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“蕭廠公內書堂出身，也是拜過孔圣人的，想來是知道這一日為師，終身為父的道理。天地者，生之本也；先祖者，類之本也；君師者，治之本也，此為禮有叁本，天地君親師，人若是連自己的老師都不敬，那豈非失了為人的根本么？”沉元亨不緊不慢地道。

蕭慎在心中破口大罵起來，此人顯然是諷刺自己不過是一個刑余的宦官，不知守圣賢之禮，和他們這種科舉上來的人不該相提并論。面色仍是冷冷地道：“沉大人，本督明日就要趕赴河北，沒時間在這里打啞謎，您若是無要緊事，只是來和本督談經論道，那還請改日再續吧。”

沉元亨淡淡一笑道：“趙元丞是陳山陳大學士舉薦的人。”

蕭慎心中一動，難怪那沉元亨拐彎抹角，還要先提及自己內書堂出身，那陳大學士正是當初內書堂教書的教習先生，是蕭慎的授業恩師。

內書堂教職本是文官避之不及的，陳山當年官拜禮部尚書兼殿前大學士，后為慶文帝所不喜，撤除閣務，同年于內書堂教書。

陳山自然心中不忿，再加上骨子里對宦官的輕蔑，教書大多也不過照本宣科敷衍了事，只是遇到蕭慎這個悟性上佳的學生終究還是起了讀書人的愛才之心，對其關照有加，時常指點他讀“私書”。也曾當面感嘆過“此子太過可惜”，蕭慎雖然年幼卻早熟，自然知道他可惜的是什么。

說起來這陳山倒的確是對蕭慎有恩的老恩師。他如今早已退休養老，那趙元丞和他能有多大的關系，恐怕是未必。

見蕭慎沉默不語，他又緩緩道：“陳大學士雖然早已不在廟堂，不過與內閣王首輔一向頗有私交，我想大人是清楚的。”

蕭慎不看他，盯著廳中掛著的岳飛畫像出神，過了一會兒開口，聲音聽不出情緒：“王閣老是圣上欽點的人。”自從前任首輔徐世清被東廠徹查貪墨一案之后，王相全就被慶文帝提到了首輔的位置上。

然而慶文帝是個喜怒無常的性子，他一手提上來的人過不多久就厭而棄之是常有之事，這卻不便講出口。

沉元亨猛地一拍兩人中間的方桌，像是發了橫財了一樣興奮起來：“對嘛！皇上對王首輔信任有加，叁年來王大人為朝廷可謂鞠躬盡瘁，這河北一事，趙元丞腦子糊涂，聽信奸人假傳圣旨，廠公可要明察。”

蕭慎神色稍霽，心道：“原來是怕牽扯到王相全身上，這倒是不難理解。這朝堂上向來無事時還好，有事便會小事化大，想來王閣老的政敵們正蠢蠢欲動，打算利用河北一事大做文章，這沉元亨作為王閣老的人過來遞話倒也不是不能理解。”又想：“圣上卻也想借此事敲打王相全，讓他不要再攛掇諫官上折子取消皇莊，這又怎生兩全其美？”

蕭慎雖明白慶文帝的心思，卻也委實不想替他做這個惡人，他思慮再叁對沉元亨正色道：“沉大人放心，本督此行負責押解相關人員上京，到京城后自會有叁司會審查明真相。若是那趙元丞自作主張與民爭利，那嚴加懲戒就是，斷牽扯不到王閣老頭上。至于陳大學士舉薦一事，陳大人已退休不問政事多年，料也不會有所牽連。況且以陳大人的正直，若是經手此事也必定不會包庇趙元丞，本督正是牢記當年大人的教誨，行事不敢有悖“祖宗法度，圣賢道理”這八字箴言，定會秉公辦理，不牽連無辜。等事畢后我也自當親自登門看望恩師。”

他這番話說得讓人挑不出毛病，沉元亨像是感激涕零一般，一拱手道：“蕭公深明大義，下官佩服。”忽又一笑，道：“只是還有一節，廠公卻未必知曉了。”

“什么事？”

“那趙元丞不過一個直隸縣知縣，哪里敢破壞圣上欽定的土地政策，這與民爭利也要看爭得什么利，這掉腦袋的事想來他是不會干的。怕是有人假傳圣旨，說圣上有意擴大皇莊，那趙元丞又是個糊涂蛋便信了。”沉元亨道。

蕭慎皺眉：“假傳圣旨？誰有這么大膽子？沉大人不可亂講。”

沉元亨不答，從懷中掏出一封信箋，只見上面寫著“李紳”二字，又有趙元丞頂上字樣，顯然是趙元丞給這位次輔的信。

蕭慎展信，見上面是趙元丞回復李次輔關于圣上擴大皇莊一事。蕭慎看罷輕輕放在一旁，心下明了這沉元亨不僅是來讓蕭慎不要牽扯到王閣老的，還要借此事陷害到李紳身上。他微微一笑，淡淡地道：“卻不知真假。”頓了一下又道：“更不知這般機密又如何到了沉大人手里？”

沉元亨急道：“這還能有假嗎？要想人不知除非己莫為！”又稍稍斂了情緒，看著蕭慎，耐人尋味地說道：“李宗主那邊也已經打好招呼了，就等廠公您這里了。”

蕭慎哼了一聲，道：“這和老祖宗又有什么關系？現下事情還未查明，本督可是一直都記著陳大學士的教導，這祖宗法度嘛，自然是要遵循孔圣人都推崇的上古四圣之一皋陶所謂“罪疑惟輕，功疑惟重”，事情未明朗前本督不便先入為主，給人定罪。”

“廠公不再考慮一下？”

蕭慎面無表情道：“本督只考慮辦好萬歲爺交待的差事兒。”

沉元亨沉默不語，良久，他淡然一笑，道：“下官明白廠公的態度了，那就恭祝廠公河北一行一切順利。”說著站起身來，行了個拱手禮，又道：“時候不早了，下官告辭。”

“送客。”

蕭慎又做了許久，揉了揉眉心，起身回到東廠密室又吩咐了幾句明日行程之后，便坐上馬車回府。

與沉元亨一番交鋒令蕭慎身心俱疲，心中說不出的煩躁。重活一世他是愈發反感這朝堂上的明爭暗斗，上輩子他就知道，只要坐在這個位置上便不可能免于被卷入其中，稍有不慎就萬劫不復，落得個死無全尸的下場。他看著車窗外行人匆匆，心道：“怕是還不如當個平頭百姓的好。”轉念又想：“這趙叁才不也是個農民，下場卻哪里好了？還不是小命捏在別人手里，看來當什么人都一樣，終歸要看命數。”前一世不信命的蕭慎現下倒是越來越和其他太監相似了。

回到府中看到宋秋荻的那一刻他真想過去一把抱住她，親吻她，讓她明白他心中的苦悶，讓她好好安慰他。可他不敢，不敢因為自己這沒來由的逾越打破這一世兩個人間好不容易的寧靜相處。

最終他也只是平淡地道：“明日一早出發，今日早些歇息吧，本督也……有些累了。”說完自行回了房間關上了門。