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景福宮思政殿里，一片愁云慘淡。國王王妃默然不語，內侍尚宮們俱皆斂聲屏氣恭肅嚴整，殿內寂靜得針落可聞。

一個宮女遞過來一塊絹帕，蓮花伸手一摸，自己不知何時已是滿臉淚水。曹夫人此時悠悠轉醒，二人不語，望著國王。

李成桂知道二人想問什么，輕聲說道：“他們三位的遺體，寡人已命尹議郎去和倭寇阿只臺猋交涉贖回，不日當能返城，寡人自當再請自超師父親自超度。”

自超是朝鮮曹溪宗的高僧，自幼赴天朝游學取經，回到朝鮮后以禪學受國王崇奉，被尊封為王師。蓮花自幼皈依，拜在自超門下修習佛學禪理，一老一少極為相得。

曹夫人點點頭，與蓮花一起拜道：“多謝主上殿下。”

李成桂揮揮手：“不必多禮”，嘆口氣說道：“此番倭寇勢大，吾軍無法直攖其鋒，寡人已命吳將軍避其鋒芒退守全羅北道，可苦了百姓。”說到這里眉頭緊蹙，又嘆了口氣。

蓮花抬頭問道：“不知主上殿下對倭寇如何打算？”

李成桂有些意外，看了一眼蓮花，清清嗓子說道：“吳將軍善守，全羅北道城高壁堅，倭寇再想往前也不可能，天寒地凍糧草難以籌措，時間久了當退回島上。只是明年定會再來。倭寇頑囂狡詐，吾軍即使一時擊退得勝，阿木臺猋敗則逃亡海上，待吾大軍撤退則又上岸侵犯，且有新寇源源不絕地補充，實難根絕。”

蓮花又問道：“那朝廷不聞不問嗎？”

李成桂嘆口氣道：“寡人曾幾次奏達朝廷，盼朝廷派大軍支援并水軍夾擊，皇帝陛下卻只是答復‘朝鮮限山隔海，天造東夷，風殊俗異，非我中國所治’，不肯發兵。知密直司事趙胖，贊成事鄭道傳各赴京師兩次，都只到了禮部，連皇帝陛下的面也沒見到，貢去的秀女聽說在宮里也只是派了雜役。”

蓮花聽了，低頭沉思不語。大殿里又寂靜無聲。

李成桂微微揚首示意，欲遣二人告退，王妃半直起身，目光看向蓮花。

卻見蓮花站起身，走到國王面前盈盈拜倒。

李成桂揮揮手，溫言說道：“侄女不必多禮，有事但說無妨。”

蓮花跪著不動，緩慢地說道：“蓮花斗膽，求主上殿下以蓮花為秀女，上貢朝廷。”

李成桂一震，尚未答言，曹夫人已經站起來：“蓮花你！”，語聲顫抖。

蓮花側頭望向曹夫人，目光堅決：“孩兒心意已決，請母親恕孩兒不孝。”

曹夫人跌坐在地，半晌緩緩說道：“好！不愧是我曹家的女兒，為娘支持你”。鄭尚宮在一側輕輕扶著曹夫人，眾人皆看向國王。

李成桂低頭看著下面跪著的蓮花，慢慢開口道：“侄女的品貌，素來是吾國翹楚，本來是秀女的最佳人選。只是你可知此行艱難？”

蓮花垂首不動：“蓮花明白。”

漢城距京師何止千里，一路千山險阻危險重重。即使一路平安到了京師進了宮，要想面圣并說服皇帝和朝廷發兵，又談何容易。

李成桂看著蓮花，一時心潮起伏躊躇難決。曹蒙乙一向與自己交好，朝鮮立國后，更是對自己忠心耿耿；此次曹家仨男丁皆亡，蓮花雖是女兒，如何忍心讓這最后一點血脈也犧牲？要知道，天朝的皇帝已經七十歲了!而且天朝的后宮據說三宮六院復雜險惡，她一個異邦女子如何能夠立足？到時候不要說搬救兵，小命送在里面也可能。可是如果成功。。。

蓮花抬起頭，堅定的目光望向國王：“蓮花只恨自己是一介弱女子，不能隨父兄上陣殺敵。此去京師，定當與朝廷斡旋，救吾百姓于水火，解主上殿下之憂。”蓮花頓了頓，接著道：“亦是全父兄小弟之義。”

李成桂望向蓮花，與蓮花目光交集，半晌終于說道：“好！寡人成全你。寡人認你為義女，賜號宜寧，從今日起，你就是我李旦的女兒李蓮花，是我朝鮮國的宜寧公主！”

蓮花一怔，微一凝神已明白，這是為了提高此次貢秀女的級別，引起朝廷的重視。蓮花再次盈盈拜倒：“父王！母妃！”

國王和王妃走下前來，齊齊扶起宜寧。國王側身吩咐：“傳世子和大君。”

李成桂共有五子，長子李芳碩被封為世子，其次依序是李芳果，李芳毅，李芳干，李芳遠。李曹兩家素日交好，兩家孩童自幼便在一起嬉鬧玩耍。李芳遠是李家幼子，與蓮花親梅竹馬，更加與眾不同。