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賀寶刀盯著許平的眼睛，沉聲問道：“其他的姑且不論。有報告說，在這次出兵前進行的推演中，明明已經出現過我軍被賊寇切斷后路的情況，是你一意孤行，先是下令把三次攻擊改為一次，在得到的結果仍不能讓你滿意時，又取消了賊人在推演里的攻擊效果，這才讓推演得到賊人不可能切斷我軍后路的結果。是不是這樣？”

許平驚訝地長大嘴巴，幾乎不知道該如何回答才好，賀寶刀見狀又追問一句：“是不是有這樣的事？”

“是，但是……”

“夠了！”賀寶刀怒吼一聲，同時手掌重重地拍在桌面上，生生打斷許平的辯解：“這一件就夠了！你可知道此事讓侯爺是如何的痛心疾首么？”

許平張張嘴想為自己辯護，但是他腦內一個閃念，又把這些辯解吞回肚中。賀寶刀見許平已經是啞口無言，臉上的怒容更盛，指著他罵道：“參謀推演就是為了預估戰場形勢，為了避免傷亡。你是教導隊的第一名，應該對此非常清楚。你竟然為了自己的面子，強行修改推演規則來取得自己想要的結果！許平你可知道這數千將士，都是因你而死！”

賀寶刀說完以后仍按耐不住氣憤，又對許平破口大罵半天后才收住口，盯著他逼問道：“許平你還有什么話說？”

這期間許平始終一言不發，聽到賀寶刀這個問題后他平靜地問道：“敢問大帥，末將該當何罪？”

賀寶刀沒好氣地答道：“你自己說。”

“根據我新軍軍法，一個軍官是否犯下罪行并不看他心里是怎么想，而是看他到底在怎么做。”許平目視前方，毫不停滯地說道：“如果有證據證明，該軍官在事先足以理解他的行為會造成惡劣的后果，并且他的行為確實造成了這樣的后果，那么他就有罪。”

說到這里許平就打住不再繼續說下去，賀寶刀沉著臉點點頭：“那許平你說說看，以你的聰明才智，在事先足以認識到這樣做會造成嚴重的后果嗎？”

“比如一個軍官向同僚射擊，只要他的才智足以意識到這種行為會造成同僚死亡，并確實造成這樣的后果，那么這個軍官就犯下了故意殺害同僚罪。”許平舉出一個例子，但是明顯答非所問。

賀寶刀再次點頭，喝問道：“那許平你是服罪了？”

“敢問大帥，這是不是長青營指揮僉事吳忠向新軍作出的匯報？”許平問完后見賀寶刀只是盯著自己看卻沒有說話，就又補充道：“敢問大帥，是不是長青營參謀隊有人指控末將犯下這樣的罪行？”

賀寶刀緩緩地點頭，許平見狀當即大聲道：“啟稟大帥，末將要指控長青營指揮僉事吳忠，還有其他參與此案的長青營參謀，犯有誣陷同僚的罪行。”

“可是你剛才已經承認做過這樣的事了。”

“是的，末將是在參謀推演時修改過規則和結果，但是顯然他們并沒有向上峰報告全部的經過，而他們足以意識到這些隱瞞會讓末將承受不白之冤。”許平再次向賀寶刀提出要求：“末將請求大帥為此召開軍法會議。”

賀寶刀的臉色一變再變，再次開口的時候聲音也放緩下來：“許平，你慢慢說，到底是怎么回事？”

“遵命，大帥。”許平當即開口把那天推演的情形復述一遍，包括他修改規則的理由，還有當時用來切斷明軍后路的叛軍兵力以及種類。最后他總結道：“大帥，末將當然意識到這種修改會造成什么樣的后果，末將也完全做好為此承擔責任的準備。但是末將的修改并沒有造成任何惡劣后果，我軍并不是被一些游騎切斷后路的，而是賊酋季退思親率的數萬大軍。”

“吳忠這小子。”賀寶刀哼了一聲，聽完許平的解釋后，他滿臉的陰云已經散去大半。

先跟一個衛兵小聲交待了幾句，賀寶刀就揮手讓其他人統統退出去后，他指著桌前的椅子道：“克勤坐。”

“謝大帥。”許平等賀寶刀坐回椅子上后，也穩穩在指給自己的椅子上坐下。

“這件事是參謀司金大人向侯爺通報的，我并沒有親口問過。”賀寶刀雖然沒有說明，但這口氣已經是在向許平表示歉意：“如果事情確實如你所說，我不認為你有錯，應該是吳忠在推卸戰敗的責任。我會為你要求軍法會議和當面對質的。”

許平站起來躬身：“謝大帥。”

賀寶刀又深深地嘆口氣，對許平道：“不過，以我想來，子玉他是以為你已經殉國了，他想保住自己的世職，這次皇上震怒，他也怕受到責罰。”

“所以他想把一切都推給我？”許平問道，尾音高高地挑起：“反正死人也不能開口了？”

賀寶刀沒有說話，只是看著許平。這幾天來，許平胸中一直憤恨難平，剛才聽到那些話后頓時就把一腔怒火都撒到吳忠身上，現在他怒氣稍息，就賭氣道：“大帥說怎么辦就怎么辦好了。”

“我打算建議侯爺召開一個內部的軍法會議，給子玉一個內部斥責，希望這樣就能讓你滿意。”賀寶刀把他的打算娓娓道來：“克勤啊，這里面確實有我的私情，我不希望子玉就此毀了。但我為你考慮，你以后的路還很遠，不要讓其他人覺得你刻薄，盡量給別人留下一些感激，子玉他會記得的，我想他一定也很羞愧。”

“我不需要別人的感激。”許平沖口說道，他的情緒又開始激動起來，現在他有滿腹的牢騷需要吐出。

賀寶刀再次住口，等許平發泄完畢后，賀寶刀輕聲說道：“克勤，這次這么做的人，不僅僅是子玉一個。”

“哦？”

“還有侯爺。”

這四個字讓許平愣住。賀寶刀雙肘撐在桌子上，對許平說道：“我剛才說過你讓侯爺很難辦，就是指這個。這次出兵敗得太慘了，無論皇上還是內閣那里都完全交代不過去，侯爺以為你殉國了，所以把大部分的責任都推給了你。”

許平只覺得喉頭一陣陣地發緊。賀寶刀告訴他，這次由于胡亂指揮，新軍包括救火營在內的八個營一股腦地向左翼擠過去，自己把自己的路堵住。戰斗部隊的糧草無法前運，甚至不等叛軍進攻，一線各營就已經斷糧。等叛軍渡河進攻督師的標營時，友軍又發生炸營，統帥部的潰退引發左翼友軍的連鎖反應。在這一片混亂中，新軍甚至無法做出調整和應對。空有強大的新軍左翼八營，連叛軍一個人影都沒見到就慘遭失敗。

新軍各營的指揮官已經很多年沒有參與大規模戰斗，他們以前是在黃石指揮下的戰術軍官，以往只是機械服從命令。指揮官在面對參謀部不曾想到過的局面時，表現得茫然和遲鈍。在失去統一指揮后，都是幾個臨近的新軍指揮官自行聯系，討論對策，各營的意見也是紛雜不一。最終，這八個營或先或后還是被迫進行長達數百里的分頭撤退。一路上不但沒有指揮，更是處在斷糧狀態。賀寶刀承認赤灼營和精金營發生炸營，但稱其他新軍各營基本上都成建制地回到明軍控制區，沒有發生崩潰，靠得全是新軍嚴格的軍紀。雖然新軍失去很多人員和裝備，至于沉重的大炮更是全部損失。不過這樣的結果還是遠遠勝于其他的友軍，新軍以外返回朝廷控制區的明軍寥寥無幾，還有數以萬計的亂兵給直隸南部造成巨大的禍害。

“這是侯督師的責任……”許平張嘴就打算把他看到的事情源源本本地報告給賀寶刀。

但賀寶刀搖搖頭不讓許平說下去：“侯爺出面保住了督師。”

“為什么？”許平覺得胸中的怒火又一次開始洶涌起來。

“這次的戰爭，如果是由我們統帥的話，是絕不會亂成這樣的。”各營的混亂讓賀寶刀也感到非常痛心，新軍內部已經達成一致意見，以后一定要由新軍的高級指揮官執掌全軍，協調指揮各營作戰。

后面的話賀寶刀沒有說，但是許平猜想必然是新軍最高層的秘密。他猜想道：“大帥，是不是侯督師已經向侯爺具結保證，以后他再出兵時一定會讓侯爺保舉的人統軍？”

賀寶刀一言不發，顯然是默認。許平氣結于胸，猛然站起來身來：“那么多兄弟都戰死了……”他想起了曹云、江一舟、余深河，想起了無數戰死的部下，更有張承業的音容笑貌。

“大帥，您可知道侯督師在山東殺了多少百姓？”

賀寶刀看了許平一眼：“其中難道沒有你么？”

“有，末將不敢推辭國法，但侯督師是罪魁禍首。”

“不必再講了。”賀寶刀有些不耐煩起來：“這還不是因為文官掌軍么？要想不讓山東的慘劇重現，就必須暫時保住督師大人，有道是：不是不報，時候未到。”

“末將不相信這是侯爺的意思。”許平嚷道：“山東黎庶的慘狀，末將是親眼所見。”

“你是在說本將知道的還沒有你多嗎？本將手下只有許將軍一個人是親眼所見嗎？”賀寶刀刀挺直胸膛，穩穩靠在椅背上，換了一種口氣：““好了，我要說的已經說完了。許將軍，現在本將命令你服從命令。”

“那么多兄弟死了，結果侯督師反倒可以脫罪！”許平不顧軍儀，繼續高聲說著：“大帥，您可以說服您自己么？”

“這是侯爺給我的命令，本將理解要服從，不理解也要服從。”賀寶刀板起臉，教訓許平道：“許將軍你是新軍的指揮官，何況你也知道，有時為了勝利我們不得不犧牲戰友。”

“那么，大帥您是在命令我犧牲嗎？”許平憤怒地揮舞著手臂，如果不是在軍營中形成的那種根深蒂固的敬畏，他幾乎要動手把賀寶刀的桌子掀翻。許平拍案喊道：“遵命！遵命！遵命！大帥！為了新軍的勝利，我將勇往直前！”

“你是我們新軍的指揮官，是侯爺的人。”賀寶刀一動不動地坐在椅子上，用異常冷靜的語氣說道：“我已經向侯爺通報你還活著，那么你就不會再被犧牲，你的罪名會被洗脫，你的前程會得到保證，而你的犧牲侯爺也會給予補償，你也得管好你的嘴，不要亂嚼舌頭。”