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花娘轉個彎就消失了，向北行，影子在前，他當然看不見。

這秋嬋姑娘當真是明察秋毫，邏輯清晰。

秋嬋講：“公子不要吃驚，我整日待在花竹居，又沒人陪著嘮嘮嗑，閑來無事，只好望著來來去去的人物，隨意推敲罷了。”她這句話聽著十分惹人憐愛。

她嘆了口氣，又道：“最是無情青樓客，像我這樣的姑娘，最信不得的，就是一個情字。來這兒的，一個個嘴上抹蜜，其實有幾個不是薄情郎？”

衛潛腦子一抽，一股正義之氣隨著熱血涌上頭，他道：“我帶你走。”他說完自己都尷尬，宛如一個身陷囹圄的犯人，將赴刑場，卻對隔壁間的兄弟說，出去之后我請你吃酒。吃什么酒？踐行酒！

秋嬋卻嫣然一笑，自嘲似的：“想走，無非三條路。其一，贖身；其二，死；其三……呵。”她說到第三條路時，打住了，兀自笑了一聲，似乎覺得不切實際。許久，她說：“花竹居前幾任花魁中，有一位叫紅鯉，她就是走了第一條路，有人替她贖了身，可你知道她現在如何了嗎？”

衛潛聽到紅鯉這個名字，莫名覺得熟悉，似乎在哪里聽過，無意中留下了一丁點印象，便問：“她怎樣了？”

秋嬋道：“她失蹤了。外面的人講她拋夫棄女，跟情人跑了。你說好笑不好笑？青樓出來的女子，一輩子都遭人白眼，就算對方是個負心漢，人家也要講是你活該。你信不信，那個男人將紅鯉娶回家去，從頭到尾都對她另眼相看，始終懷疑她跟人有染。”

由此可見，秋嬋是并不看好第一條路的，第二條路又是絕路，于是，衛潛便問她第三條路是什么。

秋嬋道：“十幾年前，這個地方還不叫花竹居，是一座象姑館。一天夜里，一場大火將它燒得一干二凈，待在里面的人全都被燒成了焦土。人家大都嫌這個地方晦氣，荒廢了多年，后來被花娘低價盤下，才成了花竹居。”

“一日，一對夫妻送了一個孩子到象姑館，那孩子被送來時整個人都昏昏沉沉的，醒來方知自己被賣了。他死活不肯相信，不顧人阻攔要逃走。他脾氣犟得要命，跟橘姑娘像極了。他逃了好幾回，每每被抓回來都免不了被狠揍一頓，也跟橘姑娘一樣不吃不喝。管事的忍無可忍，下了狠手，那天象姑館外過路的人都能聽見那孩子的慘叫聲。他畢竟年紀尚小，這一回就將他打怕了，大概是知道自己孤立無援，他性情大變，乖巧又膽怯，再也沒敢逃過。”

“可那是什么地方，象姑館啊。他長大了一些，管事的又盯上他了。干干粗活已經不夠他安穩度日，只因他生得好看，被客人瞧上了，管事的就將人送去侍奉。那天過后，那孩子也沒什么反常的表現，依舊是安安靜靜的，讓做什么就做什么。誰曉得夜里，他居然一聲不吭地懸梁了。”

這便是第二條出路了。衛潛心里一驚，問：“他死了？”

“豈是他想死就死得了的？也不知是幸還是不幸，他被人發現救下來了。”秋嬋道。

衛潛斂眸不語，這豈止是不幸？身為男子，卻要受其他男性輕賤糟蹋，簡直生不如死。

“被救回來之后，鴇兒警惕著他再要尋死，在他頸上套了枷鎖，那種鎖連著釘子，那釘子就直接刺進他肩膀里，隨便一拉扯，都是皮開肉綻。”

衛潛聽得心驚，道：“畜生！這跟對待牲畜有什么區別？”

秋嬋笑了笑，講：“雖然殘忍，但是有效。這之后，他乖巧了許多，很討客人喜歡。有句話講，會咬人的狗不叫。一點也沒錯。聽說最后那場大火里，只走出了一個人，那人脖子上還套著枷鎖。”

顯而易見，火是何人所縱，逃出來的又是何人。

“這第三條路，你看如何？”秋嬋道。

同第二條路一樣，都是用刀剜肉割血刻出的“死”字，用蘸血的筆畫出的一條血路。只不過第二條路用的是自己的血，而第三條路，拿刀的是自己，血是別人流的。

原本正是聽到動情之處，衛潛卻猛然起了疑心——這秋嬋看上去不過二八年華，知曉的事情未免有些多了。而且她這些話，冥冥之中像是對他的警告，告訴他，逃不了。