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好興致突然被攔腰截斷了，她神色慌了，手剛扶著西間的門框，就看見韓子奇跪在地上，無聲地拂拭那塊奇珍齋大匾！

“他爸，我不敢叫你瞅見，誰知道你……”

“告訴我。店是怎么毀的？”韓子奇抬起頭看著她，背著燈光，那閃爍的淚眼令人望而生畏。

“他爸，你聽我說，”韓太太麻木了，全身都在瑟瑟發抖，丈夫的詢問觸動了她內心的傷痛，一切都無法再隱瞞了，“都是我的‘古那亨’（罪過）！我對不起老侯，對不起你！奇哥哥，我糊涂啊……”

她無力地撲在丈夫的肩上，歲月在心中痛苦地倒流！

那只三克拉藍寶石的戒指突然丟失了，韓太太一怒之下把老侯趕走了。誰知道伙計們抱打不平，一哄而散，奇珍齋頓時癱瘓了！

韓太太氣得吃不下飯，姑媽急得團團轉。

“天星他媽，這事兒可鬧大發了！”姑媽說，“店里一個人兒不剩，怎么擊鼓啊？”

“不礙事的！又不是我請他們大伙兒吃‘滾蛋包子’，他們樂意走，我還不留呢！”韓太太敢作敢當，好馬不吃回頭草，她甚至慶幸這幫不識好歹的奴才來了個“伙辭東”，正好順水推舟“一筆清”，還不用花錢打發他們走呢，倒省了一筆開銷，“花錢雇人，還怕找不著比他們強上九成九的賬房、伙計？只要我這兒言語聲兒，說奇珍齋要用人，那些自個兒開不起鋪子、夾包袱皮兒摟貨的主兒，誰不愿意來？準得擠破門！”

這話說得太大了。韓太太把家交給姑媽，自己天天到店里守攤兒，放出話兒去要招賬房、伙計，卻沒有一個上門的。不得已，她放下架子，按照平日零零星星聽來的線索，張三李四一個個去請。那些主兒，過去見了韓子奇都像衙役見了縣官兒，子民見了皇上，現如今韓子奇不在家，奇珍齋出了岔子，他們倒一個個端起架子來了，好似隱居隆中請都請不動的臥龍諸葛，說出話來，叫你沒法兒接：“韓太太！不是我駁您的面子，這活兒，我實在是不敢應啊！現如今，玉器行的生意沒法兒做，您瞅，除了蒲老板的匯遠齋還能折騰一氣，下剩的哪家鋪子不是冷冷清清？貨沒銷路，料沒來源，好些個作坊都洗手不于了，北平的好幾千玉器匠人，您挨著人頭兒數數，只剩百十個了！這個節骨眼兒上您讓我臨危受命？這不是要我的好看兒嘛，設若您的買賣讓我給砸了，趕明兒還怎么有臉見韓先生？”

這還算客氣的。

“韓太太！您怎么賞我這么大的臉呢？我這兩下子，跟老侯提鞋都夠不著，既然連老侯都玩兒不轉，我就更得掂量掂量了。得了，您另請高明吧！”

“韓太太！奇珍齋不是遭了搶嘛，您得報案哪！打官司，弄個水落石出！要不然，往后誰還敢進您的店門兒？出點什么事兒，跳到黃河也洗不清！”

還有比這更難聽的。

“韓太太！我說話不怕您惱：老侯對待您，那真是‘忠心報國’！這樣的忠臣老將，您都把他當賊防，翻臉無情，一腳踢開，我有幾個膽子，敢頂這個缺？”

竟無一人肯出山。韓太太沒轍了，跟姑媽商議：“要不然，咱們姐兒倆就先糊弄著？”

“喲，我可不懂這一行，又不是開飯館兒！”姑媽說，“你雖說是門里出身，可到底也沒管過柜上的事兒，成色啦，價錢啦，恐怕也弄不太準。咱們也不識個字，連賬都沒法兒落。再者說，家里店里兩頭兒跑，這可不是娘們兒家能成的，日本人在街上瞅見女人就嚷‘花妞妞’，嚇死人了……”

“那……就先把門兒關了，再慢慢兒地想法子。留得青山在，不怕沒柴燒！玉器行里有話：不怕三年不開張，開張就能吃三年！”

“不成，這可不是個事兒。店鎖在廊房二條，里頭有那么多貴重的東西，離家又挺老遠，沒個人兒看著哪兒成啊？趕上這樣兒的年月，又是兵又是土匪，連鍋兒端了都沒準兒，就不單是偷個戒指兒了！”

“倒是。這可怎么辦呢？家里也沒個主事的男人！”