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縱然是子常高高在上，貴為中軍統帥，又是楚王宗室，統領楚國千軍萬馬，但是此刻，除了彌漫全國的哀聲。就是清一色的腹誹和咒罵。

命都沒了，誰還顧忌你位高權重？

當子文將民間的風聲報到楚王耳中時，楚王也沉默了。

當日消息傳到郢都時，楚王徹夜失眠，連夜讓人頂替居巢守軍，換下子常回都。

子文默默打量楚王神色，站在下方微微猶豫，一向果敢的子文此刻也知道楚王已然臨近爆發的邊緣，自己如果再說什么維護的話，只怕并不有利。

子文輕輕嘆了口氣。走上半步，開腔說道：“大王，子常已經在殿外，等待大王召見。”

楚王愕然抬頭。子常回來了？怎么沒人稟報？

他打量了一眼子文，有些了然，輕輕冷哼了一聲，“讓他進來！”

子文自然知道楚王已經看透了子常的小心思，其實心中是有些怪子常的小聰明的。

這種時候還不如索性坦坦蕩蕩地來請罪更好一些，他想找自己在中間回旋。可是結果卻是弄巧成拙。

子文恭敬告退，不多時，就帶著子常走了進來。

此時的子常明顯風塵仆仆，狼狽無比，似乎是剛剛才到。原本不過五十左右的年紀此刻卻仿佛老了十來歲，一下子憔悴至極。

子常肉袒負荊，快步越過子文，“撲通”一聲重重跪在楚王案前，痛哭流涕。

“罪臣有負大王重托，敗軍殺將，請大王責罰！”

子常五十年紀，卻在此時已經哭得仿佛一個做錯了事向家長祈求原諒的孩子一樣。

他跪伏在地上，“咚、咚”不斷叩著響頭，讓人疑心是否有把腦袋磕破。

子常的出現猶如點燃了楚王心中的火藥桶，“蹭”的一下就爆炸了，原本還能保持的平靜蕩然無存！

他猛然一拍抬案，忽地就站了起來，以至于頭上的王冠也歪斜了一些，他破口大罵，“有負重托？！你說得輕巧！當初你執意要孤軍深入吳國，我跟你說過什么？你又跟我保證過什么？要不是你立下軍令狀，向本王百般保證，本王怎么會糊涂到答應你這種荒唐要求！現在可好，你一個人活著回來了，還想跟我要責罰！那些死在前線的千千萬萬將士又跟誰要交代？！你說！”

子常噤若寒蟬，只敢抬頭看了一眼楚王，又迅速深埋下頭去，磕頭的聲響比剛才更甚。

子文在旁邊看著自己的老兄弟如此凄慘，心中十分不忍。可是看看楚王如今的怒火，他又只得壓下上前勸說的沖動。

看著子常如此，楚王怒氣非但不稍退，長久以來壓抑的怒火反而更加薄發，“你出去看看，如今國家上下有幾家幾戶沒有死人？本王在宮中聽不到，那是因為本王連宮門都不敢出。現在指不定國人都在背后戳著本王的脊梁骨咒罵本王呢！你一而再、再而三地軍敗，死了這么多人，你還有臉回來向本王請罪？我只問你，你向本王請罪，本王又如何向國人交代？！”

子常聽聞，面若死灰，絕望地抬起頭來，看向上首橫眉怒目楚王，他知道，自己難逃一死了！

他心中涌起無盡的悔恨和痛苦，眼中的老淚更是止不住地往外流淌，他顫聲說道：“大王，罪臣有罪，絕不讓大王背負罵名。罪臣一再讓大王、讓國人失望，是時候有一個交代了。只是罪臣若死，還有一事未了。如今吳國接連勝利，軍鋒強盛，吳國云夢君和孫武輩都是罕見的用兵之才。我只擔心自己死后，邊境各軍抵擋不住，希望大王今后務必為我軍挑選才干卓著之人——罪臣遍觀軍中，愿舉薦申屠行為罪臣之替。此人素來沉穩，可堪重用，請大王斟酌！”

子常一字一字沉重說罷，又再次重重叩頭——這是訣別之行了。(未完待續。)