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謝貴拱了拱手微笑道：“謝燕王垂詢。下官前次在滁州多有得罪，職責在身，不敢妄為，燕王恕罪”。

謝貴自接到調令便頗為不安，自己已經六十四歲了，本以為能在滁州終老，卻被朝廷委此重任，實在意外。燕王的實力，謝貴見識過，當時雖然冒死擋住了燕王的親兵隊伍，可如果圣旨晚到一會兒真不好說結果如何；想起馬三寶快如鬼魅的刀鋒，至今猶自膽寒。此時見他筆直立于燕王身后，看向自己的目光似有笑意，謝貴不由得幾分氣餒。

朱棣見他客氣，倒反而笑了笑：“謝將軍對我大明忠心耿耿，何罪只有？本王忝為皇叔，太祖和先帝不在，正該全力輔佐陛下，對謝將軍此等忠臣心中委實感佩！”

朱棣停了停，望著三人接著說道：“自太祖龍興，北疆一直不穩，如今蒙古人只是暫時退居漠北，不但常有小股侵擾，更不知幾時會再有大戰，本王日夜憂心。這次朝廷派謝將軍過來，定能分擔北平護衛之責，實乃北疆幸事。”

謝貴聽燕王誠懇地說及北疆狀況，不由得有些激動:帶軍多少年，最大的夢想當然是在疆場上保家衛國，當下起身肅容道：“蒙古人若敢來犯，下官自然聽從燕王差遣，馬革裹尸，在所不辭！”

張信也站起身高聲說道：“衛我大明疆土，在所不辭！”

朱棣朗聲贊道：“好！二位不虧為我大明的大將軍！”側頭又對張昺道：“我們幾個粗人，說到戰場就忘形，張大人見笑了”。

張昺連忙道：“燕王和二位將軍忠肝義膽豪氣干云，下官好不感佩！只恨下官乃是文官，不能與幾位一起殺敵。”

朱棣笑道：“張大人謙虛了，真有戰事，你要安排糧草供給，可別想不管！”

幾個人一齊哈哈大笑。

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謝貴張昺和張信出了燕王府，不由得松了一口氣。

幾個人來北平赴任之前曾進宮面圣，皇帝只是溫言勉勵；齊泰卻特意送出省躬殿，再三交代要監督防范燕王。三人知道朝廷對燕王有疑忌之心，此番升遷責任重大，都有些惴惴不安。今日見到燕王，誠懇溫和平易近人，話語中雖有些以皇帝長輩自傲，但是對朝廷忠心耿耿，更時刻以平定北疆為己任，令幾人安心之余不由得暗自慚愧。

張昺首先說道：“燕王倒是忠孝兩全，誠懇待人”。

謝貴也道：“是啊，太祖在日北疆倚仗燕王自有道理，燕王今日一片赤誠之心，令人感動。”

張昺點了點頭：“下官準備如實報到朝廷，燕王無需過慮，北疆不穩，倒要著實安撫嘉獎才好。謝將軍以為如何？”

謝貴：“不錯，張大人所言深合吾意”，側身問張信：“張將軍之意呢？”

張信連忙答道：“屬下贊成。老實說，聽燕王談到蒙古人的狼子野心，談到邊疆百姓的困苦，說起北征幾次大戰，下官恨不得和燕王一起殺到疆場。”

謝貴和張昺大笑：“張將軍一片忠義，將來定有用武之地”。

當下三人計議已定，各自作別。

張信的府邸被安排在永安街原來都指揮使司的住處，離衙門不遠，是一個三進房屋的小小院落。一家人剛到北平尚未收拾利落，到處還堆著行李包裹。初冬的薄煦透過高高的白楊樹枝灑落，比起江南，有一番別樣的開闊爽氣。

張信進了門，院子里一雙兒女正在玩耍，見到父親都跑了上來；張信一手一個抱起，嘖嘖親了兩下，問道：“今兒玩什么了？”

六歲的女兒曉蓉答道：“奶奶帶我們上街的，吃了很多好吃的”。

兒子小鏞今年二歲，抓著張信的胡須，重復姐姐的話：“吃好吃的”

正說著，張夫人迎了出來，口里笑道：“老爺回來了？這抱著可沉，曉蓉，下來！”

兩個孩子笑嘻嘻地下了地，自在一旁玩耍。

張夫人和張信說了幾句家常，聽到孩子們一邊玩一邊唱歌謠，不由靜下來，笑瞇瞇地看著。

孩子都小，唱得斷斷續續也沒個準兒，“過江采芙蓉，。。。”“桃之夭夭灼灼其華。。”“一支茉莉香。。”聲音稚嫩錯漏百出，夫妻兩聽得相視而笑。這時兩孩子開始唱一只新的童謠，倒是沒聽過的。

“燕王功德高，菩薩顯神靈。寶塔現空中，護衛燕王行。天道不可違，佛陀佑燕興”張信聽著臉色微變，問道：“這是在哪兒學的？”

張夫人答不上，問女兒：“曉蓉，這個歌謠哪里學的？”

曉蓉頭也不抬：“今天在街上”。

張信心里默念了一遍，皺眉道：“這個以后不要唱了”。

曉蓉這才看著父母：“街上好多人都在唱，為什么曉蓉以后不能唱？”

張信一時難以回答，正在措辭，張信的母親聽到院子里熱鬧走了出來。

張信急忙迎了上去：“母親！孩兒正要去請安，母親今日都好吧？”

張老夫人并不很老，今年五十多歲，中等身材，面容安詳，左手持一串念珠。見兒子請安，微笑道：“都好。今天帶孩子們上街了，北平這里的小吃，倒和江南的不同”。

張信便問：“曉蓉唱的那個歌謠是街上聽來的？”

張老夫人笑道：“是啊，曉蓉學的倒快，小鏞還說不利落”。

張信陪笑道：“怎么有這樣的歌謠？”

張老夫人笑道：“街上小孩兒都在唱。我問了人，說是燕王北征時在沙漠被困，沒有馬匹沒有水；菩薩為了救燕王，空中寶塔顯靈，燕王大軍按寶塔指示與燕王會和，一舉擊破蒙古大營，在那個什么山。真是佛陀保佑，不可思議”。

張信沉思：“哦？有此等事情？”回想起今日見到燕王，威武風采令人折服，枉自己從武多年，何時若能和燕王一起，上疆場衛國土，該有多好！

張老夫人接著道：“街上都在傳誦呢。北平被蒙古人占了一百年，邊疆至今還常有賊人侵犯，多虧了燕王，保得北疆安穩百姓平安。城里百姓對燕王都感激得狠。燕王有佛陀保佑，定能護衛北平安全”。

張信點了點頭，不再多想。笑著抱起兒子女兒：“走，吃飯去！”

夕陽西下，院落中暮氣四合，白楊樹的枝葉在微風中沙沙作響。北平的將來，會永如此時平靜嗎？