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艾什被一陣鈍器的敲打聲驚醒。錘頭與釘子碰撞出沉悶而有力的聲響從閣樓傳出，落到男孩的頭頂上，巨大的壓迫感席卷全身。那是富蘭克林正在為自己布置“刑場”，艾什憂心忡忡地想到，在前一晚說了那些話之后，男人當然不會輕易放過他。只是他此刻還不知道，自己將面臨怎樣的懲罰。

敲打聲仿佛命運的腳步，一點點靠近，艾什知道這一切在所難免。男孩抓起蓋在身上的毯子裹住自己，前一晚猶如噩夢的一幕幕再度浮上心頭，胸口傳來陣陣絞痛，令他忍不住小聲啜泣起來。甚至沒有注意到，米爾斯已經站到了沙發旁。

“我們的小人渣在哭什么呢？”

艾什一聽見那冰冷的語氣就嚇得坐起身來，止住了哭泣，低著頭不敢與男人對視。男人抬起艾什的臉，用拇指抹掉了他眼角的淚水，接著抬手甩出一記響亮的耳光。

“因為計劃沒有得逞，而感到難過嗎？”

熱淚撲簌落下，艾什的臉上火熱刺痛，他放棄了辯解，就像他決定放棄上訴的時候一樣。這或許，就是我應得的懲罰吧，艾什這樣想著。男人又給了他幾下耳光，扇得他頭暈目眩，唯有口中的鐵銹味與臉頰上滾燙的痛楚竟是格外的清晰熾烈。

“你知道我最恨的，就是你這副委屈的表情。”男人揪住了艾什的領口，將他從沙發上拽起來。“這表情就好像……全世界只有你一個人在受苦，在悔恨，就好像你才是最痛苦的那一個！”

米爾斯拖著艾什上了閣樓，將他摔在樓頂的儲物間門前。

“我要讓你親自品嘗……那種暗無天日的絕望是怎樣的滋味。我要讓你親身體會，你傷害過的人經歷過何種痛苦！”

沉重的木門緩緩打開，切斷了照明的閣樓本就足夠昏暗，唯一的窗戶又被木板封死，此時屋內漆黑幽邃，如同一片吞噬所有希望的深淵。

艾什感到一陣刺骨的涼意從脊背竄上頭頂，那是發自心底的恐懼。即使已經過了二十多年，那依然是他內心最深處的創傷。

“求求你，不要……我不會再逃跑了！不要把我關起來！求你了——”

年幼的艾什撲倒在男人的腳邊懇求他的原諒，他聲嘶力竭地哭喊著，試圖換取一絲同情。可是那個男人的名字，叫杰拉德·肯尼迪。

男孩被推入密不透風的濃稠黑暗之中，逃生的希望在他的眼前重重地闔上，不留絲毫余地。這間地下室里沒有半點亮光，地上的積水沒過了男孩的腳背。他赤腳踩在水中，凍得渾身發抖，可是比寒冷更快席卷全身的，是伴隨著黑暗而來的，未知的恐懼。

男孩緊緊抱著自己，貼著墻角緩緩蹲下，蜷曲著身子低聲啜泣。他本能一般喃喃地喊著“媽媽”，卻再也沒能等來那雙溫柔的手，給予他溫暖與保護。