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蓮花望著鄭宗誠的背影，心內五味雜陳。遠處的殘陽已經不見，只余下橙紅的晚霞舒卷天空。我朝鮮百姓，真的難逃這一劫嗎？

當天晚上，大元平章政事索林貼木兒大擺宴席，“迎接”朝鮮宜寧公主。整個營地歡聲笑語，燭火通明。在湖邊的一大塊空地上，索林貼木兒命人燃起一大堆篝火，圍篝火對湖擺了三面幾案，案上擺滿了當季菜肴應時瓜果大碗美酒，火上架了幾只全羊烤著，油脂時時滴入火中，嗞嗞作響。

此時新月當空，月光傾瀉在湖面，湖水微波蕩漾，銀光隨波跳躍躲藏，偶爾有魚兒躍出，濺起點點水花。岸邊彎曲的垂柳，樹枝層層拂動，碧綠的柳葉在銀色月光下份外鮮亮欲滴。

世子王奭說是外出還沒回來，鄭宗誠陪著蓮花從住處緩步走來，在左席客位坐下。二人看著湖中似曾相識的美景忽然對望一眼，竟是同時憶起了往事。蓮花笑道：“真像開城的長興湖。”話一出口已經后悔，幼時一幫小伙伴常在長興湖邊玩耍，天黑了也都不愿回家，月亮升上來的時候，正是眼前這樣的風景。然而鄭夢周被殺的善竹橋，可也是在長興湖上。

鄭宗誠喃喃接道：“不錯，長興湖。”眼神空洞，似乎陷入了久遠的回憶。蓮花有些擔心，連忙岔開話題，問道：“宗誠，那是誰？”，一邊悄悄指了指正席主位索林貼木兒旁邊的一位蒙古高官。鄭宗誠定了定神，微微側頭低聲對蓮花道：“那是樞密院副使孛兒只，昨天才來的。”蓮花聽了心驚，仔細打量著主位二人，索林貼木兒和孛兒只一直在低聲傾談，可惜太遠聽不見什么。

元朝的官制，樞密院掌天下兵甲機密之務，所有邊庭軍翼，征討戌守，簡閱差遣，節制調度這些軍務都是樞密院掌管。樞密院副使乃是軍隊里一人之下萬人之上的要員，今天居然一起飲宴。他是為自己來的嗎？蓮花心中轉過各種猜測。

這時索林貼木兒見人已全部安席，桌上酒已滿，火邊肉飄香，遂停下了和孛兒只的談話，環顧三面座席，清了清嗓子舉起面前的酒碗，大聲說道：“來！干了！為宜寧公主接風洗塵！”。眾人紛紛端起酒碗，同聲附和，各自一飲而盡，連鄭宗誠也干了。

索林貼木兒見蓮花不動，問道：“公主為何不飲？難道嫌棄我這蒙古的劣酒不如高麗的清露？”

蓮花微微一笑：“蓮花自幼皈依，持五戒。”

（五戒是佛教用語指不殺生，不偷盜，不妄語，不邪淫，不飲酒）

索林貼木兒哈哈大笑：“那到是本官疏忽不察了。公主莫怪。”

蓮花微笑不答。

“公主皈依何宗？”

“我朝鮮曹溪禪宗，始祖道義國師乃天朝六祖慧能的第五代弟子。蓮花自幼習從王師自超禪師。”

“了不起！難怪公主氣度出塵飄逸不凡！我大元亦奉佛教為國教，自世祖尊帕斯巴為帝師以來，佛法昌盛善緣廣結，當今陛下也是先就帝師受戒再登位的。”

蓮花雙手合十行禮道：“善哉。我佛慈悲，當護佑大元萬世昌寧。”

索林貼木兒接著問一些朝鮮的風土人情地貌風景，甚是仔細。蓮花一一回答，心中暗暗戒備。這時孛兒只也說話了：“本官十幾年前去過高麗，地沃水美，比我大元的黃沙大漠可是大不相同。”

蓮花小心作答：“一方水土一方人，我朝鮮百姓幾百年來習慣了白水黑土，勤耕細作。大元天高地闊，正是蒙古雄鷹翱翔，駿馬奔騰的廣闊天地。”

索林貼木兒和孛兒只對望一眼，索林貼木兒語聲轉冷：“爾高麗本是我大元的屬國，如今李成桂卻拒我大元一番好意，一心對明事大，如此卻置我大元于何地？”

蓮花只好裝糊涂：“此等國家大事，非小女子所知。大人的此番心意，蓮花定當轉告父王。”

“哼！”索林貼木兒語聲更冷：“我大元雖然現今暫退漠北，卻仍有雄兵無數鐵騎百萬。再逐中原，漢人羸弱，可未知鹿死誰手。公主莫以為我大元就可欺了。”說著拍拍手掌，身后忽然大亮，竟然是一排排弓騎兵佇立在遠處空地，不知道何時站在那里的。手舉火把，火光映照下，衣甲鮮明，殺氣騰騰。

蓮花一驚，面上不加掩飾，厭惡地道：“大人可曾想過大元為何會退居漠北？”索林貼木兒一愣。“大人但知以武力壓人，可知仁者得天下？百姓即使一時被迫屈服，終究還是會奮起反抗。雄兵鐵騎只呈得一時，又豈能威風百世？大元既奉佛法為國教，當知我佛慈悲本心，待百姓如子。”

索林貼木兒臉色發青，狠狠說道：“你好不識抬舉！”拍案就要發作。孛兒只按住他，對蓮花冷冷地道：“公主伶牙俐齒，本官不與你計較。倘若李成桂繼續倒行逆施，公主當知高麗王世子在本官這里，高麗國百姓至今念舊思歸，我大元自當助世子復國，解民于倒懸，復尊我大元。”

蓮花怒氣上涌：“我朝鮮已與大明永結厚誼，皇帝陛下許我朝鮮以鴨綠江為界，永不互犯。這幾年邊境平靜，我朝鮮才得以休養生息，百姓方正安居樂業。”蓮花說到這里，聲音已有些高，側身看著鄭宗誠：“當年令尊鄭夢周大人，四次出使大明，歷經千難萬苦最后一次見到了皇帝陛下，才達成了這協定。我朝鮮百姓對令尊，至今感懷。”

鄭宗誠木著臉，沒有表情。

蓮花轉過頭繼續對著索林貼木兒和孛兒只說：“兵者，兇器也，圣人不得已而用之。蓮花懇勸二位大人，為大元百姓謀福，延放羊牧馬之習，興三邊友好貿易，養民安國，勿再妄起兵禍。否則再遭天朝追擊，難免兵敗國破，殃及蒙古百姓。”

索林貼木兒怒極，高舉的手終于拍下，木幾斷為兩節，瓜果菜肴滾了一地。“來人！把她給我帶下去！”