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震天動地的鼓樂聲中，突然響起百姓雷鳴般的歡呼聲：“新郎來了，新郎來了！”

遠遠可以看見許多身著華服的人，簇擁著中央一位騎著高頭大馬的年輕人緩行而來。兩側的圍觀人群發出喜悅的呼聲和歡笑，還不時有人搶出去想摸摸新郎，沾一下他的喜氣。在新郎前進方向上的擁擠人群中，許平正默默用力推開眼前的人，不顧他們的怒喝和謾罵，堅定不移地向最前列擠去。

許平對兩側的喧囂充耳不聞，他很清楚自己接下來的行為會帶來什么樣的后果，不過許平對此已經毫不在乎了。他輕輕扶一下自己頭上的氈帽，把它壓得更低一點。經他觀察，道路兩邊維持秩序的并非新軍的士兵，不過他仍然不愿冒被提前認出來的風險，哪怕這種危險是微乎其微的。

那些維持秩序的人或許只是京師里的衙役和雇傭來的喜丁，他們人人臉上都掛著喜洋洋的微笑，對那些擠過去要摸摸新郎的人也沒有太過攔阻，只要不混亂到阻止隊伍通行就可以。許平飛快地抬頭遠遠瞧一眼正行過來的新郎，繼續悶頭向前擠去，在心里估算著時間。

接下來的行動步驟許平已經反復盤算過，他會在猛地跳到新郎馬前的同時朝天開一槍，把圍觀的人和可能阻礙自己的喜丁們嚇住。然后用第二把火銃指住金神通，如果他不能在其他人撲上來之前給自己一個滿意的答復的話，那許平絕不會自己一個人去見閻王的。

又用肩膀撞開一個滿嘴臟話的漢子和一個罵罵咧咧的女人，許平如愿以償地側身于一個喜丁身后，面前沒有什么障礙了。那個喜丁哈哈笑著，頭也不回地喊著：“嘿，別擠了，別擠了。”

最后一次飛快地打量一下已經靠得很近的新郎，許平垂下頭，把兩只手偷偷揣進懷里，一只手握住一把藏在肋下的手銃把，在心里輕聲數著數。

“……六、七、八、九……”

猛吸一口氣，許平兩腿一彈，跟著就向前躍出……

“張大哥，”身體就要騰空而起的一剎那間，一雙手臂如鐵箍般地抱在許平身上，背后的聲音嘹亮地響著：“真是讓我好找！”

“放開我！”許平努力地晃動著身體，但那雙手臂卻死死地抱住他，讓他怎么也不得脫身。

“別擠，別擠。”

那個喜丁反手推了許平一把，而身后的人借著這勁把他狠命地拉入人群中。看著已經從身前過去的馬上紅袍人，許平用盡力氣大叫道：“金神通！金神通！”

可是這最后的吶喊聲被淹沒在鑼鼓的喧囂中，就好似一滴水落入海洋似的。

“金神通，金神通！”呼喊著的許平還在奮力掙扎著，身后的人死死地拖住他，更多的圍觀人群大喊大笑著，把他不斷地擠向身后……

……

九月二十日，稀稀拉拉的細雨連綿不斷地下了兩天，終于在黃昏時分停下來。隨著太陽沉下去，一串串的紅燈籠點燃在金府的屋檐下，隱約可聞從府中傳出的絲竹樂器聲。金府從娶親的第二天起，在側門的巷子里開了個粥棚，聽說要連開三日，遠遠近近的窮人紛紛到這里領粥，僻靜的巷子變得熱鬧起來。此時在稍遠一點的街道角落，站著兩個身穿灰衣、頭戴斗笠的漢子，注視著披紅的金府家丁站在大鐵鍋旁邊，用大勺盛滿粥，依次倒進排隊乞丐的碗里。那些衣衫襤褸的窮苦人千恩萬謝，送上他們對金家公子、少奶奶的祝福。

兩個帶斗笠的漢子登上附近的酒樓。其中一人的行為有點古怪，沒有坐下吃飯，而是站在窗前向金府里張望。酒保心下暗暗發笑，這幾天有不少客人喜歡眺望大喜的金府，不過那一排排的房頂又有什么可看的呢？

許平站著，一直默默地望著金府。由于距離遠，只能隱約分辨出有幾扇窗子在夜色中透出微光，在他良久的注視中，不知道有多少次似乎看見這光亮中有人影閃動，每一次都如同有重錘敲打著他的胸膛。許平就那樣默默而立，遙望著微弱的燈光逐漸熄滅，直到最后一扇窗子沒入黑暗——當那亮光失去，窗戶籠罩在漆黑的夜色中的那一刻，許平不由得把眼睛閉上，讓自己眼前和心中的世界同時沉入無邊的黑暗中。

酒樓早就該打烊了，酒保不敢攆客，守在樓梯口悄悄打哈欠。陪同許平的那個人小聲喚道：“許將軍，我們走吧。”

……

兩人走到他們住處附近，許平又一次致謝：“鐘爺，兩次相救之恩，許平無以為報。”

幾天來，許平一直住在鐘龜年在京師的這幢小院子里，但今天他卻不打算再進去了，而是準備和鐘龜年告別：“明日，我便會離開京師，今天要潛回舅家拿些東西。”

昨天鐘龜年到許平舅舅家附近打探，老人家已經不在那里了。據街坊鄰居說，自從許平犧牲的消息傳來后，老人就關閉了鋪子，拄起拐杖一瘸一拐地走了。無論街坊們如何勸說，那老人都頑固地要去山東，說一定要把自己的孩子找回來。

“許將軍日后有何打算？”鐘龜年低聲問道，臉上的表情有些古怪：“若是許將軍想……想去山東、河南，倒是可以與我的商隊同行。”

“山東？河南？”許平微微一愣，接著就立刻明白了鐘龜年話中的含義，他輕笑一聲，其中滿是苦澀之意：“鐘兄未免太看輕我了。”

鐘龜年默默地看著許平。

“我一身本領都是鎮東侯所授，我豈能與他為敵？”許平嘆息一聲：“以前我總是裝看不見自己的低微身份，總拋不開想中幻想，但現在仔細想來，這件事錯在我，不在別人。”

今天許平已經想通，鎮東侯愿意把女兒許給誰、黃子君愿意嫁給誰是黃家的事，他向鐘龜年深深鞠躬：“我一時想差了，莽撞從事，差點害死了鎮東侯的女婿和黃家小姐的夫婿，多虧了鐘兄，才沒讓我鑄下如此大錯。”

“那許兄以后打算干什么呢？”

“我是一個兵，除了打仗再無其他本領。不過我辜負了鎮東侯的提拔，辜負了賀大人的褒獎，為了兒女之情違抗軍令……便是他們肯寬恕我，我也無顏相見。”許平又是一聲輕笑，雖然其中多有苦澀，但鐘龜年竟然還覺得有自相矛盾的輕快之感。在許平心中，山東之戰后他已經非常困惑，黃子君是許平唯一還會繼續為朝廷出力的理由，是他僅有的不能和新軍決裂的理由。現在，連這僅存的一絲牽掛也不負存在：“我會去找我舅舅，然后隱姓埋名。”

許平口氣雖然瀟灑，鐘龜年卻似乎不是很信：“大丈夫不可一日無權，許將軍與在下相見便是有緣，無論將軍是想去山東，還是想等朝廷的赦免，在下都會鼎力相助，許將軍這般說可是見外了。”

雖然明知對方認為自己奇貨可居，但許平也不生氣，畢竟對方是個商人，在商言利在正常不過，倒是自己兩次受對方大恩，無以為報讓許平頗有些慚愧：“大丈夫行事無愧本心。在新軍中，我確實有了過去不曾有過的風光……”

許平搖搖頭，但新軍給的權利讓他身不由己，讓他不辨是非，許平不再多說：“鐘兄，從今而后，世上再無許平這人，我絕不會再側身新軍之中，但也絕不會負了鎮東侯。今日一別，日后再無相見之期，此世的恩情，在下唯有來生再報。”

語氣斬釘截鐵，再無回環余地。

……

“是誰給朝廷出的主意，下令懸榜捉拿許克勤！？”

新軍大營中，鎮東侯勃然大怒。

楊致遠也是滿臉嚴肅，緊緊站在鎮東侯身后。

趙慢熊一臉的不在乎：“大人啊，這可不是我們的主意，是侯恂擔心許平沖過京師，大鬧兵部要告御狀，再說，大人不也是要保侯恂的嗎？”

金求德也道：“大人，許平違抗軍令，按條例也是死罪。”

帳內的第五個人賀寶刀也搭腔道：“大人，這次屬下不會為許平說話了，他擅自修改推演結果，造成這么大損失，真的該死啊。”

聞言鎮東侯冷冷地看了賀寶刀一眼，又把目光投回到趙慢熊的臉上：“這次在山東，若不是長青營浴血奮戰，山嵐營如何能脫困，若不是許平親身斷后，他們能逃出險境？”

“小木營……”

趙慢熊才開口要說，鎮東侯就一聲厲喝：“是長青營！”

屋內一片沉寂，最后趙慢熊拱手道：“大人，屬下這便去找，若是找到了，一定說服他冷靜下來。”

“這事不勞你們費心，我會讓楊兄弟去辦的。”鎮東侯揮揮手：“退下！”

三個人德唯唯而出，走出大營后看到金求德還在緊張，趙慢熊用只夠兩個人聽見的聲音道：“放心吧，不會讓許平活著見到侯爺的。”