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朱時泱促狹冷笑道：“你不必跟朕擺這些大道理。朕看不是士子怨懟，而是你在怨懟吧。你五次三番地阻攔陳闈進內閣，不就是因為他前些日子在恩榮宴上揭了你的短嗎？你自己不用功讀書，反而還怨別人的不是不成？”

朱時泱一向嘴上不饒人，凡事有理沒理，先嗆上三分再說，因此有時話放狠了也全然不覺。陸文遠卻萬沒想到皇上會如此看自己，當下心灰意冷，連背脊都挺得不是那么直了，隔了半晌才道：“皇上如此想，臣也無話可說。若是皇上覺得臣不配擔當大任，便將臣革職吧?！?

朱時泱一愣，方知自己大約又犯了先前的錯誤，徒惹陸文遠傷心了，卻又抹不開面子說幾句軟話，便仍作勢怒道：“陸文遠，你竟敢威脅于朕？朕的內閣缺了你，未必就不能運轉了?！?

陸文遠淡淡道：“如此，臣便更加放心了?！?

朱時泱被噎得張口結舌，半晌找不到話說，一眼瞥到皺巴巴的奏疏，便氣不打一處來，拍著桌案怒道：“陸文遠，朕真不明白你怎么就如此小氣？陳闈他區(qū)區(qū)一介新科進士，就算進了內閣，也遠遠不能威脅到你的地位，你就算看他不順眼，讓他跑跑腿，倒倒茶，磨磨墨也好，緣何連內閣的大門都不讓他進？你就這么不肯給朕面子嗎？”

陸文遠愣了愣，心想自己何曾不讓陳闈進內閣的大門了，自己與傅潛、趙詠寧三人雖并不算熱忱，卻也不曾慢待了他。想了一想，便知這大約是陳闈信口誣賴來騙取朱時泱同情的。

陸文遠不屑爭辯，只針鋒相對道：“皇上不明白臣為何對陳闈如此小氣，臣也不明白皇上為何對陳闈如此寵信。為了他一介新科進士，趕跑了嚴庸、沈綸兩位社稷重臣，皇上覺得值得嗎？”

陸文遠提到嚴庸和沈綸便有些義憤填膺，連兩頰都微微漲紅了。朱時泱卻口不擇言怒道：“陳闈能陪朕上床，你們能嗎？你先前剛到朕跟前時就把劉公子趕跑了，如今又要把陳闈趕跑，他們都走了，難道你來陪朕上床嗎？”

朱時泱一語至此，突然意識到自己言辭不妥，生生剎住了嘴。陸文遠也頗有些不自在，跪在地下不愿與朱時泱對視。殿內的氣氛有些微妙。

半晌，朱時泱終于忍不住咳了一聲，陸文遠也冷靜下來，抱拳淡淡道：“床笫之歡與朝政社稷孰輕孰重，相信不必為臣多說，皇上也自己心中有數(shù)?！?

朱時泱冷“哼”了一聲，別過頭去不與陸文遠對視。

陸文遠心中暗嘆，該點的都已點到，剩下的就全靠皇帝自己的覺悟了，遂躬身行禮退了出去。

朱時泱靜下來，坐在殿中沉思不定。方才陸文遠一番話雖被他強詞奪理拐跑了不少，但也足以使他頭腦冷靜。他想到自己對陳闈其實本非真情實意，只是覺得他生得好，又年輕有才，便留在身邊聊勝于無。如今那最初的新鮮已經漸漸淡了，朱時泱便覺得為他一人既違了祖制又鬧得前朝不和實在得不償失，又想到嚴庸沈綸的往日好處，更是心中愧疚，深恨自己因小失大，有失明君體面。

這日，朱時泱仍在為是否收回諭詔舉棋不定，一時想得心煩意亂，便信步踱出宮去散步，不知不覺就來到了前朝內閣。

內閣里此時一派安靜，往來辦事的官員們也都規(guī)規(guī)矩矩，語不高聲，并不如他想象中一般雞飛狗跳。朱時泱揮手讓桂喜帶人離遠一點，自己悄悄站在殿外檐下偷聽起來。

過了半晌，大殿門口人影一晃，原來是趙詠寧拉著陸文遠出來了。朱時泱連忙藏得更深一些，便聽趙詠寧低聲對陸文遠抱怨道：“陳闈那個小東西可真不是個東西，敢在大庭廣眾之下嘲笑大人三甲第十三名。要不是偶爾聽嚴大人抱怨，我到現(xiàn)在都不知道呢?！?

朱時泱習慣性地在心中為陳闈爭辯了幾句，卻聽陸文遠低聲笑道：“說就說吧，他未必就是故意的?！?

趙詠寧撇嘴道：“怎么不是故意的，我看他就是故意的。”

陸文遠笑他沒個內閣大學士的樣子，趙詠寧爭辯了幾句，兩人便說起了閑話，大約也是公干之余在此歇歇腳，透透風。朱時泱沒見過陸文遠的閑散模樣，聽了一會兒，覺得興味盎然，越發(fā)不想走了。

過了一會兒，傅潛也從殿中溜了出來，伸展了一下筋骨，湊到二人跟前聽了幾耳朵，突然沒頭沒腦的來了一句：“嚴大人和沈大人今日就起程回鄉(xiāng)了，你們還不知道吧？”

陸文遠和趙詠寧顯然也是才得知這個消息，不約而同地“啊”了一聲，問他怎么不早說。傅潛說自己也是昨日有事去了嚴庸府上才知道的，嚴庸千叮嚀萬囑咐讓他不要告訴其他人，尤其是陸文遠，以免他耽誤政事前來相送。傅潛思來想去，覺得還是應該說，以免日后徒留遺憾，這才將此事抖了出來。

陸文遠急得團團亂轉，只因他還有心說服皇上挽留嚴庸與沈綸，誰知他們卻如此急著返鄉(xiāng)，大約也是對皇上寒心至極了。

陸文遠轉身便往宮外走，說是要騎馬走官道將他們追回來。趙詠寧也要跟著去，卻被陸文遠擋了回來，要他和傅潛好好幫扶著陳闈，不要讓他把政事辦砸了。趙詠寧一臉不情愿，嘟嘟囔囔地回去了。

朱時泱在暗處聽得心驚，只因此番看陸文遠的態(tài)度，絕不像陳闈說得那樣不讓他進內閣大門，反而囑咐傅潛與趙詠寧幫扶他。朱時泱眼見為實，認為自己受了陳闈蒙蔽，心中大為不悅，又想到方才聽傅潛說，嚴庸是因為不愿陸文遠等人耽誤政事才執(zhí)意不讓他們相送的，更是大為感動，只道他被自己強制退休致仕還如此心系朝廷，端的是不可多得的治世忠臣，只怨自己目光短淺，不能善待他罷了。

朱時泱后悔不迭，連忙招手喚過桂喜，讓他速速備一匹快馬，自己要親自出宮追回嚴庸與沈綸。

陸文遠一路快馬加鞭，直追了個把時辰不止，才見前方有一行車馬踽踽而行。陸文遠認出那幾名殿后的家丁正是嚴庸府上的，連忙催馬前行，一迭聲喊道：“嚴大人，沈大人，請留步?！?

最前頭的馬車掀起轎簾，嚴庸透過車窗向外張望，沈綸也在他身后探頭探腦。陸文遠與他們并馬而行，喘著氣著急勸道：“嚴大人與沈大人這是干什么？快快讓車夫掉頭與我回去吧?！?

嚴庸一臉云淡風輕，似乎愜意得很，隔著車窗笑道：“回去作甚？老夫好容易逃離了朝中的政事繁雜，正要回鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年去呢，你可不要壞了老夫的好事。”

陸文遠焦急道：“嚴大人就不要說氣話了，國家如今正是用人的時候，朝政之事萬萬離不了二位大人。先前陳闈之事只是皇上一時失察，皇上畢竟是圣明之君，如今已然覺察到自己的不是，相信不久就會請二位大人回朝的，只請二位大人跟我回去再等幾日就是?！?

嚴庸溫和笑道：“你以為我是生皇上的氣才賭氣回鄉(xiāng)的？非也非也。也許開始時我的確對皇上存有怨氣，但并沒有持續(xù)多長時間就煙消云散了，只因致仕返鄉(xiāng)本也是我自己的愿望，早在范哲甫倒后就是如此。怎奈那時流民動亂，國家危亡，我絕不能坐視不管，后來又重新組建內閣，政事千頭萬緒，輕易無法抽身?？扇缃窬筒灰粯恿?，皇上重新臨朝問政，國家社稷蒸蒸日上，你與傅潛、趙詠寧也已個個都能獨當一面了，也該是我等放手的時候了。此番陳闈一事，也許正是上天賜予我們的機會罷?！?

陸文遠疑惑道：“嚴大人是這么想的？可是……”

嚴庸搖手打斷他道：“沈大人的身子也是一日不如一日了，老夫就算為了他，此番也是去定了。陸大人不必再勸。”

陸文遠微微語塞，打眼便望見沈綸在嚴庸背后笑得滿面平和。嚴庸也甚為慈祥，滿頭白發(fā)在晚春的風中輕輕拂動，飄然若仙。陸文遠忍不住，漸漸紅了眼眶，嚴庸卻笑意更甚道：“你若是真的不舍，便去幫老夫最后一個忙?！?

陸文遠連忙收了淚意問道：“什么忙？”

嚴庸笑道：“攔住皇上，讓他不要再召老夫和沈綸回朝了?！?

陸文遠眼眶一濕，忍不住要落淚。嚴庸和沈綸見狀，都笑他沒有出息，逼著他點頭答應了，才又有說有笑地繼續(xù)前進。陸文遠騎馬跟了一段兒，發(fā)覺他們是真心要走，便也不再強留，抹掉眼淚，策馬回京去了。

陸文遠走在回路上，正遇見朱時泱風風火火地打馬而來，將身后的錦衣衛(wèi)都甩下老遠，到了近前剎不住馬，差點與陸文遠的坐騎迎頭撞上。兩匹馬都嚇得仰天長嘶，朱時泱連忙抓住陸文遠問道：“嚴庸和沈綸到哪里去了？”

陸文遠溫言笑道：“回鄉(xiāng)去了，如今大約已過了城關了罷?！?

朱時泱氣急敗壞道：“你不是追他們去了嗎？怎么沒追著就自己回來了？”

陸文遠笑道：“臣追到了，只不過嚴大人與沈大人鐵了心要致仕回鄉(xiāng)，臣攔不住他們。”

朱時泱急道：“恁地沒用！你既不行，朕親自去追。”說著，又要策馬狂奔。

陸文遠連忙拉住他道：“皇上，嚴大人與沈大人是經過深思熟慮才決定回鄉(xiāng)的，并非是一時與皇上賭氣?；噬弦矐w諒他們年老體邁，思鄉(xiāng)心切，不要再強拉著他們?yōu)閲虏賱诹??！闭f著，將嚴庸的話原原本本地學了一遍。

朱時泱這才猶豫起來，問陸文遠道：“他們真是這么說的？”

陸文遠微笑著點頭。朱時泱微微躊躇，望著向遠處延伸的官道駐馬半晌，終是跟著陸文遠起行回宮去了。

回宮后朱時泱不再猶豫，即刻擬旨一道，仍授陳闈為從六品翰林修撰。并追賞嚴庸與沈綸金銀數(shù)百兩，著工部在山東菏澤為兩人修繕宅邸，以便二人返鄉(xiāng)后能及時入住。

陳闈去翰林院赴任前與朱時泱相對無言。朱時泱心中多少有些愧疚，親自起身將他送至殿外，開口安慰道：“今后你若想進宮，隨時都可以，朕讓桂喜不要攔著你。”

陳闈不為所動，半晌才輕笑了一下，聲音甚是諷刺，道：“皇上早晚會用得到臣的?！?

朱時泱不解其意，開口詢問。陳闈便道：“陸文遠身兼吏部尚書與內閣首輔，在坊間被稱為‘天官’。皇上將如此大的權力交付于他，就不怕他來日步范哲甫的后塵，弄權擅政嗎？”

朱時泱有些不悅，皺了眉道：“這個不用你操心，朕自有分寸?！?

陳闈卻道：“恕臣說句大逆不道的話，自古天家控制前朝，都是利用朝中政敵相互牽制、平衡。而陸文遠與內閣眾人交好，在朝中又鮮有政敵，將來一旦得勢，必然難以控制。皇上就真的不覺得他危險嗎？”

朱時泱心里一驚，轉而卻越發(fā)對陳闈嫌惡起來，只覺他一張俊臉蒼白刻薄，直比蛇蝎狠毒。當下別過臉去不再看他，口中冷冷道：“你既如此說，今后也不必進宮來了?！?

陳闈并不惋惜，望著朱時泱冷冷一笑，便轉身出宮去了。

朝中暫時恢復了平靜。皇帝萬壽節(jié)的前一天，朝中官員照例進獻賀禮，朱時泱看來看去，都是些號稱奇珍異寶的俗物，卻有一位地方官員送上了一方木匣，看起來簡陋至極，甚至匣子上還有蟲子的蛀洞。

朱時泱心存疑惑，小心地打開一看，卻見其中有涂了金、銀、銅漆的小麥、水稻、棉桃各一穗，植株挺拔，果實飽滿。

朱時泱越發(fā)疑惑起來，就見那名官員跪地奏道：“皇上，這些是微臣轄區(qū)內成熟的作物。大明今歲風調雨順，五谷豐登，江南最早的一批水稻業(yè)已收割完畢，賦稅不日就能收抵國庫了?！?

朱時泱大喜過望，道：“好啊，這真是朕今日收到的最好的禮物?！背泄賳T也紛紛動容，伏地拜道：“我皇英明，天佑大明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

江南的賦稅果然很快就收上來了，整整百萬兩白銀。朱時泱高興得兩天沒睡好覺，第三天一睜眼就做了一個決定，要微服出巡，去民間親眼看看大明豐收的年景。

陸文遠等人頭疼不已，只因皇上微服出巡是天大的事，往往要提前幾年進行準備，朱時泱這決定下得如此倉促，卻叫他們如何是好。

朱時泱卻是個急性子，想到的事非做不可，一步也不肯讓。眼見皇上又要與陸文遠吵起來了，朱時濟連忙站出來出了個折中的主意，說自己反正最近就要動身回江南王府，準備的也差不多了，不如就讓皇上跟著一起走。陸文遠本也有心讓皇上微服出巡一次，以便更好地體察民情，如今見此辦法可行，便也就答應下來。

微服出巡一事就這么愉快地決定了。朱時泱欽點陸文遠隨行伴駕，傅潛、趙詠寧留京監(jiān)國，只等一切準備就緒，便擇日起行。

但皇帝出巡畢竟是大事，倉促不得，一應人等著實忙亂了幾日，卻又得藏著捂著不讓朝中其他官員知道，因此個個都累得夠嗆。

此時此刻，翰林院里卻是清閑得很，新科進士們每日讀讀圣賢書，草擬個把詔令，便了無他事了。陳闈自回到翰林院后便整日郁郁不樂，不是伏在桌案上瞌睡，便是望著軒窗外發(fā)呆，連榜眼與探花都與他搭不上兩句話。

這一日，陳闈依舊在堂中悶悶，手中執(zhí)了一卷書，目光卻始終只在前兩行打轉，很快便昏昏欲睡了。過了半晌，肩上被人輕輕拍了一下。陳闈抬頭一看，原來是新科榜眼，見他醒了，小心笑了一笑，道：“外頭有個人找你，都等了半天了?！?

陳闈有些疑惑，他本不是京中人氏，平日里除了身邊同僚，又會有誰會找他？懶懶踱出堂外一看，就見一人正在后巷墻根下負手立著，看身量竟與當今圣上有幾分相似。陳闈一驚，繞到跟前再看，卻又覺得疑惑起來，試探著呼道：“王爺……”

朱時濟轉過頭來，他今日只穿了尋常的便服，身邊沒帶侍衛(wèi)，看起來就像個溫潤如玉的富家公子。陳闈覺得有些奇怪，自己在宮中那段時日，似乎并不曾與他有什么來往，最多也不過是遠遠地打量過幾眼，連話都不曾說過，他如今來找自己又會有何事呢？

朱時濟含笑看了陳闈一眼，似是已猜到了他的心事，將手中提著的一個包裹交到了他手上，溫言道：“這是皇兄要本王交給你的。”

陳闈將包裹在手中翻來覆去地看了看，疑惑道：“這是什么？”

朱時濟道：“本王也不知，大約是些金銀賞玩之類的罷?；市侄嗳詹灰婈悹钤?，著實有些想念了。”

陳闈想起出宮那日的情形，皇帝一雙鳳目滿含嫌惡，看也不看自己一眼，心中便是一沉，口中郁郁道：“皇上想臣作甚？”

朱時濟笑道：“自然是想著陳狀元的好處了?；市挚墒莻€重情重義的人呢?！?

陳闈面色愈發(fā)黯然，低頭不發(fā)一言。朱時濟便勸他道：“陳狀元可是因為不能進內閣而傷神？”

頓了頓，見陳闈不說話，卻也不生氣，又道：“要本王說，陳狀元何必非在一棵樹上吊死？天下這么大，此處不行，未必就沒有別處?！?

陳闈聽他似乎話里有話，抬頭猶疑道：“王爺這是什么意思？”

朱時濟不語，含笑斜睨了陳闈一眼，便施施然自去了。

陳闈皺眉目視了朱時濟背影，越發(fā)猶疑不定了起來。