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已經(jīng)下馬的許平正尋思來人可能是闖營哪個(gè)戰(zhàn)將的時(shí)候，和他并肩而立的黑保一已經(jīng)遙遙抱拳大呼：“軍師，別來無恙！”

一身戎裝的牛金星揮手笑道：“黑兄弟！”

走到近前，牛金星上下打量著許平。后者把鐘龜年的信掏出來遞給他，牛金星打開信忙不迭地看起來。當(dāng)他再次抬起頭來的時(shí)候，黑保一點(diǎn)頭笑道：“軍師，這位就是許兄弟。”

接著黑保一提高聲調(diào)，環(huán)顧著周圍的闖營士兵，高聲替許平做起介紹：“諸位兄弟，這位就是許平，從今天起他就是我們的許兄弟！”

牛金星臉上一直很平靜，看不出喜怒或是激動，他只是沖許平點(diǎn)點(diǎn)頭：“許……許將軍……”

“我不是朝廷的將軍了。”許平飛快地打斷牛金星的話。

這話讓牛金星馬上又點(diǎn)點(diǎn)頭，他試探著問道：“許公子可有別號？”

“沒有了。”許平毫不猶豫地答道：“牛先生叫我許平就好了。”

牛金星的臉上露出微笑：“許兄弟，以后你就叫我牛金星吧，不要先生長、先生短的。”

在和牛金星走入闖營的路上，對方已經(jīng)問清許平大致的情況，以及他前來投奔的緣由。牛金星一邊吩咐手下為許平收拾間帳篷出來，一邊笑道：“許兄弟來得早不如來得巧，今晚闖王正好要設(shè)宴款待西營的孫可望兄弟和李定國兄弟，許兄弟也一起來吧。”

據(jù)牛金星說，李自成已經(jīng)親自去接孫可望和李定國，所以暫時(shí)不在營中。西營統(tǒng)帥張獻(xiàn)忠數(shù)月前在四川病死，明廷趁機(jī)發(fā)起反攻，群龍無首的西營本部在楊嗣昌指揮的剿匪軍和四川官兵的夾擊下潰散，劉、艾兩位西營大將皆死于亂軍之中。駐在川東的孫可望和李定國雖然沒有被攻擊，但勢單力孤再也無法在四川立足，故而東進(jìn)河南來與李自成合營。

與許平熱情地攀談一會兒后，牛金星建議他去稍微休息一下，在李自成回來前不妨睡一覺，換些干爽衣服。見牛金星十分忙碌，許平也就不再打擾，他被引到剛剛為自己收拾好的帳篷里。闖營士兵看他的眼光頗有些古怪，衛(wèi)兵也沒有多話，許平進(jìn)帳后他們就立刻退出去。

“鐘兄啊，鐘兄。”許平換衣服的時(shí)候在心里發(fā)著牢騷，顯然鐘龜年對他說的話還有些不實(shí)之處。從他剛才的觀察來看，牛金星已經(jīng)聽說過自己叛出朝廷一事，但勸說自己投闖顯然不是他的安排，而是鐘龜年臨時(shí)起意。在德州的時(shí)候，鐘龜年就對黑保一隱瞞了許平與黃家小姐的事情。從牛金星的言語里看，鐘龜年的信里仍替他遮過這樁秘密，只是說許平激于義憤而叛出朝廷。

沖冠一怒為紅顏，在這個(gè)時(shí)候絕不是什么好話，而只能讓別人對許平心生鄙視。假如鐘龜年把這件事源源本本地告訴牛金星，恐怕牛金星和李自成首先會聯(lián)想到的就是反復(fù)無常的呂布。因此許平雖然對牛金星熱情面孔背后的冷淡態(tài)度有所察覺，也知道鐘龜年在勸說自己投闖的話語上多有不實(shí)之處，但仍對他心存感激。

……

京師，鎮(zhèn)東侯府

客廳里只有兩個(gè)人，其中一個(gè)身穿青衣、頭戴小帽，他曾焦急地對面前的人說到：“張大人，陳、魏這二獠！他們是要做秦檜啊，多虧了下官……”

不等這句話說完，一邊搭話一邊看著書房的張?jiān)俚芡蝗淮驍嗨骸霸o大人，我大哥來了。”

周延儒跨入鎮(zhèn)東侯的書房，雙手一撩袍腳，就沖著書桌后的人大禮跪倒，恭恭敬敬地連磕三個(gè)響頭：“侯爺在上，下官參見。”

“周相請起，”溫和的聲音傳來：“周相請坐。”

“謝侯爺。”

周延儒看到桌后的大人物站起身，端著一個(gè)錦盒向自己微笑著走過來，那熟悉的柔和聲音再次傳入耳中：“如果我沒記錯(cuò)的話，下個(gè)月初三就是周相小公子的誕辰吧？”

錦盒里是一對漆黑圓潤的珍珠，周延儒耳邊繼續(xù)傳來笑語聲：“周相，這黑珍珠是南洋的土產(chǎn)，我覺得有點(diǎn)意思，周相就拿回去給小孩子玩吧。”

交換一番感謝和客套后，賓主二人重新坐好，鎮(zhèn)東侯笑道：“周相今天光臨寒舍，有何指教。”

“是陳、魏……他們醉翁之意不在酒，查新軍的賬是假，想害侯爺您是真，他們這是要做秦檜啊，侯爺您可不能學(xué)岳王。”

“多謝周相高義。”鎮(zhèn)東侯聽完之后點(diǎn)點(diǎn)頭，正色說道：“周相寬心，我黃石一片忠貞、可鑒日月，但也絕不是任由奸臣陷害、束手待斃之人。”

“聽侯爺這般說，下官便放心了，放心了。”周延儒長出一口大氣，淺飲一口茶后，他斟酌著字句說道：“侯爺，聽說今年浙江海貿(mào)大興？”

“周相說得不錯(cuò)，海貿(mào)確實(shí)是利厚，這兩年來浙江做海貿(mào)的人都發(fā)財(cái)了。”鎮(zhèn)東侯笑道：“周相亦有意乎？”

“唉，下官有幾個(gè)世交，他們的子弟都不成器，無心念書，他們的父親一個(gè)個(gè)憂心忡忡，多次托人求下官替他們找個(gè)出路，可是國法森嚴(yán)，這仕途他們不行下官也無法可想。下官實(shí)在沒辦法了，知道侯爺神通廣大，就想求侯爺幫下官想個(gè)辦法。”

鎮(zhèn)東侯點(diǎn)點(diǎn)頭：“此事易耳。”

“多謝侯爺。”

“我還有件事要叨擾周相。”

鎮(zhèn)東侯抽出一張紙，周延儒搶上一步伸出雙手把它接過來，上面密密麻麻的都是人名，周延儒目光一掃而過，每個(gè)人名后面都列著鎮(zhèn)東侯想讓這個(gè)人在下次科舉中得到的功名：除了極個(gè)別的人外，一般都只是要同進(jìn)士出身。

“侯爺放心。”周延儒立刻大包大攬：“一切包在下官身上，一個(gè)人也不會落下的。”

周延儒走后，鎮(zhèn)東侯取出另外一張紙交給張?jiān)俚埽徒o周延儒的那張一樣，上面同樣寫滿了人名，不過這張紙人名后標(biāo)準(zhǔn)的是鎮(zhèn)東侯想要讓這些人得到的職務(wù)，都是福建、廣東、江西、浙江的地方官：“明日若是陳演或魏藻德前來，就把這張紙給他們罷。”

“好的。”

“今天他們來時(shí)說什么了？”

“他們倆齊聲痛罵周元輔要當(dāng)秦檜，要對大哥不利。”

“他們想要什么？”

“他們希望六部能在新軍軍器制造中分一杯羹。”

“可以。”鎮(zhèn)東侯立刻答道：“還有什么重要的事么？”

“錢謙益來信了。”

“說了什么？”既然是東林黨、江南士林領(lǐng)袖的親筆信，鎮(zhèn)東侯當(dāng)然很關(guān)注。

“錢謙益說周延儒居心叵測想當(dāng)秦檜，”錢謙益密告鎮(zhèn)東侯，周延儒一黨正在刺探各種貿(mào)易的利潤：“錢謙益稱周延儒這是項(xiàng)莊舞劍、意在沛公，是準(zhǔn)備收集材料陷害大哥你，他勸大哥你萬萬不可學(xué)岳王。”

“還有么？”

“錢謙益已經(jīng)收到大哥的舉人和秀才名單，他會去安排這些人的考官。浙江理事會來信了，說下個(gè)月會把這次推舉出來的浙南地方官人選給大哥寄來，他們總算和福建、廣東理事會一樣天不怕、地不怕了……江西理事會目前還沒有這個(gè)膽量，不敢自己拿出人選……繼福建之后，廣東鎮(zhèn)長里我們的人首次超過半數(shù)，全部得到了秀才功名，就算不是我們的人，也不太敢罔顧理事會的法規(guī)，村里的人若是被宗法治得太慘，也會鼓起勇氣去縣里告狀，我們的縣令、還有理事會的法規(guī)，在各個(gè)村子里的權(quán)威日益增強(qiáng)……”張?jiān)俚苓€在繼續(xù)：“此外又有一批縉紳想和大哥合伙做商貿(mào)，加入理事會，他們中的幾個(gè)復(fù)社人物聯(lián)名寫密信給大哥，說錢謙益想當(dāng)秦檜，勸大哥要早做提防。”

“這次錢謙益沒說什么商人與士人殊途之類的牢騷話么？”

“沒有，估計(jì)是見怪不怪了。”張?jiān)俚苄Φ溃嗄昵板X謙益還不斷地發(fā)牢騷，說鎮(zhèn)東侯舉薦的人不是只會用炭筆寫字，就是連破題的意思都搞不明白，更質(zhì)問過鎮(zhèn)東侯哪里會有連打油詩都做不出來的秀才？更不用說舉人。但隨著這些年合作下來，錢謙益已經(jīng)不再追究了。

“嗯。”鎮(zhèn)東侯陷入了沉思。十五年前，趙慢熊想出的口號是“攻破京城，隨弟兄們洗劫三天。”，金求德雖然不說話，但也想不出比這更有激勵(lì)效果的動員詞，朝廷的官員們雖然無能，但并不愚蠢，他們多年來送給大都督府屬下軍官驚人的財(cái)富和榮譽(yù)，幾乎是求著這些吃了多年苜蓿的武人收下金銀財(cái)寶和嬌妻美眷。除了聽任部下大洗北京城，趙慢熊想不出有足夠誘惑力的理由，即便如此，金求德估計(jì)也還得殺一批人來震懾一番。

“還要一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。”鎮(zhèn)東侯在心里對自己說道，十五年前，他知道如果自己選擇了另外一條路，隨之而來的肯定是全國野心家有樣學(xué)樣割據(jù)一方，忠貞之士奮起抵抗這種暴行。而他要做的是把自己軍中所有有良心的部下先清洗一遍，再把全中國有良知的人清洗一遍，用金錢財(cái)富收買不在乎是非善惡的人去幫自己對抗全國的野心家，雖然趙慢熊和金求德很有信心剿滅其余，但黃石沒有信心在掃平其他野心家之后不會留下一大堆沒有良知廉恥、只曉得權(quán)勢財(cái)富的本方軍閥和貪官污吏——司馬懿、袁世凱，還有五代時(shí)期，太多、太多圖一時(shí)之快而毀了國家元?dú)狻⑷诵牡赖碌南壤耍豢寇娛麓畚簧吓_，而能有三代國祚的王朝，歷史上太罕見了；暴君死后，野心勃勃而且毫無廉恥的部下幾乎肯定會挑起新的戰(zhàn)亂，直到把人心徹底殺累才會停歇。必須要給那些有良知的人一個(gè)留在自己陣營的借口，必須要有一個(gè)說服心懷道德的人與自己合作的理由，絕不能讓叛亂看上去是一樁暴行而被迫進(jìn)行清洗。雖然代價(jià)很大——數(shù)以百萬計(jì)的無辜農(nóng)民慘死溝渠，但這個(gè)理由、或者說借口似乎快要能說出口了，那些有良知的人對明王朝是否還應(yīng)該繼續(xù)存在已經(jīng)產(chǎn)生了懷疑。現(xiàn)在，南方重要的數(shù)省已經(jīng)快掌握在手，不會有太多的動亂，糧食生產(chǎn)可以確保、賑濟(jì)可以從南方調(diào)撥、小冰河期即將過去……新軍，會繼續(xù)發(fā)展壯大，很快就能贏得新的威名，足以震懾全國的威名。只是那數(shù)百萬的災(zāi)民——鎮(zhèn)東侯總是安慰自己，付出這些代價(jià)不是沒有意義的，戰(zhàn)亂可以避免，良知可以與新的國家并存，更多的人可以幸免于難……“還要，一點(diǎn)點(diǎn)時(shí)間。”鎮(zhèn)東侯再次這樣想到。