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第三十章 所謂取舍

景瑞二年的夏天過得并不太平，五月下旬時，豫州傳來急報，黃河多處決堤，洪澇泛濫，十數府縣數十萬百姓被波及，朝廷連下幾道圣旨，撥銀賑災，并下令臨近各州府縣緊急調配糧米，收容安置災民。

到了六月中，災情剛剛緩和一些，豫州下頭的一個縣又傳來消息，管轄境內出現疫疾，從剛開始的一個村到如今短短十余日便已蔓延至全縣，且還有不斷向外擴散的趨勢。

洪災之后出現瘟疫已是常態，但擴散得如此之快卻是叫人始料未及。起初疫情冒頭時，當地縣令還想瞞著，將那一整個村子的人圈起來，只派了幾個赤腳郎中去瞧了瞧，分發了草藥，以為并不嚴重。哪曾想之后臨近村落便接二連三的有人病倒，一個傳染一個，很快整個縣里兩萬余人便倒下了近七成，那縣令也是個膽小怕死的，這個節骨眼上竟丟下百姓舉家跑了，還是隔壁縣的見勢不對，這才趕緊上報了朝廷。

皇帝震怒，當即就下了圣旨，將逃走的縣令捉回后斬首示眾，再另派欽差前去救濟。

只是一日日過去，疫情并未緩解，反有愈演愈烈之勢。

別宮，御書房。

祝云瑄的雙眉緊鎖著，眉宇間都是揮之不去的憂思，這段時日他沒有一天是睡得好的，夢里都惦記著豫州的狀況。

“你們都說說吧，這疫情到底要如何控制？”

瘟疫肆虐，遠比想象中更加來勢洶洶，欽差已經去了豫州七八日，傳回來的卻沒有一個好消息，疫情加重，已蔓延到了臨縣，朝廷以往那些應對疫疾的手段似乎都起不了作用。

幾位內閣輔臣俱面色凝重，早朝之時眾人在廷上爭論不休，卻都拿不出一個妥善的法子，現下皇帝召他們過來再議這事，反倒都不知該說什么好了。

曾淮斟酌片刻，問起了被叫來一塊議事的幾位太醫：“此次瘟疫為何傳播得如此之快？太醫院對此可有應對之法？”

方太醫如今已升任了太醫院院判，又深得皇帝信任，別的人自然第一個將他推了出來，老太醫謹慎回道：“我等已仔細看過了欽差大人叫人送回來的那些疫民的脈案，此次的疫狀確實極為兇險，前所未有，慣用的那些藥草恐難起效，我等這幾日又配制了幾帖藥方，但能否對癥下藥，須得親眼見過后才好下定論。”

說到這，老太醫上前了一步，請示皇帝：“臣愿往豫州為疫民診治，以盡綿薄之力，唯愿早日遏制住疫情，還請陛下準許。”

這個時候能不怕死，身先士卒主動請命前去為疫民看診，確實叫人高看一眼。只是不等祝云瑄開口，一旁的梁禎先插話道：“你不行，你留下來，派其他人去吧。”

祝云瑄輕抿了一下嘴角，他肚子里這個時時刻刻都在鬧騰，他這里確實離不得太醫，之前一直都是方太醫給他看，他自然不想讓更多人知道這事：“方太醫留下，朕會另派人去豫州。”

曾淮道：“臣以為，還是按著從前的做法，將疫民隔離開，不待痊愈不得放還，派太醫前去，再在民間多召集些郎中去給他們看診，每日分發湯藥，有病死者尸首焚燒后深埋，等熬過這個月，入秋之后天氣轉涼，想必疫情自會減緩。”

旁的人紛紛附和，這其實是歷代以來對付瘟疫最有效亦最實際的法子，祝云瑄也想不到還有其它更可行的點子，就要下旨，梁禎忽然嗤笑了一聲，不以為然道：“將人隔離圈起來，找郎中給他們看診，每日分發草藥，那位被砍頭的縣令最開始不就是這么做的嗎？有什么用？不過十日疫情就從一個村發展到了全縣。”

今早的朝會之上便已有人對此提出了質疑，只是說來說去也給不出更好的法子，這才不歡而散了。

聞言，曾淮的面色變了變，沒好氣道：“那不知昭王有何高見？”

梁禎扯開嘴角：“夏日蚊蟲蛇蟻肆虐，瘟疫無孔不入，且這一回的疫情不同以往，來勢洶洶，便是將疫民全部圈起來亦無用，或許喝口涼水都能染上疫癥，總不能叫當地的百姓都不喝水吧？”

有內閣輔臣不贊同道：“蚊蟲肆虐可督促各縣衙門加派人手捕捉，涼水不干凈，便燒開了再吃……”

梁禎瞥了一眼說話之人，仿佛聽笑話一般：“這位閣老是否從未做過地方父母官，紙上談兵未免太過想當然了，洪災剛過瘟疫又肆虐，各府縣衙門忙得一個人恨不得掰成幾瓣用，哪里來的人手去捕捉蚊蟲，更何況蚊蟲那是捕得完的嗎？再者說那些因洪災流離失所的災民能有口涼水喝已是奢侈，你叫他們燒開了再喝，他們哪有那個條件？豈非強人所難？”

被梁禎這么一通搶白，那內閣輔臣面上掛不住，梗著脖子好半天又憋出一句：“除此之外，陛下親自祭天祈福乞求老天庇佑亦是良策……”

“荒謬，”梁禎嗤之以鼻，“將希望寄托于神鬼之道上，無異自欺欺人。”

“昭王好大的口氣！竟敢藐視神靈！”

“夠了，”祝云瑄沉聲打斷了他們，皺眉問梁禎，“你到底想說什么？”

梁禎回視著他，平靜道：“臣以為，陛下若當真想要遏制住疫情傳播，最有效也最干脆的法子，便是將現下患病的疫民盡數就地處置了，再一把大火全部燒個干凈，以絕后患。”

話音落下，在場之人全都變了臉色，祝云瑄的雙眉蹙得更緊了些，曾淮第一個跳出來反對：“荒唐！荒唐！昭王你這出的是什么餿主意！你怎能如此心狠手辣冷血無情！那可都是一條條活生生的命！你這是要陷陛下和朝廷于不義！”

梁禎冷聲提醒他：“現在將人處置了，死的只有這不到兩萬人，再拖下去便會有更多活生生的命不斷填進去，本王分明是一心為了陛下和朝廷著想，曾閣老可不要隨意冤枉了本王。”

“你怎知他們就一定會死！將那些疫民集中起來一塊診治，當中總會有人能活下來！昭王你卻連生的希望都不想給他們！”

梁禎不疾不徐地反問：“最早發病的到現在已有快一個月，不說痊愈，可曾有一人病情有所減緩？”

“陛下既已決定派太醫過去，就定會有救人的法子！容不得昭王你在此胡言亂語妖言惑眾！”

梁禎嗤道：“怕是等他們想出法子來，那些疫民早死光了，還得連累更多的人，倒不如現在就將之都處置了干凈。”

“你——！”

一眾太醫低垂著腦袋，不敢辯駁，雖然嘴上說著竭盡所能，但沒有人比他們更清楚這一次的疫疾有多兇險，傳播迅猛且藥石無醫，就連他們自個，大多數都不想被皇帝挑中去豫州，就怕有去無回。

梁禎不再搭理了曾淮，與祝云瑄道：“臣言盡于此，要如何做還請陛下定奪。”

祝云瑄面色難看，沉聲問他：“昭王就是這么想的？這么做與草菅人命何異？”

梁禎不以為意道：“不盡早將疫民處置了遏制住疫情，只會讓更多的人罹難，那才是真正的草菅人命，陛下以為呢？”

“你放肆！你怎能這般態度與陛下說話！”

曾淮又一次出言厲聲斥責，身后的同僚輕拉了拉他，沖他搖了搖頭。

祝云瑄前些日子才處置了安樂侯府奪了安樂侯爵位，看在眾人眼里便是皇帝與昭王之間的不合已經放到了明面上，幾乎等同撕破面皮了，這個時候大多數的人都選擇了明哲保身冷眼旁觀，不樂意去瞎摻和。

曾淮卻并不領情，甩開袖子冷哼了一聲，梁禎勾了勾唇角：“那臣不說了就是，免得平白討人嫌。”

到最后祝云瑄還是按著先頭議定的下了旨，又撿了三四個太醫即日啟程前往豫州。

待到來議事的官員都退下了，梁禎才又問他：“陛下當真想清楚了？要這么一直拖下去？寄希望于太醫能把人救回來，又或是天氣轉涼疫情自行消亡？”

祝云瑄冷聲道：“按著昭王說的，什么都不顧把人全殺了，就當真是解決之道嗎？昭王當真以為這樣就能毫無后顧之憂了嗎？”

“陛下在擔心什么？只要能止住疫情擴散，便是將那些人都殺光了誰又能說得什么？”

全殺光了確實是最逼不得已的選擇，可若是遇到控制不住的疫疾，為了不危及更多的人，束手無策被逼無奈之下的下下策或許就是唯一的解決之道，只要做得隱蔽些，不過是在每天死去的成百上千的人數之上再翻幾番而已，誰又能置喙什么？

這樣的做法古來就有，早朝之上那些爭論不休的朝臣只是不敢直接說出來罷了，梁禎知道，曾淮等一眾內閣輔臣也知道，祝云瑄又怎會不知道。