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第二天沈平如常往書院里去,沈妱則跟著沈夫人出門,同往百花坳去。
游玩了一整日后回府,沈妱帶著石楠?jiǎng)傔M(jìn)了玲瓏山館的門,石榴便迎了上來(lái),笑容滿面的道:“表姑娘剛才派人來(lái)送話,想邀姑娘后日去頤園玩,請(qǐng)姑娘務(wù)必要去呢。”
頤園嗎?沈妱一怔。
那是都指揮使秦家的別苑,這個(gè)時(shí)節(jié)里最出名的就是滿園的海棠花了。往年這個(gè)時(shí)候秦家也都會(huì)邀請(qǐng)眾人前去賞花,順帶著擺幾桌小宴熱鬧熱鬧。
秦家在廬陵城位高權(quán)重,這種賞花會(huì)上邀請(qǐng)的都是當(dāng)?shù)孛髻F門,像沈家這樣的雖然坐擁十萬(wàn)藏書,到底不是官宦人家,所以沈夫人從來(lái)沒得過邀請(qǐng)。
不過沈妱因?yàn)楹颓赜κ欤赜紶枙?huì)邀書院的同窗去頤園散心,倒是去過不少次。
這回么,沈妱大概算了算,之前分派給沈平的任務(wù)雖然不少,但這都是要慢慢兒磨的事情,沈平那里安頓書院的事情怕是得好幾天的功夫,去拜訪那些藏家應(yīng)該得是七八天后了,于是欣然應(yīng)允。
到得約定之期,沈妱先乘馬車到了蔣府,蔣姨媽和蔣蓁等人已然收拾好了。
蔣蓁見了沈妱時(shí)總是分外高興,這會(huì)兒便迫不及待的邀功,“阿妱,知道我為什么非要你一起去嗎?聽說玥兒前兩天回來(lái)了,今日怕是能在頤園見著她呢!”
“當(dāng)真?”沈妱喜出望外,“不是說她要在外祖家住到年底嗎,怎么這么早就回來(lái)了?”
——陸玥兒是廬陵父母官陸摯的千金,跟蔣蓁、沈妱的關(guān)系一向要好。
蔣蓁便道:“我也不明白,不過她家里管得嚴(yán),尋常不好出門,這次賞花秦家必然不會(huì)漏了她們,咱們見面倒是便利!”
如此來(lái)看,這賞花會(huì)是非去不可了!
沈妱也高興起來(lái),面上的笑容還未綻開,卻在聽到蔣蓁的下一句話時(shí)微微一僵,“聽說秦大人還請(qǐng)了端王殿下,今年怕是要比往年熱鬧許多!”
頤園里果然比往年熱鬧,除了往年常來(lái)的廬陵城附近的一些官宦人家,今年因?yàn)橛卸送踉趫?chǎng),附近幾個(gè)州郡有頭臉的人都聚了個(gè)齊全,甚至連隔壁真定省的那位學(xué)政都攜著夫人來(lái)了。
因頤園取清幽寧?kù)o之意,門口是一道朱色矮墻,幽靜的小巷固然能隔開外面的喧嘩紛擾,卻也在這種時(shí)候顯出了逼仄。
一溜的華貴車馬沿著朱墻停下,能容人行過去的地方也就三四步寬。秦家的下人們往來(lái)迎接客人,除了端王、布政使這等位高權(quán)重的人走正門外,其他的男女客分別從不同的偏門進(jìn)去。
到后來(lái)馬車排到巷子口,不得已又開了園子的后門,將些地位不高的官員內(nèi)眷引了過去。
沈妱是蹭著蔣家的車過去,蔣文英比秦雄的官位高半階,且他是武川的布政使,故而蔣姨媽格外受優(yōu)待,方一下車就被眼尖的婆子丫鬟迎著,緩步入內(nèi)。
這回蔣姨媽出門,除了帶上蔣蓁外,還帶了長(zhǎng)子蔣如昀之妻衛(wèi)氏。
幾個(gè)人到了花廳,正被一眾貴婦們簇?fù)碇那胤蛉艘娏耍闫鹕碛^來(lái),不免把蔣蓁好好夸了一遍,連帶著沈妱都被表?yè)P(yáng)了幾句“年少有志,出落的大方”之類的客氣話。
這邊廂坐著的都是婦人,姑娘們卻都已經(jīng)鉆到海棠林子里去了,秦夫人便命秦家的大小姐秦霓招呼蔣蓁和沈妱。
秦霓雖然出身在武將之家,身上卻沒有半點(diǎn)勇武之氣,生得柔婉輕盈,說話也細(xì)聲細(xì)氣的。秦雄身居高位,她也習(xí)慣了府里的迎送往來(lái),待人客氣周到、不露情緒,言語(yǔ)上甚少爭(zhēng)鋒出風(fēng)頭,沒事時(shí)就沉默端坐著抿唇微笑,叫人瞧不出虛實(shí)。
反觀她身后的秦霏,就是另一番模樣了。
秦霏是秦雄最寵愛的姨娘所出,秦雄雖然有四房姬妾,但除了秦夫人膝下的兩子一女外,庶出的也就這位秦霏了。是以秦霏自打出生就格外受秦雄寵愛,處處跟秦霓一般優(yōu)待,加上秦夫人放任縱容,漸漸養(yǎng)成了驕縱急躁的脾氣,喜怒全都寫在臉上,半點(diǎn)都藏不住。
譬如此時(shí),她瞧著沈妱的眼神里就沒多少善意。
沈妱曉得其中緣故,她和秦霏結(jié)過梁子,雖然如今漸漸淡了,心里的芥蒂卻不可能消去。她也不去招惹這位驕矜的官家千金,和蔣蓁挽臂進(jìn)了海棠林子。
秦霓本就是個(gè)沉默自持的人,加上和她倆差了兩歲,沒多少話題可說,隨意點(diǎn)評(píng)了幾句海棠花,便叫二人自便,她依舊回花廳去了。
蔣蓁和沈妱樂得逍遙,在人群里轉(zhuǎn)了一圈,跟幾位相熟的小姐妹打個(gè)招呼,不多會(huì)兒就找見了陸玥兒。
陸玥兒恰巧也見了她們,面上頓時(shí)露出喜色,丟下手里正把玩著的花枝,迎過來(lái)招呼道:“阿妱,蓁兒!”
三個(gè)人年紀(jì)相當(dāng),平常稱呼也親近,沈妱瞧見陸玥兒腕上的珊瑚手串,不由一笑道:“玥兒這趟收獲不小啊,這珊瑚手串別是梅先生親自做的吧?”
陸玥兒的舅舅梅先生是首飾上的名家,尤擅做各類珊瑚擺件、手串、釵簪,在這一帶極有名氣。他專程給外甥女做的東西自然不差,放到外頭去買能到百兩之?dāng)?shù),手釧的做工質(zhì)地格外精良,挺好辨認(rèn)。
“一眼就能瞧出來(lái),阿妱眼光還是這樣好!”陸玥兒解下隨身的繡袋,從里面取出一模一樣的兩串珊瑚手釧來(lái),給蔣蓁和沈妱戴好,道:“舅舅新得了極好的珊瑚,我就纏著他做了同樣的三串兒,咱們一人一串!本該備個(gè)錦盒裝好了送給你們,不過這里拿盒子太顯眼,我又等不得以后再送,只能這樣裝著了,你們別嫌棄。”
她噼里啪啦說了一長(zhǎng)串,臉上喜氣盈盈,那話嘮的性子果然是半點(diǎn)都沒改。