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“慢著!”萬太后又叫住了她,一副似笑非笑、令人捉摸不透的神色:“萬貴妃,哀家病了這些日子,六宮皆在你手中,感覺如何啊?”
這便是試探了。萬貴妃不動聲色跪下道:“臣妾無能,每日里心力交瘁還是縱出這些亂子來。還請太后娘娘恕罪。望太后娘娘早日平復如舊,好指點臣妾一二。”
萬太后拈了幾下菩提子,與章嬤嬤交換一下眼色。章嬤嬤微微點頭,萬太后也對這個回答甚為滿意:“你去罷,好好看管六宮。再鬧出事兒來,哀家要治你個治理不當的罪名了。”
言下之意,是在威脅她收回掌管六宮之權。萬貴妃只得謹慎應答,且退出去了。
扶著雪茶的手迤邐行走在宮墻道中,萬貴妃深深嘆氣:“雪茶,看來萬太后是打算以此事為契機,抓本宮的把柄了。”
雪茶倒是一向心大,不以為然道:“娘娘慌什么!這六宮誰來管,其實還不是陛下說了算!再說了,眼下萬才人受了重罰,其他嬪妃們想必也會安生好一段時日了。況且奴婢瞧著,這新晉宮嬪里頭,除了娘娘兩位本家姐妹,其他人倒也都不愛生事呢。”
萬貴妃臉色一黯,雪茶立刻驚覺自己說錯話了:“娘娘恕罪!奴婢不該多嘴編排娘娘家人的!”
萬貴妃拍拍她手安慰道:“無妨。莫說你,就連本宮看著那兩位也是頭疼得很。好在今日竟瞧出萬嘉嬪是個懂事的。”
正說著,一個小太監飛奔而來向她跪下道:“貴妃娘娘,皇上聽說了萬才人之事,正在勤政殿大發脾氣呢!四喜公公叫我來找您,請您快快過去!”
萬貴妃微怒道:“是誰這么多嘴,這么快就把事捅出去了!”小太監嚇得不敢吭聲。
“罷了。雪茶,你此刻回一趟萬壽宮,將本宮前日做好的那套寢衣拿去勤政殿。”
“是,娘娘!”雪茶一聽要拿那個,登時興高采烈地去了。
萬貴妃到了勤政殿時,正聽見昭帝對著四喜發脾氣呢:“朕真是不明白!你說這群女人怎么那么難對付!她們要入宮享榮華富貴,好,朕準了;她們要恩寵,朕也給了;她們要父兄升官,朕也準了。怎么還是不滿足?還敢用媚藥!朕是那種用得著這玩意兒的人嗎?”
四喜慌得一頭汗:“陛下,奴又不懂這個,這這這奴哪知道啊?”
昭帝拿著本奏折使勁拍桌子道:“你不知道!你要知道了還了得!”
“……”
這脾氣發得也忒不像話了。萬貴妃雖然憂心,卻又十分想笑。好容易忍住了,才進殿去盈盈施禮道:“陛下,何事這般氣惱?”
四喜見她進來,做了個“謝娘娘救命”的表情,一溜煙地便跑了。昭帝放下奏折,整了整被自己扯歪的衣領,模樣肅然道:“咳,朕剛聽人說了件宮闈丑事,故心痛萬分。愛妃,你可處理好了?”許是被她聽到自己荒唐發言有點慌,那衣襟反被他越扯越亂了。
萬貴妃上前為他整理衣襟道:“恕臣妾管教無方。陛下,如今此事已了,陛下莫要再生氣了。”
她眼眸低垂,長長的眼睫圍成一個極其好看的弧度,直眨得昭帝心癢癢。可昭帝仍很生氣:“不行,朕不能就這么算了。那藥與太醫院脫不了干系,所用藥材必是經人指使才流入宮來。此事重大,朕不能不查。”
萬貴妃暗道不好,她只顧將心思放在那兩姐妹身上,竟差點忘了還有太醫院這一關。那制藥的劉太醫還沒被打發出去呢!倘若昭帝從他那查出了毒藥之事,那可就大不妙了。
“愛妃,你怎么了?”昭帝看她神色凝滯,有些疑惑。
萬貴妃忙回過神來:“陛下,方才臣妾來時路上,想著您肯定生氣了,便叫雪茶去拿一件臣妾親自繡的寢衣給您解悶。可不知這丫頭做什么去了,竟這樣慢。”
昭帝果然喜歡極了:“愛妃姐姐何時為朕繡的?怎么不早說?”
萬貴妃笑道:“原是打算昨日中秋夜奉與陛下的,誰料起了風波,沒成罷了。”
一邊說一邊心內焦急,就怕昭帝注意力轉移不了,立刻叫了四喜進來領旨去查太醫院。她手心都微微捏出了汗。偏巧這時四喜又闖進來在門外喊道:“陛下,太醫院劉太醫求見!”
什么?!萬貴妃霎時震驚又憤怒,這個節骨眼上,他怎么自己找來了?
第16章 寢衣
劉太醫的聲音在勤政殿外驟然響起:“臣參見陛下!”
萬貴妃手指不自覺絞了下袍袖。昭帝卻揚眉道:“哦?叫他進來!”
劉太醫進殿跪下道:“臣夜來打擾陛下,請陛下恕罪!”
昭帝扶起他道:“卿快請起,可是太醫院有事嗎?”
明明是在試探,他語氣卻無一絲異樣。劉太醫放下了心:“太醫院無事,是臣有事。陛下,今日臣接到家書,說是臣父在老家不大好了。因此臣想告假還鄉,照顧老父,請陛下允準!”
萬貴妃大大松了口氣。看來劉太醫還是挺聰明的——且不說這理由是真是假,他能選擇在這個時候脫離宮廷,也是看出了危機吧。
“難為劉太醫一片孝心,陛下便放他去吧。”萬貴妃輕聲勸道。
昭帝瞇眼將劉太醫看了一會兒,方應道:“好,你去罷。他日你若想回來,朕便在太醫院還給你留個位子。”
劉太醫磕頭道:“謝陛下圣心。不過等臣料理完家事,只怕也快到了告老的年紀了。臣這一去,請陛下不必再掛心就是。”
昭帝點頭:“隨你吧。朕會賜你一筆銀錢,足夠你養老了。”
劉太醫再磕個頭謝了恩:“臣告退。愿陛下仙福永享、壽與天齊!”
待劉太醫走后,昭帝感嘆道:“劉太醫今年剛過不惑吧?眼看明年就能接過章太醫院首之位了,卻主動為老父放棄大好前程,當真是個孝子。朕要好好嘉獎他。”
他說得十分動情自然,若換了旁人絕不會有疑。但萬貴妃看出了破綻——這個人在說謊的時候,總會不自覺地用左手食指去摳大拇指的指甲蓋。這是他幼年時在萬太后跟前落下的毛病,只要一緊張便會如此。
為什么會緊張呢?大約是因為他當著自己的面說了謊罷。
萬貴妃覺得心疼又愧疚。她也同樣對昭帝說謊了。可是沒辦法,她不能眼睜睜看著本家妹妹被推上死路。再者,昭帝既說了謊,他便是不信劉太醫的話的,必然會派人暗中追查真相。
萬貴妃下定了決心,無論如何都要保住妹妹的命,但也決不能傷害了昭帝一分半毫。
“陛下,暫且把這事放一放吧,好不好?從昨晚鬧到現在,臣妾一夜沒睡,用膳也不香,臣妾好累啊。”萬貴妃微微揉了揉眼睛撒嬌道。
昭帝果然過來捧著她臉左瞧右瞧:“讓朕看看,哎呀,真的瘦了一圈呢!四喜,傳膳!”
“遵旨,陛下!”四喜最喜歡看昭帝多吃,眉開眼笑叫人去傳膳了——別說貴妃娘娘,就是昭帝他自己,今日生了一天的氣也沒能好好用膳呢!
熱騰騰的飯菜很快擺上來。昭帝節儉,但四喜今日卻吩咐做了些精致的菜來討他高興——露筍拼雞肉、銀針炒翅、清燉鯽魚、清湯雪耳,以及特意為萬貴妃現做的雪凍杏仁豆腐,是她最愛的。