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程峪點頭接過，略思索，開口道：“朝廷十八封印，之后我就空閑了，看哪天方便碰個面吧。”

楊萱道聲好，“大人挑好日子，打發人給我送個信就行。”

程峪笑笑，匆匆忙忙又回去當差。

轉天，薛獵戶跟劉興來送年節禮。

跟往年一樣，都是田里出產的谷物家里養的雞鴨，腌制的咸菜曬的干菜，還有薛獵戶上山打的幾只野兔野雞，滿滿當當一牛車。

楊萱留他們吃過午飯，讓張永旭也跟著他們的牛車回去。

張永旭早收拾好了兩只大包裹。

薛獵戶笑問：“你鼓鼓囊囊兩包什么好東西？”

張永旭略帶得意地解開包裹給他看，“兩壇酒是給祖父買的，這給祖母買的藥，給爹娘買的點心和布，還買了幾本書，再就是鋪子里不要了的紙和筆墨……回去教弟弟妹妹認字，過兩年也把他們接出來見見世面。”

“哎呦，”薛獵戶重重拍他一把，“好，有出息！”

劉興看著包裹默默盤算著，這些東西少說也得十幾兩銀子，張永旭才出來半年，每月工錢至少得二兩銀子。

毛還沒長全，能掙這么多銀子……

又想起在小溝沿的二哥劉高和薛壯，家里寬敞明亮，院子里干凈整齊，幾個孩子穿得也體面，半點不見窘迫。

薛壯還說，開春讓薛大勇去讀學堂。

薛大勇已經滿八歲，該給家里干活了，去學堂不但不能干活還得每月交束脩，就不怕家里揭不開鍋吃不上飯？

他這樣問了，薛壯渾不在意地說：“我有手有腳，還能掙不來吃的？再說不是有姑娘在，姑娘可不會眼睜睜看著咱們餓死。”

劉高也說：“就是，我家巧兒在姑娘的點心鋪子打雜，每月有一兩銀子工錢不說，還能跟著大師傅學手藝。”

劉興聽著既是羨慕又覺懊悔，當初自己要留下就好了，可是想想自家在田莊也是衣食不愁，那點兒懊悔頓時煙消云散。

實在不行，等孩子長大了，也讓姑娘掌掌眼，看看能不能干點雜活。

臘月十二，又落了雪，京都一片銀裝素裹，加上北風肆虐，冷得幾乎能凍掉耳朵。

比天氣更冷的是豐順帝的臉色。

前幾天有位老嫗攢了半簍雞蛋要拿到集市上賣，正走在路上，街口突然沖出幾騎。

馬上人甩著鞭子呼喝著“閃開”。

老嫗腿腳不靈便，躲閃不及，被鞭梢卷倒，摔斷了胳膊。

半簍雞蛋也碎了大半。

其余幾人視若未睹，依舊嘻嘻哈哈地疾馳而去，根本不去理會地上老嫗。

有目睹者心中不忍，扶著老嫗送回家中。

她家中貧寒，本打算賣了雞蛋換幾文錢過年，不成想沒拿回來銀錢，反而因為斷了胳膊還得去請醫問藥。

兒媳婦臉色便不好看，嘟噥著罵了幾句不中用。

老嫗心中愁苦，不愿帶累兒孫，索性掩上門尋一包耗子藥，就了開水灌下。

傍晚兒子歸家，聽說老娘受傷，推門去看，見尸身早已涼了。

兒子曾跟著豐順帝西征打過仗的，因傷病回鄉，是個急躁脾氣，二話不說，朝著兒媳婦就是兩巴掌。

兒媳婦滿心都是委屈，她忙活一下午，又洗衣裳又掃院子，見到天黑正打算做飯，累得險些癱在地上。她為這個家做牛做馬，只不過嘟噥句“不中用”，相公就要喊打喊殺。

當即也不想活了，抓起剪刀就往心口上戳。

所幸冬天穿得厚，并沒傷及皮肉，一雙兒女卻嚇得夠嗆，哭喊著撲上前，一個喊爹一個叫娘。

家里是雞飛狗跳大人哭孩子叫。

左鄰右舍聽到，莫不掩面哀嘆。

事情很快傳到御史那里。

御史查清當日縱馬四人均為朝中官宦子弟，一折奏章遞交到御書房。

豐順帝早就想整飭超綱，愿打算安穩地過完年，等年后上朝再行事，沒想到臨近年關卻惹出這樁事，立刻下旨，凡橫行鄉里魚肉百姓欺男霸女者一律嚴懲。

一時彈劾官員放縱家奴、縱容兒女的帖子如雪片般飛向豐順帝案頭。

范直挑出幾家民怨嚴重的，呈給豐順帝，“為官者，大抵總會犯些過錯，圣上看在他們為朝廷盡忠的份上，是否網開一面，寬宥些個？”

豐順帝一邊翻看著一邊冷笑，“欺壓百姓也是盡忠？我帶過的兵，保家衛國受過傷流過血的，回來后連老娘都護不住，豈不叫人心寒，以后誰還愿意從軍打仗？要嚴查，徹查！”

范直唯唯應諾，將那幾家名單重新謄錄一遍，將武定伯蕭文安的名字也添加進去，打發人送到錦衣衛。

但凡有些權勢的，難免不了行些欺行霸市之事，有幾家能經得起錦衣衛的徹查？

不出三五天，厚厚的罪證就擺在豐順帝面前。

豐順帝不怒反笑，“好，好，這就是朕的肱骨之臣干的好事！”臉色一沉，“抄沒家產，男丁流放，女眷發賣。”

范直忙跪下求情，“圣上三思，都是朝廷官員，唇亡齒寒，著女眷一同流放了罷。”