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陳淑彥根本沒注意她的表情，進門就問：“新月都準備好了嗎？”

“新月？她昨兒就走了！”

“走了？”陳淑彥的神色立即變得十分沮喪，“她怎么偷偷兒地走了？我們倆說好了的……”

“咳！”姑媽也覺得挺對不住這姑娘的，就替新月解釋說，“是啊，你們倆都定好了約會兒嘛，我聽她說來著。按說是該等你來送她，好幾年的學伴兒，眼瞅著要分手了，說說話兒唔的。可又一尋思……”

韓太太聽到這兒，趕緊扔下手里的半張油餅兒，從餐廳里走出來，打斷姑媽的話茬兒說：“是淑彥啊？新月學校里來了通知了，說讓她提前去，也沒法兒等你了，我叫她哥送她去了。你瞧，還叫你白跑一趟！”

“伯母，”陳淑彥勉強笑了一下，說，“我倒沒什么，只要有人幫她拿行李，誰送還不都是一樣？新月總算實現她的愿望了，她上了大學，我也高興！新月比我強，比我強……”

說到這里，她的感情一時難以自制，嗓子像被什么噎著了，眼眶里涌出了兩汪淚水，話就說不下去了。

韓太太以前見過陳淑彥幾次，都沒太留意，今天才算正式打了個照面兒。她仔細端詳著這位姑娘：個子也像新月那么高，身材剛長開，不胖，秀秀氣氣的。臉盤兒挺端正，沒新月那么白，可也不算黑，眉眼兒都四稱，這會兒含著淚，顯得水靈靈的。頭上沒梳新月那樣的辮子，剪著齊耳短發，本分，利落。身上穿的雖然比不上新月，一件素花襯衣，一條青布長褲，白襪，布鞋，也是個齊整的姑娘。如果她和新月都考上了大學，今天來邀新月去報到，韓太太未必會對她有什么特別的好感，可是她現在是個失意的人，可憐巴巴地站在韓家的院子里，韓太太便是鐵石心腸也不能不動情了剛才她攔住姑媽說的那番假話，就是怕這姑娘傷心，結果，也還是沒能避免。她由本能的惻隱之心，又覺得似乎欠了陳淑彥點兒什么。

“淑彥，你吃了早點了沒？”姑媽也被陳淑彥的情緒所感染，就有意岔開話題。“吃了嗎？”本是北京人見面的口頭語，但在糧食困難的年月，這句話倒顯得珍貴了。

“我在家吃了。”陳淑彥止住淚，依然站在影壁旁邊的藤蘿架底下說。既然新月已經不在家了，她便無心停留，就說：“伯母，姑媽，那我就回去了。”

姑媽覺得挺不落忍：“別價，哪兒能剛來了就走哇？”

韓太太說：“可不嘛！新月不在家，你就不來玩兒了？淑彥，進屋坐會兒，咱娘兒倆說說話兒。”

陳淑彥猶豫了一下，覺得這么轉臉就走也不大好，就跟著韓太太往里走。韓太太回頭說：“姑媽，勞您駕給淑彥沏碗茶！”

陳淑彥以前來找新月，都是等在前院里的藤蘿架底下，姑媽把新月叫出來，兩人就在這兒說話，或是到外邊玩兒去，從沒有進過韓家的里院；不知為什么，她也不大愿意到里邊去。現在第一次跟著韓太太進了垂華門，看到里邊還有一個這么大、這么好的院子，她不由得在心里和自己家住的那兩間在大雜院中的小屋相對照，更有一種落魄之人無法和新月攀比的凄涼之感。