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一直陪在旁邊不言語的韓子奇心里一盤算，蒲綬昌的這筆賬算得可夠狠的！他要把奇珍齋的全部存貨、存料都洗劫一空，再賺回來的錢可就不是一千八百多塊大洋了！

壁兒把牙一咬：“就這么辦吧！可是那兩張水凳兒您不能拿走，這是我們‘玉器梁’傳家的東西，吃飯的家什，我?guī)熜诌€得用它做活兒呢！”說著，看了韓子奇一眼。

韓子奇低下頭，卻不言語。

蒲緩昌說：“梁大姑娘，要是都想自個兒合適，這賬，咱可就得好好兒地算一算了……”

白氏連忙央求他：“蒲老板，您甭跟個孩子家一般見識，只要能留下我們娘兒幾個住的地方，我就念‘知感’了！就照您說的，能用的，您都拿去，人都沒了，我瞅見那水凳兒就……”

“拿走吧，拿走吧！”壁兒堵著氣說，“奇哥哥，沒有了水凳兒，咱們賣大碗茶去！”

韓子奇還是沒有言語。

蒲綬昌見話已說到這兒，就起身告辭，說明天帶著車來拉東西。臨走，到琢玉坊中，小心地收起那幅《鄭和航海圖》，并且把已經(jīng)摔斷了鄭和右臂的寶船也捧起來，說：“這件東西，你們留著也是廢物，我拿去作個紀(jì)念吧，看見它，就好像看見梁老板了！”說著，又掏出帕子來擦淚。

這些假惺惺的舉動，再也不能蒙蔽壁兒了，她從堂屋里提出蒲綬昌剛才擱下的那包月餅，追上去說：“奇哥哥，把這也還給他！”

韓子奇接過月餅盒子，默默地送蒲綬昌出去。

“這……”蒲綬昌出了門，也覺得有些尷尬，可當(dāng)著韓子奇，也不好說什么，只笑笑說：“你這個師妹，將來可是個沒人敢娶的主兒！”

“壁兒年幼無知，您多包涵吧！”韓子奇隨在他的身后，低著頭說，“蒲老板，我有一句話，不知當(dāng)講不當(dāng)講？”

“嗯？你想干什么？”蒲綬昌警惕地站住了，他擔(dān)心韓子奇說出讓他不能容忍的話來，那，他就不會像剛才對待一個女孩子那樣客氣了！

“您先答應(yīng)我，”韓子奇盯著蒲綬昌那雙懷有敵意的眼睛，“您答應(yīng)了，我才說。不過，這件事兒對您，對我的師傅，都沒有妨礙……”

“好事兒？我答應(yīng)你又能怎么著！”蒲綬昌狐疑地審視著他，“要說，你就痛快點兒！”

“我想……”韓子奇考慮再三，還是說出了口，“我想求您給我一條生路，讓我隨著水凳兒進(jìn)您的匯遠(yuǎn)齋！”

“啊？！”蒲綬昌萬萬沒有想到，在奇珍齋面臨倒閉的危難之際，梁亦清的得意門徒韓子奇竟然急于要改換門庭，而且投奔的不是別人，正是把奇珍齋推入絕境的他！他不可理解，太不可理解了！在他眼里，韓子奇已是一個無路可走的喪家之犬，匯遠(yuǎn)齋人丁興旺、財源茂盛，要這個韓子奇干什么？有什么必要收留這個小小的琢玉藝徒？匯遠(yuǎn)齋只做買賣，不設(shè)作坊，那兩張水凳兒拿去是準(zhǔn)備賣的！何況，蒲緩昌心里明白，從今以后，自己實際上就成了梁家的仇人，縱然梁亦清膝下無子，可那兩個水靈靈的大姑娘遲早總要嫁人，要繁衍子孫，看壁兒那架勢，這個仇只怕幾輩子也完不了！精明無比的蒲緩昌可不愿意在仇上加仇，落一個“毀家奪徒”的惡名，他的心，就像“喀嚓”上了一把鎖，把韓子奇拒之門外了！

世上有各式各樣的鎖，同時也配好了各式各樣的鑰匙，一把鑰匙開一把鎖。誰能料到，韓子奇這把不起眼兒的鑰匙，偏偏能插進(jìn)蒲緩昌那老謀深算的心里去，捅開他那把沉甸甸的大鎖呢？

“蒲老板！我知道您心胸大、度量寬，肚子里能撐得開船，跑得開馬，要不然，能掌得了那么大的家業(yè)？大人物，心能容人，手能用人。戲文里唱的漢劉邦，文用張良，武用韓信，輕易取了天下；楚霸王武藝高強，雖有一范增而不用，終究難逃十面埋伏，四面楚歌，兵敗烏江，別姬自刎！蒲老板！我知道您是胸懷大志的人，不像我?guī)煾的菢樱沼幸簧肀臼拢瑓s不思進(jìn)取，終究成不了氣候。我為他養(yǎng)老送終，總算盡了孝道，往后的路就得自個兒走了；您收下我，也是對亡人的徒弟的一點兒照應(yīng)，這對我?guī)煾禌]有什么損害；對您，卻讓街坊四鄰、買賣同行瞅著您仗義！”

蒲綬昌沉吟半晌，心說：這小子還滿腹經(jīng)綸，講古論今，心里有點兒道道！梁亦清手下有這么個徒弟，卻窩在琢玉坊里，沒有施展的機會，可惜！要是真讓他進(jìn)了匯遠(yuǎn)齋，說不定……

“蒲老板！我是個落難的人，在北京無親無故。梁師傅去世之后，我既沒處投*，也沒路謀生了！念您是同行長輩，才斗膽向您開口，求您高抬貴手，賞我一碗飯吃！常言說：滴水之恩，也當(dāng)涌泉相報。日后，我決不會忘了您的恩情！不瞞您說，這三年，我好歹也跟梁師傅學(xué)了點兒手藝，那件寶船要是讓我來做，恐怕也就不至于落到今天這地步了。蒲老板，您再給我三年的時間，我保證能按圖、按期把寶船交到您的手里，這樣，您既在洋人面前圓了面子，匯遠(yuǎn)齋也避免了虧損，無論您賣多少錢，我概不過問，分文不取，權(quán)當(dāng)孝敬您老人家，報答您的收留之恩了！”

這番話說出去，蒲綬昌的神色緩和了許多。他權(quán)衡一切的準(zhǔn)則，無非是“利”、“弊”二字，偏偏韓子奇投其所好，盡述其利，竟無一弊，這就使他不能不動心了。原來，蒲綬昌根本不曾和洋人沙蒙·亨特簽訂什么合同，也沒接受具有任何條款的協(xié)議，只是接了亨特的那張圖，答應(yīng)依圖琢玉，幾時完工，幾時面議價錢。梁亦清船破人亡，傾家蕩產(chǎn)，并未損害蒲緩昌一根毫毛，甚至還得到了一大筆“賠償”，這宗買賣是再合算也不過的了。至于寶船，原圖還在，偌大的北京城有幾千名琢玉匠人，還怕無人敢接嗎？即便梁亦清比別人的手藝略高一籌，已是人亡藝絕，也無法較量高下了。剛才他裝作無意中帶走殘船，目的便是為下次的制作提供一個絕大部分尚且完好的范本！現(xiàn)在，梁亦清的真?zhèn)鞯茏泳怪鲃由祥T，繼續(xù)師傅未竟的事業(yè)，這真是天賜蒲綬昌一條寶船、一名巧匠！

韓子奇觀察著蒲綬昌的反應(yīng)，知道事成有望了，就說：“您答應(yīng)了？從今以后，您就是我的師傅！”

“別忙！”蒲綬昌伸手?jǐn)r住韓子奇，以為他急著要行師徒之禮，“子奇啊，你知道，我是個心腸最軟不過的人，走道兒碰見螞蟻都繞過去，惟恐傷了它們的性命，更何況你是個人，走投無路的人！你這么開口求我，我不沖你，也得沖已經(jīng)過世的梁老板！匯遠(yuǎn)齋雖說是生意做得緊緊巴巴，我也不能眼瞅著你餓死，憑著我和梁老板的交情，他的徒弟就是我的徒弟，有我蒲綬昌的一碗干飯，就不能叫你喝粥！可有一樣兒，子奇，你讓我為難啊，”他吸溜著嘴，遲疑地說，“咱們可是隔著教門的人！玉器行里，這一點是涇渭分明，回回的鋪子里只收回回學(xué)徒，漢人的鋪子里只收漢人學(xué)徒，你們回回的禁忌很多，我不能為了你一個人單開伙啊，還怕別的人跟你不合群兒……這事兒，恐怕還是不成！”