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朱時泱久不問政，也不知三百萬兩銀子到底夠不夠賑災，正自猶豫不決，卻見內閣大學士嚴庸起身奏道：“皇上，此時撥款救災，恐怕為時過早。今夏尚未過去一半，來日甘霖普降也未可知，輕易動用如此數量之錢銀，恐尚未發放到災民手中，就已被別有用心之人貪去大半，實在得不償失。依臣之所見，可先酌情減免中原各地賦稅，同時發放秋種，鼓勵耕種，以觀后效未遲。”

朱時泱聽罷亦覺有理，更加猶豫不決起來，卻聽范哲甫又道：“皇上，山西災情刻不容緩，若真如嚴大人所說，先播秋種，再觀后效，恐怕支撐不到秋收，當地百姓已餓死十之*了。請皇上明鑒，及時撥款賑災。”

嚴庸道：“范大人口口聲聲說災情刻不容緩，不過是聽信知府陳堇成一面之詞，又親自著人去視察過嗎？那陳堇成奸懶刁滑，為官不仁，幾年來政績如何，問問吏部便知，若不是仗著某些人官官相護，又怎能坐到今天？把賑災銀兩交到這樣一個人手上，試問皇上，您能放心嗎？”

朱時泱哪知陳堇成是何等樣的人，還來不及反應，又聽范哲甫道：“皇上，謊報災情乃欺天大罪，那陳堇成再為官無道，想也不敢信口胡謅。倒是嚴大人對賑災一事百般阻撓，不知是何居心。若來日災情擴大，流民起義造反，難道由嚴大人你來負責嗎？”

嚴庸面圣抱拳道：“皇上，賑災一事非同小可，若錢糧安排不當，非但無益于救災，反而易使官員貪墨，招惹民怨。臣請皇上將撥款一事暫緩，容臣派人前去探查一番，再作計議不遲。”

范哲甫惶恐道：“皇上，賑災一事確實刻不容緩。皇上多猶豫一時，中原地區便可能多餓死一人啊。皇上，臣請皇上早作決斷，不要被別有用心之人蒙蔽圣聽。”

朱時泱一時頭大如斗。嚴庸與范哲甫不睦，他是早已知道的，卻不想他們在賑災這樣關乎朝政穩定的大事上都要掐上一番。也不知該聽誰的好，見堂下眾臣皆唯唯，便斜睨了跪著的陸文遠，有心把他也攪到這趟渾水里來：“陸大人平日里伶牙俐齒的，怎么這會兒倒不吱聲了？你也說說？”

陸文遠在堂下跪了許久，一直僵著身子不敢動，早已疼得心神模糊了。傷處濕漉漉一片，也不知流的是汗是血，此刻只有強撐了意識，緩緩道：“微臣覺得范大人說得有理，不管災情如何，有災就賑總是不會錯的。至于嚴大人說的，怕官員貪墨，多派幾個御史監管著也就是了。”

朱時泱暗哼了一聲，不以為然。又一一征求了其他幾個大臣的意見，卻都是唯唯諾諾，模棱兩可的。朱時泱也不知是怎么回事，議了半晌，只議不出個結果來，腹中卻已有了饑饉之聲，趁著嚴庸與范哲甫打嘴仗的工夫，回頭問過桂喜才知道，早已過了晌午時分了。這一場議事，竟生生議了大半天進去。

再看那堂下的陸文遠，此番不但雙唇緊閉，連眼睛都緊緊閉上了，額上冷汗涔涔而落，頸間的朝服都被洇濕了一小片，瘦弱的身軀搖搖欲墜，眼見下一刻就要昏倒過去。

朱時泱也覺得氣出得差不多了，一次玩死了，以后恐怕就沒得玩了。恰好這時戶部尚書站出來出了個折中的主意，說是先撥兩百萬兩賑災，只免一部分賦稅。朱時泱腹中饑饉，再不想聽范哲甫與嚴庸聒噪，當下一點龍頭，就此散會。

傅潛扶了陸文遠出來，只道他此番被折磨得不輕，卻又忍不住問道：“我見你方才在朝堂上支持范哲甫，可是愿為他所用了？”

陸文遠強撐了心神道：“可方才范大人所說，的確有些道理。”

傅潛盯了他一時，似是有話想說，但呆了半晌，終是化作一聲長嘆。抬手扶著他，慢慢往遠處走去。

卻說嚴庸在朝堂上看了陸文遠的表現，更加確定他是范哲甫的同黨，又見皇上如此厭煩他，分明是抓住一絲把柄就會大肆懲戒的光景，如何能不利用這大好機會？當下上彈章一本，彈劾范哲甫與陸文遠勾結一處，結黨營私。朱時泱不管范哲甫如何，只一心與陸文遠過不去，當下要把他貶到三品開外，被范哲甫好說歹說，卻也不肯罷休，最后改為罰俸一年。

嚴庸見一計不成，又糾集手下言官，聯名給朱時泱上書，繼續彈劾陸文遠，只把他大小把柄盡數往朱時泱手里送。但最后時刻好險是被范哲甫及時攔下了，才免了陸文遠一場大劫。

這一日，范哲甫又派手下來傅家將陸文遠叫到了自己府上。兩個人關了房門，范哲甫便把最近攔下的奏章拿出來，一一給陸文遠看閱。陸文遠怎會不明白，他無非是想借此告訴自己，嚴庸一黨早已是你的敵人了，而我卻能保你不受他們迫害，如今你若肯為我所用，尚有一絲活路，若不肯為我所用，那就只有被嚴庸和皇上整死的份。

但明白歸明白，陸文遠卻絕不拆穿，范哲甫也自然不肯輕易點透。兩個人心知肚明地共處一室，看罷奏章又敘了敘朝中之事，一來二去，道別時竟已是月滿中天的光景了。

傅潛則一回家就被府中人告知范大人的手下又來了。他當即就犯了嘀咕，自陸文遠被官升三品之后，范哲甫派人往他府上跑的次數是越來越多，他真怕陸文遠就此依附范哲甫。原來他平時對手下人嚴防死守，就是怕他們行事不謹，把整個吏部卷進朝廷黨爭里去，如果如今卻被最親近的陸文遠弄到晚節不保，真不知是該哭該笑。

傅潛滿心忐忑，吃過了晚飯，天色已全黑了，陸文遠卻還不見回來。傅潛更加擔心，做什么都沒心思，最后干脆放下手頭事務，站在陸文遠的門前守株待兔。

如此，陸文遠晚間回府一進院子，便看見傅潛正站在院中的花壇邊，陰沉了臉色看著自己。經過這些日子的相處，他已了解傅潛性情謹慎，不愿涉足黨爭，也知是近來自己與范哲甫的行為太過，只好走過去，與他并肩站定，想了想，卻又不知該如何開口，只得道：“這么晚了，傅兄還不睡嗎？”