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楊修文下馬，客氣地問(wèn)：“這位小哥，是有事還是找人？”

那人忙上前行禮，“敢問(wèn)可是楊修文楊世叔？”

楊修文打眼一瞧不認(rèn)識(shí)，疑惑地問(wèn)：“小哥如何稱(chēng)呼？”

那人道：“我姓范，單名一個(gè)誠(chéng)字，家父名諱上成下瑞。”

楊修文恍然。

范成瑞是范先生的第三子，一直外放為官，面前這人便是范成瑞的兒子，范先生的孫子。

他還是七八年前見(jiàn)過(guò)范誠(chéng)一次，一晃眼，先前的孩童長(zhǎng)成了大小伙子，竟然認(rèn)不出來(lái)了。

楊修文忙將他請(qǐng)到書(shū)房，又引見(jiàn)了楊桐。

廝見(jiàn)過(guò)，分主賓坐下后，范誠(chéng)道出來(lái)意，“我一直隨家父住在呂梁，因明年要考童生試，所以提前回來(lái)準(zhǔn)備一下。祖父說(shuō)世叔學(xué)問(wèn)通達(dá)，而且家里楊桐賢弟也正在讀書(shū)，便打算帶我來(lái)拜見(jiàn)世叔。不巧臨出門(mén)前，有個(gè)急癥請(qǐng)他去看，病患為大，我只得冒昧獨(dú)自前來(lái)。”

楊修文笑道：“無(wú)妨無(wú)妨，你我兩家乃是世交，自該經(jīng)常走動(dòng)，談不上冒昧。阿桐也正準(zhǔn)備童生試，你們經(jīng)常探討也便于彼此上進(jìn)。目前阿桐在鹿鳴書(shū)院就讀，不知阿誠(chéng)是如何打算？”

范誠(chéng)又作揖，“正要?jiǎng)跓┦朗逡]。”

楊修文道：“鹿鳴書(shū)院幾位夫子學(xué)識(shí)都不錯(cuò)，學(xué)風(fēng)也正，今年科試有四人考中生員。不如跟阿桐一起，來(lái)回路途倒也便宜。”

范誠(chéng)連聲答應(yīng)，“好好，”又對(duì)楊桐行禮，“以后仰仗賢弟幫襯了。”

當(dāng)下楊修文考校過(guò)范誠(chéng)學(xué)問(wèn)，寫(xiě)了封引薦書(shū)交給他。

從此楊桐就有了范誠(chéng)這個(gè)小伙伴。

而楊萱多了辛媛這個(gè)玩伴，生活也熱鬧了許多。

三個(gè)人一起看書(shū)，一起彈琴，一起做針線(xiàn)，雖然偶爾有些小口角，可沒(méi)多大會(huì)兒就煙消云散重歸于好。

只有王姨娘憂(yōu)心忡忡，百般焦慮，趁著楊芷過(guò)去西跨院的時(shí)候，便說(shuō)起自己的猜想，“我覺(jué)得表姑娘怕是要留在京都了，阿芷啊，你可長(zhǎng)點(diǎn)心吧，別讓她把你的親事?lián)屃恕！?

“姨娘想多了，”楊芷笑著搖頭，“大舅母說(shuō)只住一年半載的，就算是住兩年，阿媛也才十二，不著急說(shuō)親。再者，大舅一家都在揚(yáng)州，難道她自己留在京都？”

王姨娘嘆道：“你呀，以后少學(xué)那些琴棋書(shū)畫(huà)，能會(huì)聽(tīng)會(huì)彈就行了，這玩意兒也不當(dāng)飯吃，別跟太太似的，學(xué)這些學(xué)的腦子都不夠使了，到現(xiàn)在賬本都看不透徹……你想想，大舅太太只剩下這個(gè)閨女，豈不看得跟眼珠子似的？揚(yáng)州跟京都差著幾千里，吃穿都不同，季節(jié)也不一樣，誰(shuí)舍得孩子受這罪？我估摸著，大舅老爺許是打著在京都為官的譜兒，先把閨女送過(guò)來(lái)熟悉一兩年，然后在京都找個(gè)婆家。”

楊芷默默思量著沒(méi)有言語(yǔ)。

王姨娘又道：“不管是不是這個(gè)打算，你防備點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)。平日里來(lái)往，多注意著她有什么毛病，比如吃飯?zhí)籼藁蛘邜?ài)打罵下人，或者身上有什么不好說(shuō)的癥候，都先記著，以后要是需要，就把口風(fēng)露出去……”

第31章

“這不好吧？”楊芷訝然地睜大雙眼， “媛表妹是自家人，俗話(huà)說(shuō)‘家丑不可外揚(yáng)’，倘或她有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑?告訴她改過(guò)來(lái)就行，為什么還得張揚(yáng)出去？”

王姨娘恨鐵不成鋼地看著她， “你怎么就不明白， 先前就跟你二姑娘兩人，二姑娘比你小， 理應(yīng)你先出嫁才能輪到她。現(xiàn)在多了個(gè)表姑娘，表姑娘跟你可沒(méi)有先后順序，有好的人家，說(shuō)不定她就捷足先登。你膚色暗淡， 在相貌上討不著便宜，性子又沉悶， 跟那兩位一比，終是遜色半分。如果再不暗中使勁， 那些門(mén)戶(hù)高的人家怎么能瞧中你？”

楊芷茫然地?fù)u搖頭，“姨娘以前可不是這么說(shuō)的，您總是教導(dǎo)我尊重嫡母， 忍讓阿萱， 這會(huì)兒整個(gè)都變了？”

“那時(shí)候你小，不懂得假裝， 要是我教給你當(dāng)面一套背后一套， 你能做得來(lái)， 還不得惹太太生厭？現(xiàn)在你大了，應(yīng)該知道什么時(shí)候說(shuō)什么話(huà)了……這十年過(guò)去，太太已經(jīng)了解你的本性，即便言行有些出格，她也不以為你是有意而為。”

楊芷完全不認(rèn)同，“母親不會(huì)的，姨娘早也說(shuō)過(guò)，母親心性豁達(dá)，不會(huì)計(jì)較這些彎彎繞繞。”

“那是以前，你怎么就不明白呢？”王姨娘著急地道：“太太待你再怎么好，總歸隔著層肚皮，別說(shuō)比不上二姑娘，就算是表姑娘，也說(shuō)不定誰(shuí)更親近。女人嫁人好比第二次投胎，你別不當(dāng)回事兒，如果嫁不到個(gè)好人家，有你后悔的時(shí)候。”

王姨娘話(huà)匣子一開(kāi)，便有些剎不住，“早年太太陪嫁了四個(gè)丫鬟，采翠模樣最出挑性子最要強(qiáng)，既不當(dāng)小也不做妾，自己相中了走街串巷的賣(mài)貨郎，死活求了恩典放出去。成親第二年，因?yàn)殡y產(chǎn)身子受損，貨郎連根參須子都買(mǎi)不起，活生生熬死了。還有扶梅，嫁到真定田莊的管事家里，之前來(lái)給太太磕過(guò)頭，那會(huì)兒剛二十出頭的年紀(jì)，看著跟三四十歲似的……姨娘雖然守了半輩子寡，可不缺吃不缺穿，又生了你們一兒一女，阿芷，姨娘現(xiàn)在就指望你了，你嫁個(gè)顯貴人家，到時(shí)候給你父親提點(diǎn)兩句，說(shuō)不定姨娘還能再生個(gè)孩子……”

“姨娘別說(shuō)了，”楊芷霍然起身，“我還有事兒，過(guò)兩天再來(lái)看您。”挪著細(xì)碎的步子，飛也似的逃離了西跨院。

直到走到西夾道才漸漸放慢步伐。

西夾道旁種了十幾竿修竹，清風(fēng)徐起，吹得竹葉婆娑作響，像是大雨沙沙又似人語(yǔ)喧嘩。

楊芷看著青翠的竹葉出神。

她雖然在辛氏跟前長(zhǎng)大，可辛氏讓她記著王姨娘生育之苦，時(shí)不時(shí)讓她去西跨院陪伴姨娘。

王姨娘對(duì)她噓寒問(wèn)暖，更多的卻是教導(dǎo)她孝敬辛氏。

一直以來(lái)，她都以為王姨娘對(duì)辛氏心存感激，又別無(wú)他求，所以才本分地待在西跨院，不爭(zhēng)不搶。

沒(méi)想到這一切竟然都是假的。

王姨娘本非像表現(xiàn)出來(lái)的那么老實(shí)，甚至還有些可怕……

楊芷心神不定。

她本能地覺(jué)得應(yīng)該把王姨娘說(shuō)過(guò)的話(huà)告訴辛氏，可內(nèi)心深處卻有個(gè)聲音不斷地勸阻她——王姨娘才是跟你血脈相連的親娘，她肯定不會(huì)害你，還是走一步看一步吧，多防備些總沒(méi)有壞處。

楊芷收拾好心情，臉上帶著淺淺微笑踏進(jìn)玉蘭院。

辛媛正坐在石凳上跟楊萱學(xué)習(xí)做荷包，一邊縫一邊嘟噥，“費(fèi)這么大半天工夫，才縫了兩道邊，要是秀橘都能做成一只。我真不明白，干點(diǎn)別的什么不好，非得做針線(xiàn)，身邊又不是沒(méi)有丫鬟婆子？”

看到楊芷回來(lái)，將手頭的針線(xiàn)一推，“不學(xué)了，我跟阿芷姐彈琴去，阿萱你要不要打檀板，三個(gè)人更熱鬧。”

楊萱搖頭，“我沒(méi)興致，你們彈，我洗耳恭聽(tīng)，順便給阿桂縫個(gè)肚兜。”

辛媛?tīng)恐鴹钴频氖郑敖裉煳覀儼褲O樵問(wèn)答的三四段練出來(lái)，明兒練五六段，這樣到姑母生辰時(shí)候就能練得熟了。”

辛氏五月初十的生辰，辛媛想出個(gè)點(diǎn)子，打算跟楊芷對(duì)彈一整套的漁樵問(wèn)答，以作賀禮。

楊芷笑著應(yīng)允。