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陸文遠渾身一震，只覺如墜冰窟，此時才明白范哲甫手段之毒辣，先借為自己請官之名將流言捅給皇上，讓皇上認為失了面子，遷怒于自己，又在滿朝文武，大庭廣眾之下，給自己加官進爵，以光耀門庭之喜，襯傅潛仕途失意之悲，如此，使自己既失了君心，又引起傅潛的惱怨，淪為孤家寡人，又何愁不一扳即倒？

一念至此，只覺冷汗涔涔而落。

朱時泱認為自己面子有失，哪里還肯多待，當即宣布退朝，匆匆隱入后宮。陸文遠領旨謝恩畢，連忙從地下爬起來去找傅潛解釋，可張了張口，卻又不知從何說起，猶豫間已被一群前來恭賀的同僚圍住。陸文遠只得勉強應付一陣兒，再透過人群去尋傅潛，卻見他早已走出了朝堂之外，在周圍的人流中踽踽而行，孤單的一抹背影，極盡落寞之意。陸文遠喉頭一哽，只覺心中頗不是滋味。

梁佑卿將這一切看在眼中，緊走幾步趕上前方悠然而行的范哲甫道：“范大人此計果然妙絕，不但使陸文遠喪失君心，更將他與傅潛離間，真可謂斷其左膀右臂。不過，那陸文遠如今成了吏部尚書，權力在握，恐怕第一個就要拿我開刀，那時，又當如何？”

范哲甫笑道：“你怎么機靈一時呆傻一時？他拿你開刀，乃是自投羅網，只因本官尋的就是這個把柄。那時只要說他公報私仇，擅自打壓官員，把彈劾的奏章往皇上那一呈，還怕他沒有摔下來的一日嗎？”頓了頓，又壓低了聲音道：“等陸文遠一倒，本官即求皇上將你提為吏部尚書，到時，你我二人聯手，大可將這天下收入囊中。”

梁佑卿聞言大喜，自此更加依附范哲甫不提。

只說陸文遠回至吏部大堂，即與傅潛辦理交接事宜。陸文遠站在一旁，聽傅潛絮絮地交代近來未完的事務，待寫的文書，又將各級綬印取來一一交與自己。陸文遠心里亂糟糟的聽也聽不進去，暗暗覷著傅潛臉色，卻見他面色如常，只看不出個子丑寅卯，遂借著他將綬印遞過來的機會攥了他的手道：“傅兄，你可怪我……”

傅潛一愣，嘆了口氣，苦笑道：“都是皇上的旨意，我怪你作甚，不要多心，只好好做事便是。”雖是如此說著，卻暗中將手抽了回去。

陸文遠目送他轉身離去，內心一片冰涼。吏部尚書一人獨用一間公堂，本是無上尊榮，如今在他看來，卻只有“高處不勝寒”之感。他在桌案后坐了一時，想到自己如今上見罪于當今圣上，下結怨于親友同僚，還有一個陸安被軟禁在客棧里作為威脅，當真是上不著天，下不著地，一陣風吹來，就得摔個粉身碎骨。越想越覺心驚，做事也做不進去，干脆放下手頭事務，去后巷透氣。

沈文斌見狀，也起身跟了出去，本想向陸文遠恭賀升遷之喜，卻見他面向遠方，眉頭深鎖，一臉憂懼之色，心里感覺不對，連忙開口詢問。陸文遠與他素來交好，本沒什么可隱瞞的，又兼之心頭苦悶，欲與人一吐為快，遂將事情原委一一道來。沈文斌聽罷只覺心驚，只道這官場險惡，處處龍潭虎穴，真不是一般人能輕易涉足的，想了一想，方道：“陸大人，如今你一朝展翅，官至二品，本該是施展拳腳之時，卻生生被人牽制，可見那范哲甫與梁佑卿已成為你的阻礙，不得不除了。下官位卑職低，不敢與大人并肩，但只要大人吩咐，下官一定支持到底。”

陸文遠被他一席話說得心潮翻涌，也意識到自己必須背水一戰。遂堅定了心智，重整旗鼓，自回公堂細細計較應對之策。

陸文遠定下心來細想，發覺此時若想變被動為主動，只有充分利用手中職權。此時正逢夏秋相交之際，已到了開始官員年終考核的時候，陸文遠遂下達文書，將傅潛差去地方執行考核，一來可暫解他被無端貶官之尷尬，二來可避免他與梁佑卿同堂共事，以防梁佑卿進一步從中挑撥。又修書一封交與傅潛，只望他能理解自己的用心。

過了幾日，又擬了一道奏章，請旨罷免梁佑卿。想了想，用別人不放心，便央沈文斌進宮投遞。沈文斌看了奏章，卻不肯去，只問陸文遠：“大人，你如今職權在手，大可直接罷免他，何必非得請示皇上。要知奏章呈給皇上之前，都得經過內閣審閱，大人的奏章一旦落到范哲甫手中，定會被他壓下來，轉過頭對付大人的。”

陸文遠笑著將他送至門外，道：“你這才看錯范哲甫了。他將我推上二品，乃是欲擒故縱，只為激怒皇上，借皇上之手將我扳倒。此番我罷免梁佑卿，是他巴不得抓住的把柄，因此他不但不會壓下奏章，反而會第一時間呈給皇上，好治我個公報私仇，濫用職權之罪。”

“至于我為何不直接罷免他，反而要請示皇上，乃是因為朝廷規定三品以上官員任免需得上達天聽，雖然到如今只淪為個形式，可有可無，但做與不做卻涉及到對皇上尊重與否，萬萬不可大意。”

沈文斌恍然大悟，連連點頭，轉而卻又憂慮起來：“可如此一來，大人今后的命運，就全掌握在皇上手里了。皇上若肯相信大人，大人就能絕處逢生，若只一味遷怒大人，那大人可就危險了。真如賭博一般，叫人捏一把冷汗。”

陸文遠苦笑道：“事到如今只能賭一把了。一味束手待斃也難免會被范哲甫抓到別的把柄。只盼皇上能念及我往日好處，不要一味受范哲甫的蒙蔽才好。”說罷，憂心忡忡地望向紫禁方向，但見一片云煙裊裊，繚繞宮墻之上，當真是詭譎變幻，前程莫測。