懾新軍、鼓舞士氣，他不惜血本地打算殲滅一到兩個新軍營，更挑選最孤立的兩個新成立的營來打。雖然打贏了這一仗，但季退思卻沒有多少欣喜之情，因為他心里很清楚——不能指望明軍每次都犯指揮錯誤。有黃石在背后操控的明軍竟然也會犯下這種戰略大錯誤，這令季退思幾乎不能置信。

闖王的使者聞言也沉默不言，相傳新軍已經有十營三萬之眾，如果每支新軍都是長青營這種戰斗力的話，那么闖營將士能否抵抗新軍的進攻，使者是沒有太大信心的。

這次季退思雖然繳獲了大批盔甲，但新軍使用的都是板甲，這種板甲的防御效果比以往遇到的明軍軍官所用的鱗甲效果還要好。但是對叛軍來說，卻比鱗甲還難以修復。那些鱗甲只要更換破損的鱗片就可以再用，可是板甲一旦被暴力破壞，卻無法進行修補。

“火銃，需要更多的火銃……”季退思輕聲自言自語道。在這次繳獲的軍械中，季退思最關心的就是火銃的數量。新軍的火銃質量遠勝過以往的任何明軍。至于火藥問題，只能以后再慢慢想辦法。

一個叛軍小頭目走上近前，向季退思報告道：“大王，小的又找了三個俘虜驗明正身，那兩顆首級確實是長青營曹云和江一舟的。”

“嗯。”季退思點點頭，他知道這二人都是長青營重要的軍官。另外，俘虜還辨認出來幾個長青營指揮同知的近衛尸體，這顯然說明許平的近衛已經潰散。從幾個部下匯報的戰斗經過來看，似乎許平是單騎從戰場上逃走的。

季退思已經下令全力搜索戰場，還派出人馬循著許平逃走的路線追擊，不過直到現在還沒有消息傳回來。這期間，又有人來報告，已完成對俘虜的清點，加上在隔馬山老營投降的明軍傷兵，一共有七百余人被叛軍俘虜。

當部下詢問該如何處置這些戰俘的時候，季退思幾乎不假思索地說道：“先關起來，嚴禁濫殺。”

“是，大王。”

闖王的使者聞言微微搖頭，見季退思看向自己時道：“若是其他的官兵，哪怕就是一萬人，放了也就放了，不過鎮東侯的部下可是不同。”

“是啊，別看只有幾百人，比其他各鎮的幾萬兵還要厲害。”季退思也同意闖營使者的觀點。這些人用又不敢用，萬一逃回去，那么下次不知道要用多少條性命去換。但季退思卻不打算殺俘，他對闖營使者道：“長青營的張南山，曾經與我有舊。”

季退思說起快三十年前的往事。他在跟隨孔有德、黃石逃亡去旅順的路上，還只是一個十六歲的孩子。同為孔有德部下的父兄，為掩護孔有德和黃石脫險而戰死沙場。黃石的部下張承業對季退思、肖白狼這幾個孤兒很好，在旅順時始終照顧他們，一直到分手。今晨張承業飲彈自盡，季退思明知中計，仍信守昨夜對張承業的承諾，下令照顧留在隔馬山大營中的新軍士兵，并告訴他們，如果投降自己就可以免死。

談話間一個叛軍急匆匆趕來，高聲報告道：“大王，我們找到許平的坐騎了！”

幾個叛軍士兵捧著許平的鎧甲上前。他們一路循馬蹄印追擊，最終發現正在吃草的馬兒，還有它背上的鎧甲等物。

“開始看見馬蹄印變淺的時候，卑職們就有過懷疑，不過想到可能是許平這廝扔掉了盔甲逃亡，所以也就順著馬蹄印繼續追下去。等發現了馬，卑職就回頭從馬蹄印變淺的地方繼續找。這廝好像逃進了一條溪流，不知道是向上游還是向下游去了。”

因為天色已晚加上人手不夠，這個幾個叛軍只好悻悻然回來復命。