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楊萱撐不住，眼淚跟斷了線的珠子般啪嗒啪嗒往下落，她忙掏帕子擦了把，哽咽著道：“我沒瞎說，我不會白白送死，我帶著剪刀先把夏懷寧捅死……”

范直打斷她的話，“你想死，怎么早兩年不尋死？老四的軍功白白讓出去，這會兒又跑到大同去受苦挨凍，就圖回來給你收尸？”

楊萱愕然，“大人他……他說沒有出讓軍功？”

“他就是鋸了嘴的葫蘆，三棍子打不出一個屁來！”范直本能地拎起手旁竹條，突然想起眼前是個嬌滴滴的小姑娘，又松開手，“如果不打點，錦衣衛抄家少了人，不得滿城搜捕？不打點，他能正大光明地把你的衣物拿出去？”

楊萱死死咬著唇。

她之前問過蕭礪，是不是用軍功替她謀了生路，蕭礪絕口否認。

是的，天子下奏折赦免女眷并非軍功所換，可其它所得便利，卻是蕭礪實打實用軍功鋪好的路子。

就是說呢，他一個小小的總旗，怎可能結交那么多人？

楊萱只覺視野模糊得厲害，又擦把淚，楚楚可憐地看著范直，“公公說我該怎么辦？”

范直起身走到書案前，鋪好一張紙箋，“回信，就說你會卡著時辰去。”

楊萱跟過去，研好墨，挑了支羊豪筆，端端正正地寫下幾個字，“定當按時赴約，決不食言。”落款處，自然而然地寫了個“楊”字，將筆架在筆山上。

“字寫得不錯，有幾分功力。”范直端詳片刻，另取一張紙箋，就著楊萱適才用的筆，把這句話重新臨過一遍。

楊萱驚訝地瞪大了雙眸。

只見范直所寫字體跟她寫的竟是頗為神似，可細辨起來卻又不盡相同。

范直見她訝然，臉上浮起淺淺笑容，“不用吃驚，我都不惑之年，過幾年就該知天命了，還能沒兩手本事？”

伸手將楊萱所寫紙箋團了，扔進紙簍里，待自己所寫紙箋墨干，仔細地對折起來，尋一封信皮，塞進去，問道：“夏懷寧還住干魚胡同？”

楊萱點點頭，“對。”

范直提筆在信皮寫下“干魚胡同”四個字，吹了吹墨，交給小十一，“明早送過去。”

小十一應聲接過。

范直又對楊萱道：“快臘月了，過年衣裳都備好了？后天到瑞和祥添置些布匹，知道瑞和祥在哪兒吧？”

瑞和祥坐落在寸土寸金的鼓樓附近，店面非常大，分為上下兩層，每天客人云集，生意非常興隆。

京都女子就沒有不知道瑞和祥的。

楊萱答應著，“知道……不過我有過年衣裳，前陣子已經買了。”

“再去買，”范直淡淡道：“衣裳不嫌多，再去買三五十匹布。你手頭有銀子嗎，沒有我這里有，你拿去花。”說著就往外掏荷包。

楊萱怎可能讓他掏銀子，連忙道：“我有錢。”

范直點點頭，“別怕花銀子，銀子賺了就是花的……買少了別人記不住你……天兒不早了，回吧。”側頭看著小十一，“你六哥呢，讓他把楊姑娘送回去，臨近年關怕路上不安生。”

劉庭沒趕上飯點正郁悶著，聽小十一說讓他送楊萱回去，頓時高興起來，眼巴巴站在馬車旁邊等著。

見楊萱披了斗篷出來，立刻迎上去招呼，“楊姑娘。”

楊萱屈膝福了福，“大冷天，不用麻煩你來回跑路，再者隔得不遠，兩刻鐘也就到了。”

劉庭笑道：“不麻煩，剛吃完飯，正好消消食。”

怕楊萱堅持不讓他送似的，身手極靈便地躥上了車轅。

楊萱便不勉強，扶著蕙心的手上了馬車。

一路思慮不停。

范直假冒了她的筆跡跟夏懷寧寫信應約，又打發她去瑞和祥買布匹，很顯然是要把她從這趟渾水里扯出來。

只不知，范直會怎樣對付夏懷寧。

若夏懷寧是個白身就簡單得多，可他有舉人的身份，舉人就有了做官的資歷，算得上官身。

官員喪命總是要徹查一番。

可不管怎樣，范直愿意出手幫她解決這個難題，而不是坐視不管，楊萱心里總算有了底，不再像之前那邊恐慌。

不大會兒回到榆樹胡同，春桃已經快急瘋了，正站在門口張望，看到馬車，連忙將楊萱攙下來，不迭聲地問：“怎么這么晚才回來，出了什么事兒？灶上飯早就涼了，我去熱一熱。”

“我吃過了。”楊萱回答，“你吃過沒有，快去熱了吃，”回頭問蕙心，“你吃飽沒有，不飽的話再去吃一點。”

蕙心“嘿嘿”一笑，“沒怎么飽。”

春桃打發蕙心去廚房熱飯，她扶楊萱進屋掌了燈，點燃火盆，沏上熱茶，又絞一條熱乎乎的帕子伺候楊萱凈過臉才退下。

楊萱尋出紙筆，研好墨，打算給蕭礪回信……

此時的東條胡同卻比往常熱鬧。

不大的廳堂里，一字站著四五個年輕女子，個個身姿窈窕容貌秀麗。

范直先剔除一個體態豐滿的，又讓其余幾人排著隊走了兩圈，淘汰出兩個動作扭捏的，還剩下兩人，讓劉庭過來瞧了瞧。

劉庭左右端詳番，指著右邊那人，“就她吧，那個個頭太高。”

范直對站在門口的矮胖子道：“多少錢？”

矮胖子諂媚地笑笑，“這個是花十五兩銀子買的，又養了三四年，每天好吃好喝地供著，不求賺公公銀子，只把本錢回來就行。”