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＂我以為你不會同意這次訪問了。＂

赫爾曼坐在對面，語氣簡直像是在跟路邊的流浪貓講話——他間歇性的同情心又發作了。梅瑞蒂斯想著，拉開椅子坐下。　　＂大可不必這樣，你有什么事直接說就好。＂

＂我最近可能變得有點悲天憫人過頭。不過這不重要。我有點事要問你。＂警探開口，手指緊握在一起抵住桌面。這像是個審訊的手勢。

梅瑞蒂斯胸中像是蹭到了舊金屬鈕扣翹起的花邊似的一絲微痛。他質問道:＂我現在坐在警局里嗎，警探？我要見我的律師。　＂

——看到赫爾曼的厭惡神色時的心里的刺痛總是能讓梅瑞蒂斯發笑，只有想笑的時候他才感覺自己活著。然而這次赫爾曼并沒有做出他想要的反應。警探把手伸進口袋里，像變魔術似的拿出一個精致的圓形紙包來。紙包外表是一層廉價的尖銳珠光色。化妝品的人工香氣淡淡彌漫在空氣里。他把它推進安全檢查槽讓傳送帶緩緩遞過去，綠燈亮了起來。

＂肥皂。＂他說，又補充道，＂我記得你要的。＂

梅瑞蒂斯一把抓住紙包拆開。里面是塊肥皂，雕刻著梅瑞蒂斯名字的字母。那股庸俗的白蘭花氣味更濃了，令人頭昏腦脹。一個商店中隨處可見的便宜貨。梅瑞蒂斯本想嘲笑一下赫爾曼的落魄，沒想到另一句話卻不受控制的脫口而出。

＂這是什么好東西？＂他問。

＂肥皂。＂對面的人答道。他臉上有一點若有似無的期待。

梅瑞蒂斯心煩意亂，他隨便把紙包重新團在一起，在桌子上草草壓住。＂這又是哪一出？＂他又問。＂犯蠢也要有個限度。＂

＂只是我昨天路過一個人魚用品商店，發現有個品牌創始人恰巧跟你的名字一模一樣。沒什么故事。＂赫爾曼解釋，一臉坦然。＂但愿能幫上你。＂

＂。。。真好，人魚用品商店！想不到你還能把它跟我聯系起來。我以為我已經直接步入怪物這一分類了。＂

梅瑞蒂斯舉起肥皂，把它放到視線之內赫爾曼的臉旁邊。警探眉毛上頭那道舊疤痕比去年更深了，雙眼下也平添了幾道皺紋。而這只被剝光了的肥皂漂亮的過了頭，泛著云母的光，還有機器壓出的精致字母。兩者不相稱到可笑，不知道赫爾曼是怎么想到這種主意的。梅瑞蒂斯想著，又把這東西拿在手里仔細看了看。＂這不是用來洗衣服的。＂末了他輕輕笑起來。

＂是我的疏忽。＂赫爾曼回答，終于開始焦躁起來。他拿著煙的手換了一只，堆積的煙灰在煙蒂上積累了老長，眼神就像是已經在后悔了。根本沒什么疏忽不疏忽，這種曖昧的感情已經過了頭。剛剛梅瑞蒂斯笑得他胸口發緊，他迫切希望肥皂的事就到此為止。