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“人狗”“人熊”案發(fā)后，縣令在開堂審理時，還沒宣判，站在堂下旁聽的老百姓就已經(jīng)控制不住憤怒，群情激昂，推開衙役沖進大堂，將甘家乞丐一頓暴打，直接海扁成了肉泥。

縣令勃然大怒，斥責百姓說，你們沖動將他們打死，等于是讓他們有了善終。他們這樣的人輪得著善終嗎？百姓們反應(yīng)過來，又無比痛恨，爭相往肉泥上吐唾沫星子。

甘家村的人牙子吃了官府的虧，安靜了一段時間。無奈作惡慣了，一時也難以收手。加上后來各藩王混戰(zhàn)、民生凋敝，金銀差遣下，甘家村人越發(fā)惡向膽邊生。

每年五月初五，他們駕著小船到很遠的地方拐騙孩子，大部分孩子轉(zhuǎn)手買賣，賺取錢財。也有些孩子會帶回甘家河，在河面上殺掉以祭邪神。舉行儀式之后，他們就把孩子的肉丟進河里，將骨骸煉成丹藥，并對外人稱這種丹丸吃了可以治結(jié)核病，可以刀槍不入，可以打胎，在被官府抓住時還可以熬住大刑。靠著這些鬼蜮伎倆，甘家村人的日子在戰(zhàn)火紛亂的年代里就這么過下來了。

甘家村變成荒村，要從一個甘姓牙婆說起。

三十多年前，這個牙婆從外地拐賣來一個長得粉雕玉琢、十分乖巧可愛的小女孩。女孩名叫芊芊，那時才四五歲，是個大戶人家的孩子。元宵節(jié)的時候，奶媽和家里傭人帶著芊芊上街看花燈，被甘婆逮著機會給拍走了。甘婆用川烏、草烏、人腦等物配成的迷藥迷暈了芊芊，一路帶回了甘家村。

也不知道是個什么緣分，甘婆對芊芊起了惻隱之心，沒舍得把她賣掉，而是帶回了家自己養(yǎng)著。

甘婆那時已經(jīng)五十多歲，她本來有三個兒子，被江東王征兵上了戰(zhàn)場后，再也沒回來。大媳婦、兒媳婦改嫁去了外村，三兒子還沒來得及娶親。甘婆老夫妻倆帶著一男一女兩個孫子辛苦度日，后來兩個孩子和老頭子染上時疫，先后離去。甘婆沒法，只好跟著村里的人牙子一起出去拍花子，得兩個錢度日。

芊芊興許是被甘婆的迷藥迷狠了，加上一路舟車勞頓，到甘家村的時候，腦袋已經(jīng)不怎么靈光。以前的事情忘得差不多了，只認得甘婆這個“婆婆”。甘家村的人管奶奶叫婆婆。

甘婆人聰明勤快，干了些日子的牙婆，存了一些錢。帶著芊芊后，她就洗手不干拍花子的活了。安安分分的在甘家村住著，喂了幾十只羊，又把別人家里沒人種的地都包了過來，種了許多菜，挑到集市上去賣。

芊芊跟著王婆一起種菜、賣菜、放羊，日子倒也過得十分快活，就是腦袋里少根筋，有點傻乎乎的。村子里別的孩子當面都管她叫“芊傻子”。村里一些鰥夫老漢，也常看著她露出不懷好意的笑。

甘婆在芊芊腰帶上系了一個銅鈴鐺，告誡她任何時候都不要取下來。

“要是你到處亂跑，叫婆婆聽不見鈴鐺響，婆婆就拿竹枝子打你。知道嗎？”

芊芊懵懵懂懂的點頭，記住了甘婆的話，從此一直系著那個銅鈴鐺。

日子在清脆的銅鈴聲里過得很快，芊芊漸漸長大了，甘婆的背也越來越駝，咳嗽越來越厲害。

芊芊雖然有點傻，但長得十分漂亮。雖然才十三四歲，但眉目間已經(jīng)儼然有一股別樣的風(fēng)流神采。

甘婆不放心芊芊一個人出去放羊，狠心把羊都賣了，拉著芊芊跟著她一起種菜、賣菜。又托了外村的幾個媒婆給芊芊說親，想早點把她嫁出去。