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朱棣策馬來(lái)到洞前就要下馬，蓮花卻緊緊抓著不松手，頭仍伏在朱棣懷里，兀自抽噎不休。朱棣知道是剛才嚇狠了，無(wú)奈一把打橫抱起，躍進(jìn)了洞里。王景弘牽著青驄馬跟著進(jìn)了洞。

洞里風(fēng)勢(shì)小了很多，斥候們正沿洞壁或蹲或坐。看到燕王抱著小憐進(jìn)來(lái)，一邊關(guān)切地伸頭張望，一邊連忙四下移動(dòng)湊緊，中間空了老大一塊地方出來(lái)。

朱棣就勢(shì)坐下來(lái)，大手輕輕拍著蓮花的后背，輕聲安慰道：“沒(méi)事了，安全了”。

蓮花終于停住了抽噎，從朱棣懷里抬起頭來(lái)，茫然地看著四周。半晌忽然清醒過(guò)來(lái)，“啊！”地叫一聲，急急站了起來(lái)。里洞的高度不夠，一頭撞在洞頂，撲簌簌又落了一身沙子。

蓮花急急襝衽施禮：“王爺恕小憐無(wú)禮”，滿臉泥沙黑乎乎地看不出本來(lái)面目，黑泥上有幾道淚水沖出的痕跡倒是白色，鼻尖紅紅，眼角長(zhǎng)睫上猶自帶著淚滴。朱棣忍不住好笑，眉梢眼角滿是笑意，隨意揮揮手：“洞里別這么多禮了。坐下吧，沒(méi)事了。”

蓮花紅了臉，連脖子都漲得通紅，弓身走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)地靠墻坐下。旁邊的斥候也笑著，遞給她一塊布巾：“小憐姑娘，你擦擦臉”。蓮花接過(guò)，使勁在臉上擦著，一邊擦一邊自己也不由笑出來(lái)，越笑聲音越大，四周的斥候士兵們不由得一起哈哈大笑。

洞外狂風(fēng)呼嘯，飛沙走石，天地一片茫茫。王景弘牽著青驄馬站在洞邊，嘴角彎彎，也笑了。

（注：燕王朱棣的青驄馬在歷史上確有其馬，傳說(shuō)曾在靖難之役中連跨三溝甩脫追兵救了燕王的性命。燕王登基后在東壩建馬神廟祭祀以紀(jì)念青驄馬的忠勇。今北京朝陽(yáng)東壩地區(qū)的地名馬廠，馬房，駒子房等就是因此而來(lái)）

狂風(fēng)直刮了一夜，天將亮?xí)r，風(fēng)總算慢慢小了。王景弘出洞探了探回來(lái)報(bào)告：“王爺，可以出去了。”眾人依次出了洞，蓮花跟在后面。

沙漠還是老樣子，黃沙綿延，一望無(wú)際。只不過(guò)四下一片黃沙的平原，沒(méi)有了大小沙丘的高低起伏；地面碎沙上鋪著一層大大小小的石塊，想是大風(fēng)從沙漠底層刮起的。太陽(yáng)照樣從東方緩緩升起，照耀得整個(gè)沙漠金黃艷麗不可直視。昨天的沙暴，恍惚似一場(chǎng)噩夢(mèng)。

糟糕的是，四散的馬匹都不見(jiàn)了，不知道是自己逃走還是被風(fēng)卷走了，那么大的風(fēng)沙，此時(shí)也不知道被埋在何處。還好王景弘當(dāng)時(shí)眼疾手快搶下幾袋水囊，分散掛在了幾個(gè)斥候身上，另外就只有燕王的青驄馬了。眾斥候四目望望找不到馬匹，不待吩咐，一一跟在王景弘后面列好了隊(duì)伍。

朱棣佇立在眾人之前，審視著面前的小隊(duì)。還不錯(cuò)，沙暴的挫折完全沒(méi)有影響眾人的意志，斥候們雖然灰頭土臉，可是個(gè)個(gè)昂首挺胸目光堅(jiān)定。那個(gè)小憐，站在隊(duì)伍最后，身體筆直小臉緊繃，和眾士兵一起仰望著自己，崇拜地，信任地。

朱棣心中一陣發(fā)熱，一改平日的慵懶隨意，肅容揚(yáng)眉，清清嗓子大聲說(shuō)道：“這里到徹徹兒山，要走六七天，本王帶著大家一起走，各位能走到嗎？”

“能！”斥候們回答的干脆響亮豪氣萬(wàn)丈。蓮花其實(shí)心里懷疑，但是眾斥候士氣昂揚(yáng)，令人情不自禁地?zé)嵫嫌浚膊恢趺淳突桀^昏腦地也跟著喊了一聲“能！”。清脆的女聲夾在中間頗有些不倫不類(lèi)。眾人看看她外強(qiáng)中干的模樣，想起昨天，又忍不住一陣好笑。

“那就整隊(duì)，出發(fā)！”朱棣嘴角帶笑，大手一揮。轉(zhuǎn)身又對(duì)蓮花說(shuō)：“你騎我的馬。”蓮花剛要爭(zhēng)辯，朱棣已經(jīng)大步帶著隊(duì)往前走了。王景弘牽著青驄馬等候在蓮花旁邊，扶她上了馬，看到她的左胳膊上滲出了血跡，撲克臉上居然有些關(guān)切，輕聲問(wèn)道：“疼不疼？可以握韁嗎？”，蓮花嫣然一笑：“沒(méi)事。”策馬跟在了隊(duì)伍后面。

金黃色的沙漠無(wú)邊無(wú)際，六月的正午，烈日當(dāng)頭驕陽(yáng)似火。從昨天上午走到現(xiàn)在，斥侯們個(gè)個(gè)筋疲力盡。隊(duì)伍中還有三個(gè)傷兵，一直是帶扶帶架著走，這會(huì)兒已經(jīng)是拖著前行了。

眾人隨身的一點(diǎn)食物和幾個(gè)水囊，王景弘收集起來(lái)一起掛在了青驄馬上。昨晚和今早由王景弘依次分配，輪流喝了一口水，吃了一口食物。王景弘不說(shuō)什么，可是大家都明白，就這樣也不夠六七天的。

四目極望，沒(méi)有一絲樹(shù)木草陰，青驄馬垂耷著腦袋，為嗅不出什么而極度郁悶。朱棣下令就地休息，眾人只能坐在滾燙的沙地上，任由烈日炙烤，身體內(nèi)的水份繼續(xù)被烤干蒸發(fā)。個(gè)個(gè)都已嘴唇爆裂，面皮脫落，連汗都流不出來(lái)了。

朱棣望著天空，面上神色不動(dòng)，心里暗暗發(fā)愁。找不到水源，唯一的指望就是馬三寶帶的大軍能趕上自己。可是雖然小隊(duì)與大軍的目的地一樣，行走的大方向是一致的，但沙漠茫茫并無(wú)固定的路徑，小隊(duì)這么三十個(gè)人在沙漠里毫不起眼，錯(cuò)過(guò)的可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于碰上的機(jī)會(huì)。而且馬三寶并不知道小隊(duì)失了馬匹，肯定以為小隊(duì)在前，所以大軍只會(huì)前趕不會(huì)兜圈。等大軍到了徹徹兒山發(fā)現(xiàn)了再往回找，早已來(lái)不及了。

難道這一次，真的要葬身沙漠嗎？朱棣的臉上閃過(guò)一絲苦笑。