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謝侯爺點頭應道：“夫人說得很是，咱們大姐兒就該身披綾羅綢緞，一生富貴榮華衣食無憂，不過若是大姐兒喜歡，夫人也不必拘束了她。”

不等李氏開口，大姐兒就道：“謝謝爹爹，不過娘平日也寵著我的。只是規矩是一定要學的，女兒不想走到人家家里去做客的時候，叫人覺得女兒不知禮儀，墮了咱們侯府的聲名。”

謝笙聞言趕忙也開口道：“兒子也學了，不會出錯的。”

謝笙能夠感受到自己身后，謝侯大笑時胸腔震動的感覺，看來那封加急文書是一件大好事，讓謝侯連續這許多時日都保持著極好的心情。

謝笙便拍手道：“爹爹笑了。”

謝侯逗謝笙道：“爹爹笑了，那是好還是不好呢。”

“自然是好的嗎”謝笙學著前次上街時一個童生家的小孩搖頭晃腦的模樣道，“前幾日爹爹愁眉不展，小滿和姐姐也擔心得很，這幾日爹爹笑了，肯定是好的。”

謝侯一愣，和李氏對視一眼，單手夾著謝笙，俯身親了親謝笙的臉頰：“爹爹的好兒子，都曉得心疼爹爹了。”

“前幾日那是因為爹爹給你選好的老師有事情去了別處，這幾日開懷，卻是因著小滿你的老師就快到蜀州了，”謝侯說這話時，沒有多少語氣的起伏，可他臉上飛揚的神采，是半點做不得假的。

當時因是加急文書，謝侯直接去了書房，所以這事兒連李氏都不知道，如今乍然聽聞這么一個好消息，李氏下意識的收緊了韁繩，讓馬停了下來，才急急問道：“侯爺，這可是真的？”

見一家子都驚喜的看著自己，連著謝笙都別扭的轉過身來看，謝侯摸了摸鼻子，直接把謝笙換成面對著他，倒坐在馬上的模樣。

“府里人多口雜，這件事不宜太多人知道內情，我便一直瞞了下來，”謝侯說完又對李氏道，“說來此事屆時還要夫人多多費心。”

見李氏面上奇怪，謝侯看了看四周光禿禿，沒什么山石樹木可以藏人的環境，才小聲道：“京中情況越發混亂，周尚書當年與皇上有師徒之誼，如今周尚書被太尉設計丟了官職，還判了流放，皇上便讓周尚書往蜀州來了。面上說是知道我為小滿尋一名師，特意送來，其實也是為了保全之意。”

“什么！”李氏失聲驚呼，“周伯伯他竟……這怎么可能！”

謝侯點了點頭，見謝笙面上疑惑，也不把謝笙當做小孩，只揉碎了教導他：“周尚書是你外祖父的同窗，素來交好，乃當世大才。太尉大人是你祖母表兄。”

說起太尉之時，謝侯面上是顯而易見的冷淡：“皇上叫周尚書不去嶺南，而到蜀州，就是想要借著咱們與太尉的親緣，護住周尚書周全。小滿你要記著，等周爺爺來了，你定要好生尊重他。”

“爹娘放心吧，我一定會對周爺爺好的！”

謝侯不過短短兩句，就已經聽得謝笙心驚。周尚書雖不曉得是主管哪一部的事務，總歸已經是半步入閣的人物，如今就這樣說倒就倒了？尤其皇帝特意叫他流放蜀州，就是為了借謝侯復雜的身份護住他。可見此事并非出于皇帝本心。再加上謝侯直言太尉設計，可見這已經是朝野上下公開的秘密，卻無人敢于出頭，就連皇帝也不敢。

“主弱臣強，可不是什么好事……”謝侯嘆息一聲，就要往前行去。

謝笙拉了拉謝侯的衣裳，臉上盡是疑惑：“爹爹，皇上與蜀州相隔這許多路程，怎么就知道爹爹要為我尋老師的事情呢。”

乍然聽來，這不過是謝笙小孩子的童言童語，可就是這一句，讓謝侯如同醍醐灌頂，不自主的打了個冷顫。

“此事休要再提，”謝侯爺打定主意等周尚書到了，一定要對他更加禮遇才行，“夫人，說不得，此番來的不止有周尚書一個。若是可以，不如叫大姐兒與咱們同住，將后院的吊腳樓單獨分隔出來。”

謝侯和李氏商量著周尚書，甚至可能是周尚書一家的安置，謝笙卻沒半點想聽的欲望。他把臉埋在謝侯懷里，大腦一刻都不停歇。

從周尚書這事兒上看，是皇帝無能為力，主弱臣強。可從皇帝遠在京城，就能知道謝侯為自己尋找名師，甚至還不被謝侯發現的情況來看，皇帝絕對沒有表面上表現的這么無害和弱勢。說不得就是在扮豬吃老虎。

好在皇帝因為周尚書這事兒，愿意告訴謝侯，我就是在監視你，現在你可以為我所用了。這是蜜糖還是毒藥，還有待考究。

謝笙聽見似乎遠處有人聲傳來，探出頭瞇著眼看了看：“爹，那邊是誰，怎么這時候入了棧道？”

第5章 親緣

兩岸山壁相對而立，其鑿如利劍劈成，幾不能容人落腳，卻從山巖夾縫之中，斜生出一樹桃花。

“老爺您瞧，若是在京中，咱們如何能見到這樣的桃花，往日你常嫌棄我愛桃花艷骨，焉知如今這樹不比百年蒼松？”說話的是一荊釵布裙的婦人，年紀在四十歲上下，背著布包，臉上帶著風霜，一雙眼睛卻格外明亮寧靜，此時正真心為這一樹偶然所見的桃花心喜。

被她稱為老爺的人比她身量略高一些，面帶長須，神色萎靡不振，此時他看著那樹桃花口中喃喃：“絕處桃花，可見定是天不絕你我。”

聽他這么一說，那婦人鼻子一酸，罵道：“只看個花，也值當你想到這么多？既然離了京中，你日后便安心只做個夫子便是。”

卻原來這二人便是被流放蜀州的周尚書夫婦，因皇帝擔憂太尉會對二人痛下殺手，特意安排二人早早離京，再用暗衛扮做二人模樣，才叫他們一路安穩到了蜀州。也虧得如今春暖花開，他們可以日夜趕路，不必像謝笙、李氏當年一般，將將過了夏至便上路，每日里只有清早與傍晚時分才能上路，明明快馬不過半旬，卻叫李氏走了足足三月。

周夫人勸慰丈夫道：“那定邊侯老夫人是太尉之妹，可茹娘卻是咱們從小看著長大的。皇上既然叫你我來蜀州，必然是看得定邊侯與他母親不是一路之人。”

周尚書強撐著笑意點了點頭，牽住老妻的手。其實還有一點他不曾告訴夫人，當初他為了救還是皇子的皇上，傷了身子，以至于終身不能有自己的孩子。他又是個父母皆無，沒甚親族的孤寡之人此番出京之前，皇上便特意告知他，說李氏之子是個可造之材，日后當可為他夫妻二人養老送終。

兩歲多的孩子，能看出什么來，話中深意不過是在養老送終上。周尚書心知，一切不過是因為謝侯身份特殊，可以在現在這個時間護住他與老妻，而李茹娘是老友親女，也是他與妻子看著長大的孩子，且妻子與李家還連過親。在這樣一個時候，也只得有李茹娘在的謝家有這個膽量和魄力愿意留下他和老妻。

周尚書，現在應該叫周老爺子。他看著老妻的面容深深的嘆了口氣，讓李氏之子奉養之事還是先莫要告訴老妻，還是得他先考教那孩子一番，明悉了那孩子的脾氣秉性之后，才能再做考慮。

“夫人說得是，”周老爺子打定了主意，連精氣神都好了不少，他看了一眼那桃花，調侃老妻道，“不若日后，你我居所之旁盡皆種滿桃花如何？”

“呸，你以為你是晉中武陵人嗎，”周夫人面上顯出些少女嬌俏，“若是我當真種了桃林，你就敢等桃子熟了都用來下酒，不解風雅。分明賦做得有模有樣，偏偏詩詞一道半點不通，全然匠氣，叫你去教茹娘的寶貝兒子，我還怕你教壞了他。”

“那邊可是周伯伯，周伯母？”

周氏夫妻正在互相打趣，冷不丁聽見一個熟悉的聲音，這棧道懸于絕壁之上，前后無人，周氏夫妻還以為自己是聽錯了，直到李氏又重復了第二遍，兩人才注意到對面山崖頂上似乎有人在。

“可是茹娘？”周夫人原以為要到了蜀州城中才能見到李氏，沒料想竟在此處棧道遇上，一時激動得手抖顫了起來。

這頭李氏聽得那邊確認，當即落了淚，拉著謝侯的衣袖，哽咽了許久，都沒能說出話來：“侯、侯爺，咱們快過去。”

謝侯見李氏突然哭了，被嚇得不輕，也顧不得兩個孩子就在一旁，直接把李氏摟進了懷里細聲安慰。

謝笙在旁邊看著，眼珠子一轉，對著那邊喊道：“周祖父周祖母好，我是小滿，我娘看見您們太高興了，正哭著呢，您們別擔心，我們馬上就過來接您們！”

周夫人聽見謝笙這叫法心里又驚又喜，扭頭就和周老爺子道：“你瞧這孩子，多機靈。他叫小滿呢，可真是個有福氣的名字，楊氏那個老虔婆，就算是給咱們小滿定了笙歌之名又能如何，還不是壓不住咱們小滿的福氣。說什么族譜上排著的順序，誰信吶！”

周老爺子見謝笙不過一句話，就把自家夫人的心給勾走了，心里百感交集，也不知道是什么滋味，不過她自己也不否認，聽見謝笙叫他周祖父，他心里也歡喜的很：“得了得了，你光顧著和我說話，倒把小滿給晾在一邊了，茹娘也是……哎，都是好孩子。”<script>chapter1();</script>